Холод родных берегов

Глава четвертая. В погоне за "Змеем"

Финн, как и было уговорено, дожидался у моста через речушку. Для похода он принарядился в жилет из волчьей шкуры, за пояс заткнул верный молот и повесил нож, чтоб было удобно вынимать правой рукой.

— Уж думал ты не придешь, — буркнул друг, борясь с зевотой.

— Меня дядя заметил, когда я из дома выходил, — бросил запыхавшийся Лейф.

— Да ну! И что, отпустил?

— Как видишь, — хмыкнул рыжий, заодно показывая топор, который еще не повесил на пояс.

— Хороший он у тебя мужик.

Лейф только кивнул, расстегивая пояс, чтобы приспособить на него петлю под топор. На все приготовления у него ушло всего ничего и вскоре друзья зашагали в сторону Тирхолла по хорошо натоптанной дороге.

Морской бриз был в меру прохладным, все же погодка последний дни стояла теплая. Лейф не стал застегивать жилет, а шаперон натягивать на голову, оставив свободно лежать на плечах, во всю наслаждаясь свежестью. Финн довольно ходко шел рядом, хотя на долго его вряд ли хватит, все же друг с детства косолапил, долгие переходы – это не про него. До Тирхолла было восемь верст, если дойдет на одном дыхании, уже неплохо.

О чем-то болтать друзья не спешили, какие могут быть новые новости в размеренной деревенской жизни, которую они оставили полчаса назад? Скорее всего мысли каждого были заняты будущими приключениями. Естественно, оба понимали, что жизнь не будет так проста. Работы, чтобы прикоснуться к этим самым приключениям, им предстоит проделать не мало, но разве они боялись трудностей?

Петляя меж мшистых валунов, дорога вывела их на гребень прибрежный холмов. Дальше, вплоть до самого Тирхолла, толковой бухты для кораблей нечего было и искать. Берег был обрывистым и высоким, с редкими промоинами, по которым иногда журчали тонкие ручьи. При желании по этим узким трещинам можно спуститься вниз, на серые галечные пляжи в несколько шагов шириной, но делать там было нечего.

К тому времени как солнце показало свой верхний край из-за горизонта, начинающие путешественники прошли около половины пути. Дорога немного переменилась. Лес, до этого тянувшийся где-то в стороне, прижался к самому морю. Некоторые отчаянные кедры и разлапистые сосны росли на самом краю, отдельными корнями свешиваясь вниз. Самые невезучие уже лежали внизу, на узкой кромке каменистого пляжа.

Шагать под сенью деревьев было одно удовольствие. Учитывая, что солнце скоро начнет припекать, радовало, что почти весь оставшийся путь до Тирхолла шел как раз по этому лесу. Под кроной одного старого кедра, корни которого пробивались сквозь землю, клубившись вокруг как змеи, Лейф предложил сделать привал.

— Я же вижу, что ты устал, — вздохнул рыжий.

Финн что-то проворчал в ответ, но все же опустился на один из корней и снял с пояса флягу. Выносливости кузнецу было не занимать, но к чему перетруждать ноги? Лейф нисколько не сомневался, что, если бы не косолапость, друг с легкостью прошел бы в два раза больше, чем он сам.

— Как думаешь, нас хватились уже? — задумался Финн, передавая флягу.

— Скорее всего. Солнце уже поднялось, кто-то точно встал, пошел скотину кормить, уже заметил бы, что нас на местах нету.

— Быстро догадаются, куда мы подались, как думаешь?

Лейф задумчиво почесал нос и пожал плечами:

— Кроме Тирхолла ближе городов нет, его в первую очередь проверят, это точно. Другой вопрос, кто пойдет? Если мой дядя, то договориться получится, сделает вид, что не нашел нас. Но ведь и из твоих кто-то точно соберется.

— Да… из старших если кто пойдет, то так просто не отделаешься, — Финн скривился как от зубной боли. — Пойдем-ка побыстрее. С корабля то нас не выдаст Мореход?

— Нет, — с уверенностью ответил рыжий, хотя точно этого знать не мог. — Мужик он хороший, увидит наше рвение и в обиду не даст.

— Точно! — немного повеселел кузнец и ходко потопал дальше по дороге.

Лейфу даже пришлось ускориться, чтобы догнать и поравняться с другом. Теперь то его запала точно хватит до города, а там его медвежья походка не сильно помешает.

Тирхолл, как уже говорилось ранее, располагался в устье реки, вполне судоходной не на один десяток лиг дальше по течению. Не удивительно, что сейчас городок раскинулся на оба берега, прикрылся рвами и стенами, хотя множество хибар и не самых богатых хижин, находилось вне их защиты. Люд тянулся в эти места, расширяя город быстрее чем того желали бы власти.

Новоиспеченные приключенцы явились в город вскоре после рассвета. Работа в порту к тому времени уже кипела во всю, рыбаки отправлялись в море, пользуясь утренним отливом. Некоторые купцы тоже спешили покинуть гостеприимный порт, иные же наоборот ждали, когда вновь наступит прилив, чтобы подняться вверх по реке. Но, что сразу бросилось Лейфу в глаза, «Длинного змея» в порту не было. Такую махину парень разглядел бы сразу. Это было просто отвратительной новостью.

— Так, идем в порт, попробуем узнать что-то там, — рыжий не спешил паниковать. — Возможно корабль просто вышел в море? Может обкатывают новую команду?

— Будем надеется, — голос у Финна подрагивал, он уже явно готовился к худшему.

Утренний город встретил парней все нарастающей суетой. Не смотря на ранний час, люди уже работали и занимались своими делами. Найти в порту хоть кого-то, кто был осведомлен о судьбе «Длинного змея» оказалось несложно.

— Так ушел он, корабль этот, — ответил один из словоохотливых рыбаков, ловко, с явным умением сморкнувшись, зажав одну ноздрю большим пальцем. — С утра, значится, от берега отошли, с приливом. Времени-то с того моменту всего ничего прошло. Верно я говорю, Аррик?

— Но, — лениво протянул его напарник, здоровенный детина. — С час назад ушел, а то и меньше.

Лейф потерянно вгляделся в морской горизонт, на миг ему даже показалось, что он видит паруса где-то на севере, но видимо это был просто блик на волнах.

— А куда «Змей» пошел то? — уточнил Финн, явно прикидывая, есть ли шансы догнать судно, с его-то косолапостью.

— Известно куда. Сперва в Бьярг, там еще морячков поищут, а потом в Аульфтау, там вся эскадра ихняя собираться будет. Ветер, кстати, с севера сегодня, идти не больно ходко будут. По суше на лошадке поди и догнать выйдет.

— Нет у нас денег на лошадь. Даже на одну, — буркнул Лейф, а затем, чуть помявшись, спросил. — Дядь, а вы когда в море выходить собираетесь? На север, случаем, не пойдете? Мы б на весла с другом сели, очень надо «Длинного змея» догнать.

Рыбак – кряжистый, с украшенным морщинами лицом – скупо усмехнулся: