Страница 100 из 111
— Парк чудесен,— прохладно обронила я, приглашая Кассию к разговору.
Та, очаровательно улыбнувшись, прощебетала:
— Лучшие природные маги разрабатывали этот проект.
— Тогда не удивительно, что в нем существует такой уникальный магобиом, как,— тут я пощелкала пальцами, словно бы вспоминая,— колдовской можжевельник. Вы видели тот огромный, великолепный куст, драэ-ри Вантейри?
Улыбка Кассии на секунду поблекла, но уже через мгновение она взяла свои эмоции под контроль:
— Жизни не хватит, чтобы изучить этот парк.
— Это верно,— я подняла руку к плечу и Марк Аврелий перебрался на мои пальцы. — Одни только королевские осы чего стоят!
— Бзы,— мрачно согласился мой артефакт.
— Радуйся, пока можешь,— процедила драэ-ри Вантейри. — Будущее подобно извилистой реке, никогда не знаешь, где…
— Где бобры плотину соорудили,— отмахнулась я. — Тебе не стыдно столь пафосно цитировать школьную программу?
Эрмина, снявшая с моей руки Марка Аврелия, поперхнулась смешком. Она, конечно, попыталась замаскировать его под кашель, но… Скажем прямо, моя подруга не слишком-то старалась!
— Как ты смеешь так нагло лгать!
На скулах Кассии выступили алые пятна, что совершенно ее не украсило.
— Только в адаптированной версии учебника «Основы теории магии» будущее сравнивают с извилистой рекой. В изначальном варианте главы о прорицателях вообще нет,— снисходительно бросила я. — Магистр Драй почитал предсказания за шарлатанство.
— Что выставляет его не в лучшем свете,— усмехнулась Кассия. — В любом случае, нам еще доведется увидеться.
— И не раз,— фыркнула я,— отбор-то еще не завершен!
Драэ-ри Вантейри мягко провела ладонью по своему лицу. Некрасивые пятна исчезли, кожа вновь стала фарфорово-нежной и сияющей.
— Ты видела, кто опекает меня,— проворковала Вантейри. — Не так ли? Зависть разрушает, драэ-ри Лиэхарис Ильгертон. Твоей семье не взлететь так высоко.
Я лишь пожала плечами. Чем она хочет меня удивить? Тем, что дочь герцога в фаворе у королевы? Так было бы странно, если бы все было иначе.
— Посмотрим, как ты запоешь, когда твой, м-м-м, проект лишится смысла,— припечатала Кассия. — Но я буду рядом, Ильгертон. Я буду рядом, когда ты оступишься.
— Я тоже буду рядом,— уверенно сказала Эрмина.
— Думаешь, Эравил вмешается? — усмехнулась Вантейри.
— Думаю, что я чего-то стою и сама по себе,— пожала плечами моя подруга.
— Зря,— выплюнула Кассия. — Даже я так не думаю.
— Зря,— повторила я за ней. — Если ты не видишь в себе ценности, то и никто другой не увидит.
Она лишь скривила губы, да обозначила легкий поклон:
— Доброго дня. И до скорой встречи в Башне Выбора.
Плавно развернувшись, она направилась к группе придворных. Они встретили ее улыбками и ласковым приветствием.
— Она умеет располагать к себе драконов и дракониц,— проворчала Эрмина. — Но на нас свое очарование предпочитает не тратить.
— Экономная,— хмыкнула я. — И самоуверенная.
— Дочь герцога,— пожала плечами подруга,— какой еще она может быть. Вот только… У тебя есть проект?
Я пожала плечами:
— Масса, если честно. Но мне кажется, она говорила не о моих исследованиях…
— Я хочу, чтобы твои новые друзья присматривали за Сайардом,— шепнула я, поглаживая Марка Аврелия по яшмовому пузику.
Драконы судят других по себе. Для Кассии Вантейри мой некромант всего лишь задание. Средство достижения цели. Какой? Пока непонятно. Возможно, герцог хочет внуков с сильным даром, а возможно Ее Величество усовестилась и решила купить сыну семейное счастье.
Так могла ли драэ-ри Вантейри решить, что и для меня Сайард не возлюбленный, а проект? И впереди нас ждет нечто, из-за чего я откажусь от любимого?
«Предупредить бы его», подумала я. «Но о чем? О том, мы с драэ-ри Вантейри обменялись остротами?».
— Мне кажется, принц Сайард должен знать…
— Что именно должен знать мой драгоценный брат?
Мы с Эрминой обернулись и с некоторым недоумением посмотрели на принца Аларика. Затем, спохватившись, мы обе склонились перед ним. И подруга, мягко улыбнувшись, проговорила:
— Что драэ-ри Лиэхарис Ильгертон не любит лилии.
— Слишком резкий запах,— отрывисто произнесла я. — Подходит для лаборатории, но не для гостиной.
— Да-да,— Его Высочество дробно рассмеялся.
Он был пьян. Не вусмерть, но близко к потере человеческого облика. Глаза блестели, в уголках губ скопилась слюна. Костюм был в беспорядке, а еще… А еще от принца разило очищающим зельем. Кажется, кто-то пытался отрезвить его.
— Скрасьте мне одиночество,— развязно усмехнулся он.
Все придворные, как назло, рассосались как сахар в горячем чае. Ох, как же это все раздражает!
— Бзз? — предложил Марк Аврелий.
— Отличная мысль,— выдохнула я.
— За мной,— приказал чуть покачнувшийся принц,— вина нам!
Сняв туфельку, я утяжелила ее магией и запустила в ближайшее окно.
— Что за…
— Ваше Высочество,— взвизгнула я,— как вы могли!
— Да я-то тут при чем? — принц трезвел на глазах. — Это ты…
— Бз!
Рой ос, влетевший в разбитое окно, заставил Его Высочество побелеть. Он судорожно схватился за грудь, а затем грязно, грубо выругался.
— Бегите, дуры,— выплюнул он.
И, сняв сапог, бросил его в сторону ос.
Что ж, возможно Его Высочество не столь плох, сколь мы о нем думаем, отметила я. А затем, схватив Эрмину за руку, припустила к нашей комнате. По пути с моей ноги слетела и вторая туфля, но подбирать ее я не стала. Зачем она мне, если вторую пару не найти?!
Захлопнув за собой дверь комнаты, мы с подругой захихикали. Марк Аврелий побзыкивал, поддерживая нашу импровизированную истерику.
— Но, вообще, принц меня удивил,— выдохнула успокоившаяся Эрмина.
— Меня тоже,— согласилась я. — Однако один хороший поступок не отменяет других подозрительных действий.
Эрмина принялась оправлять платье и разглаживать складки. И, в процессе, она негромко обронила:
— Его пьянство объяснимо. Принц Аларик не выглядит умным драконом, он мог верить, что его назначат наследником. А тут сначала крайне подозрительный и странный отбор, а затем возвращение настоящего наследника.
— Его Высочество оказался слишком слаб и не смог сдержать удар,— кивнула я. — Что делает его опасным.