Страница 17 из 76
Карелин подошел ближе и остановился рядом с щуплым, который держал Аглаю:
– Простите, господа. Сударыня случайно сюда забрела, а теперь ей пора домой. Пойдемте. – Он взял Аглаю за руку и потянул к себе.
Шаркун хмыкнул и наклонился к ним, разглядывая Карелина внимательнее:
– Ну, значит, тебе придется объясниться. Девчонка-то ничего, хороша, а вот ты слишком подозрительный.
Карелин сдержанно улыбнулся, но ответил с холодком:
– Боюсь, объяснений тут не будет. Вам ведь не нужно, чтобы полиция интересовалась этим местом? Так что мы уйдем по-хорошему.
Щуплый дернул Аглаю на себя и толкнул прямо в крепкие объятия Шаркуна. Тот тут же выхватил нож и приставил его к горлу девушки. Он зло усмехнулся и бросил Карелину:
– Уходи по-хорошему, пока цел, а девчонка – наша. Это не твое дело, так что не лезь.
Карелин не двинулся с места. Видя это, Шаркун нахмурился и приказал подельникам:
– Грек, Скрипка, разберитесь с ним! А эту я заберу.
Двое каторжан бросились на Карелина, готовые затеять драку, но тот был начеку. Он моментально выхватил револьвер, и гром выстрела разорвал ночную тишину. Пуля ушла в небо, и, пока эхо разносило грохот, Карелин уверенно направил ствол на Шаркуна.
– Отпустите барышню, – твердо сказал он, глядя прямо в глаза главаря. – Или в следующий раз я не промахнусь.
Шаркун сплюнул на землю, зло сверкая глазами. В его планы не входила вся эта возня, но уж больно хороша была девка. Он прикидывал, как бы уложить не в меру храброго мальца и укатить с ней, но замер, его взгляд устремился к началу улицы. Вдалеке показался казачий разъезд – двое конных при оружии, их силуэты четко вырисовывались в сумерках. Он махнул подельникам отступать:
– Ладно, валим отсюда! Чтоб не вышло, как с тем узкоглазым, а то легавые давно хвостом ходят. Не хватало еще светиться тут!
Шаркун резко свистнул, и из ворот с грохотом вылетела запряженная телега. На передке сидел Косарь, держа поводья, а двое его товарищей, не дожидаясь остановки, ловко запрыгнули на телегу, ухватившись за края.
Карелин стоял напряженно, взгляд его цепко следил за каждым движением Шаркуна. Он ждал момента – возможности вмешаться и спасти Аглаю, но оставался на месте, как сжатая пружина, готовая сработать в любую секунду. Шаркун засуетился, отступил, толкнув Аглаю вперед. Одновременно он подал знак Косарю. Лошади дернулись, реагируя на резкий рывок поводьев. Груженая телега пошла в занос, ее тяжелый бок с угрожающим скрежетом надвигался на девушку. Дубовые доски борта врезались в плечо, а колесо ударило по голени.
Аглая вскрикнула и, не выдержав удара, упала на землю без чувств. Шаркун, не теряя ни секунды, вскочил на телегу, а Косарь резко дернул поводья. Телега ускорилась, быстро удаляясь по темной улице.
Карелин замер, оказавшись перед трудным выбором: приводить в чувство Аглаю, лежащую на земле без сознания, или броситься в погоню за подозреваемыми, которые могли ускользнуть навсегда. Он взглянул на девушку, сжав зубы от досады. Но тут краем глаза заметил казачий разъезд, приближающийся к месту происшествия.
Не теряя времени, он закричал:
– Фирсанов! К казакам, живо! Передай, чтобы гнали за ними!
Фирсанову не хотелось вылезать из кустов, но он не посмел ослушаться Карелина и поспешно рванул к казакам, размахивая руками и указывая в сторону уезжающей телеги. Конники сразу же пришпорили лошадей, пустившись в погоню.
Матвей опустился на колено рядом с Аглаей, похлопал ее по щекам, пытаясь привести в чувство, но то и дело косился в сторону, куда скрылась телега со ссыльными. Он с трудом сдерживал нетерпение. Нельзя было упустить ни секунды, а здесь эта легкомысленная особа.
– Очнитесь же, Аглая Тимофеевна! – вырвалось у него, когда девушка начала приходить в себя.
Он грубовато поддержал ее, чтобы она не упала снова, но вдали вдруг раздались выстрелы. А ну как упустят преследуемых? Аглая наконец открыла глаза, и Матвей не сдержался:
– Ну что, барышня, доигрались? Вы хотя бы представляете, что наделали? Думаете, это просто детская забава? – Карелин смотрел на нее с холодным равнодушием, без тени снисхождения во взгляде. – Неприятности в Маймачене ничему не научили? Теперь вы умудрились вляпаться в дело здесь. Или вы намеренно ищете себе приключений?
Аглая попыталась отстраниться, но Карелин крепко держал ее.
– Может, вы не понимаете, но из-за вас мы упустили контрабандистов. Это было следственное дело государственной важности, а не прогулка по саду! – продолжал он, не давая ей вставить ни слова.
Аглая медленно поднялась на ноги, выпрямила спину и потрясенно смотрела на Карелина. Ее лицо сначала отразило недоумение, а затем – бурное негодование. Она была ошеломлена тем, что этот жандарм так с ней разговаривает:
– Вы позволяете себе слишком многое! Знаете ли, я – племянница генерал-губернатора Иркутска! Одно мое слово, и вы…
– И что? – перебил Карелин, не отводя взгляда. – Ваш дядя, конечно, может отправить меня куда угодно, но уж точно он заставит и вас вернуться домой, где вы не будете путаться под ногами.
Аглая замерла, слова застряли у нее в горле. Она привыкла, что ее капризы всегда исполняются и окружение с готовностью идет ей навстречу, ни в чем не отказывая. Мужчины, обычно очарованные ее красотой и положением, всегда смотрели на нее с восхищением и вниманием, будто ее присутствие – редкий дар. Но этот жандарм, не считаясь с ее привилегиями и статусом, обращается с ней, как с непослушной девчонкой. Взяв себя в руки, она подняла подбородок и, стараясь сохранять спокойствие, ответила Карелину ледяным тоном:
– Вы… вы забываете, с кем разговариваете, господин жандарм. – Голос ее дрожал от сдерживаемого возмущения. – Я ни к какому делу, тем более к вашему, отношения не имею.
Она бросила на Карелина возмущенный взгляд, пытаясь показать, что не намерена выслушивать упреки от кого бы то ни было, а уж тем более от человека, который, кажется, совсем не понимает, кто перед ним стоит.
Карелин спокойно парировал:
– Звание и связи, барышня, не освобождают от последствий необдуманных поступков. Здесь, – он указал рукой на улицу, где скрылись бандиты, – ваш статус не защищает от опасности, в которую вы сами себя втянули.
Он смерил Аглаю взглядом, давая понять, что не впечатлен ее угрозами.
– И если бы не ваш «интерес к делу», то, возможно, мы уже были бы на шаг ближе к разгадке.
Аглая вспыхнула и резко вскинула подбородок: