Страница 24 из 69
— Тюрьма меняет людей, — сухо ответила она. — А ещё, знаете, иногда хочется быть не тем, кого все ждут. Иногда хочется быть собой. Даже если это пугает других.
Канцлер прищурился.
— Вы умны. Это опасно.
— Спасибо за комплимент, — улыбнулась Яр уголком губ. — Я запомню.
Он отошёл, но она заметила, как он бросил быстрый взгляд на другого мужчину — своего помощника. Значит, канцлер был не один.
Яр запомнила и это.
Следом подошли родители. Графиня была бледна, граф сжимал кулаки.
— Джулия! — прошипел он ей на ухо. — Что ты себе позволяешь? Весь двор говорит о твоём вызывающем виде! Ты позоришь род!
— Отец, — спокойно ответила Яр, продолжая обводить взглядом зал. — Это моя жизнь. Я не хочу быть удобной, я хочу быть красивой и уверенной в себе. Ваше мнение, конечно, важно, но оно не определяет мои поступки.
— Ты забыла о долге перед семьёй! — вставила графиня.
— Нет, матушка, — сказала Яр. — Я просто помню также и о долге перед собой. — Она наконец повернулась к ним и позволила себе лёгкую ироничную улыбку. — Мне нравится быть непохожей на других. Это добавляет остроты ощущений.
— Ты ещё и шутишь! — возмутился граф. — Ты понимаешь, что мы теперь не сможем показаться в высшем свете?
— А вы не показывайтесь, — пожала плечами Яр. — Посидите дома с книжкой или сходите в театр. Это же не конец света. И, кстати, может быть, это даже к лучшему — вы перестанете бегать за мной с советами.
Графиня побледнела ещё сильнее.
— Ты... ты стала дерзкой!
— Я стала свободной, — поправила Яр. — И пришло время вам привыкнуть к этому.
Она отошла от них, оставив родителей в растерянности. Внутри разливалось чувство победы — она держалась именно так, как и планировала.
Она снова нашла взглядом императора. На этот раз он смотрел на неё с лёгкой улыбкой, как будто видел что-то такое, что другие не замечали. Яр скрылась за колонной, сердце билось быстрее, чем хотелось бы.
Затем, спустя почти час, он нашёл её сам. Подошёл так тихо, что она не сразу его заметила.
— Джулия, — произнёс он тихо. — Я хочу пригласить вас на танец.
— Ваше величество, — она склонила голову, чувствуя, как смех просится наружу. — Вы уверены? Весь дворец уже обсуждает мой вид, а если вы ещё и потанцуете со мной, то это будет окончательный удар по придворной репутации. Вас могут обвинить в том, что вы поддерживаете девиантное поведение.
— Тогда пусть обвиняют, — ответил он, протягивая ей руку. — Я давно хотел сделать что-то странное. И сегодня, — он чуть наклонился к её уху, — самый подходящий день для этого.
Она посмотрела на его руку и наконец улыбнулась.
— Тогда я принимаю ваше приглашение, ваше величество. Но предупреждаю: я танцую плохо.
— Я тоже, — ответил он, и его глаза засияли. — У нас честный бой.
Она положила ладонь на его руку, и он повёл её в круг, туда, где уже кружились пары.
А в углу зала канцлер Остенский переглянулся со своим помощником.
— Она опасна, — тихо сказал он.
— Прикажете следить? — спросил помощник.
— Нет, — ответил канцлер, не отрывая взгляда от Яр. — Она уже под контролем. Но мы должны быть начеку.