Страница 12 из 56
Лириэль почувствовала, как по ее руке ударило напряжение, способное испепелить. Но вместо того, чтобы сопротивляться или поглотить его, она пропустила этот ток сквозь себя, заземлив его своим смирением. Она превратила свое тело в проводник, не позволяя энергии осесть в ее центрах. Но чтобы это выглядело естественно, она должна была проиграть.
С громким вскриком Лириэль отлетела назад, словно от мощного толчка. Она упала на жесткие плиты плаца, ее ладонь была обожжена, а полы серого платья покрылись пылью. Она выглядела жалко, сломленная, никчемная девчонка, которую стихия отвергла с особой жестокостью.
— Лириэль! — Валериус первым сорвался с места, но декан остановил его жестом.
— Похоже, стихии сегодня не в духе от присутствия тех, кто им чужд, — сухо констатировал Каллум. — Адептка Лириэль, ваш результат по всем четырем дисциплинам — абсолютный ноль. Вы свободны.
Вивиан торжествующе рассмеялась. Ее свита подхватила смех, который разнесся над плацом, как карканье ворон. Лириэль медленно поднялась. Она чувствовала вкус крови во рту, она прикусила губу, чтобы не вскрикнуть от настоящей боли, когда энергия Вивиан прошла сквозь ее демонические каналы. Её рука дрожала, но не от страха, а от сдерживаемой мощи, которая после удара стала еще более нестабильной.
Она не смотрела на смеющихся студентов. Она не смотрела на Валериуса, в чьем взгляде теперь была не просто жалость, а глубокое, искреннее сострадание, которое ранило ее сильнее любого огня. Она просто развернулась и пошла прочь с плаца.
«Я сделала это», — думала она, скрываясь в тени коридоров академии. — «Я проиграла. Теперь они окончательно поверят, что я безопасна. Теперь я официально самый слабый человек в этом мире».
Она добралась до своей каморки и только там позволила себе рухнуть на кровать. Ее рука горела, контракт на груди пульсировал в такт с этой болью. Она знала, что Вивиан сегодня празднует свою великую победу, но Лириэль знала правду.
Ее смирение было самой страшной силой в этом зале. Она выдержала удар, который должен был ее убить, и не выдала ни одной искры своей тьмы. Она победила, став ничем.
Но впереди была полночь. Впереди была старая обсерватория и Валериус. И после сегодняшнего унижения Лириэль знала, что он обязательно придет. Его светлая душа не позволит ему оставить израненную девушку без утешения. И это было то самое испытание, к которому она не была готова.
Она достала из-под подушки записку с золотистыми буквами.
— Ты не знаешь, кого ты пытаешься спасти, Валериус, — прошептала она в пустоту комнаты. — Ты пытаешься согреть тень, которая может тебя поглотить.
За окном солнце начало клониться к закату. Праздник стихий продолжался, а Лириэль лежала в темноте, считая минуты до того момента, когда ее запретная дружба станет ее единственной реальностью. Она не знала, что уже завтра начнется новый день ее жизни, день, полный яда, предательства и шепота звезд, который окажется громче любого крика.
Сегодня она провалила экзамен. Но завтра она должна была начать терять нечто гораздо более ценное, чем репутация. Она должна была начать терять его.