Песок и доски

Глава 16 Волчья яма

Мы начали собираться в дорогу. Основное, что нам было нужно, уже находилось у водопада. Осталось захватить только то, что могло пригодиться в быту. Мы подожгли факел, взяли топор и всякую мелочёвку. У Генри оказался небольшой нож — не знаю, чем он нам поможет, но мало ли. Взяли его и отправились к водопаду. Мы подготовили всё, что могли, так что переживать уже не было смысла. Да и вряд ли мы смогли бы сделать что-то ещё, ведь ресурсы ограничены, особенно время.

Когда мы дошли до водопада, каждый уже знал, что ему делать. Я стану последней преградой, стоя у воды с гарпуном. Генри — наготове с факелом, чтобы поджечь запальные костры. А у Сали самая сложная и ответственная роль: он у нас и приманка, и главная боевая единица. Хотя мне эта идея уже не кажется такой уж хорошей, других вариантов у нас нет. Не думаю, что этих двоих заинтересуем я или Генри, а вот Сали их точно сможет привести сюда.

Всё было обговорено уже несколько раз, так что мы с Генри заняли свои позиции, а Сали полетел за парочкой. Он должен был привести их за собой сквозь все ловушки. Началось самое сложное — ожидание. Мы сидели и ждали, когда пернатый приведёт сюда эту парочку, а джунгли как будто замерли в предвкушении зрелища. Тишина, что царила на поляне у водопада, была противоестественной, ни одна птица не смела нарушить её. И в этой тишине, как гром среди ясного неба, раздался выстрел. Не скажу, что я не ждал его, но надеялся, что они не станут стрелять по Сали, ведь он им нужен живым. То ли охотники оказались не слишком умными, то ли Сали их просто до смерти разозлил. А следом за выстрелом мы услышали лай, который стремительно приближался.

И тут сквозь лай я услышал щелчок, и собачий лай сорвался на визг — видимо, одна из собак попала в петлю. А за визгом послышался ещё один щелчок и отборный мат. Отлично, значит, наши ловушки работают. И тут на поляну вылетел взъерошенный попугай и плюхнулся в воду рядом со мной. Не успел я за него испугаться, как моё внимание привлекли его преследователи, выскочившие на поляну. Три собаки с высунутыми языками и пеной у рта. Я замахнулся гарпуном. Бросок, свист.

И тишина — собака успела отскочить. Но тут же раздался вой: отскочила она неудачно и попала прямиком в волчью яму.

— Генри, поджигай! — закричал я что есть мочи, но этого и не требовалось. Пацан уже всё поджёг, просто пока огонь разгорится, пока травы начнут дымить, нужно время, которого катастрофически не хватает.

Я подтянул гарпун за верёвку и побежал на собак, чтобы выиграть время. Я понимал, что против двух псов у меня нет и шансов, но у меня был план. Я старался держаться так, чтобы между мной и собаками была волчья яма. И это сработало: когда по земле начал стелиться дым, собаки что-то, видимо, поняли, и для них это послужило спусковым крючком. Одна из собак побежала прямо на меня, но не успела среагировать на треск веток под лапами и свалилась в яму. А вторая, пустившаяся следом, успела среагировать и прыгнула.

«Эх, надо было делать ямы пошире», — пронеслось у меня в голове. Собака чуть-чуть задела задними лапами край ямы, но удержалась и неслась ко мне. Я приготовился к драке, выставив гарпун прямо перед собой, как копьё. Но собака оказалась сообразительной: когда она была совсем близко и я уже замахнулся для удара, она отскочила в сторону. Единственное, что я успел сделать, — это слегка опустить гарпун, чтобы собака врезалась пастью в него, а не в мой бок. Руку пронзила острая боль — всё-таки несколько зубов прошлись по ней, а не по дереву. Но я не выпустил гарпун, хотя собака очень старалась вырвать его из моих рук. В какой-то момент она придавила меня своим весом, а её зубы клацали у самого моего лица. Я из последних сил удерживал её на расстоянии, но мой запас прочности был на исходе.

И тут что-то тяжёлое просвистело у меня над ухом и врезалось собаке в голову. Челюсти разжались, туша обмякла, а на моё лицо начало капать что-то горячее.

— Хватит разлёживаться, салага! — со стороны озера, отплёвываясь водой, проорал попугай, всё ещё сжимая в когтях подобранный камень. — Это только начало.

Я столкнул с себя тушу собаки и попытался отдышаться. Рядом со мной, тяжело дыша, рухнул на песок Генри. Его рука свисала плетью, по ней текла кровь, а в зубах был зажат окровавленный нож. Видимо, ему тоже досталась своя собака, пока я разбирался со своей.

— Как ты, парень? — спросил я его.

— Жить буду, правда, руку не чувствую. Но сейчас не время отдыхать. — Он кивнул в сторону джунглей.

А оттуда сквозь дым вышли двое. Один из них хромал — видимо, это он попал в нашу ловушку. Дым ещё стелился по земле, достигая пояса. Я уж подумал, что, может, хоть кто-то из них сейчас свалится в яму. Но нет, видимо, вой собак, что доносился оттуда, предупредил их, в какую сторону не нужно идти. И они, ухмыляясь, прошли ровно между ямами. Ну, точнее, один прошёл, второй же подволакивал ногу. Второй явно уже не боец. Я начал судорожно соображать, что же нам делать. Все ловушки уже сработали, больше остановить нам их нечем, а у них по пистолету в руке и ещё шпаги. А у нас — гарпун в моих трясущихся руках, нож у мальчика, у которого одна рука не работает, и попугай, который тоже, судя по крови на перьях, ранен. Какие у нас шансы…

— Ну что, ребятки, допрыгались? — прокаркал тот, кто шёл первым, прицелившись в нас из пистолета. — Бежать некуда. Отдайте нам эту чёртову птицу, и мы уйдём. Даже не будем вас убивать за наших собачек.

— Эй, Фред, какого чёрта? Они убили Лесси. Так ещё и ногу мне повредили, — сказал второй, кивая на мёртвую Лесси, которая чуть не откусила мне лицо. — Я этого так не оставлю.

— Ну что ты за дебил такой, Джоэль? — обернулся первый к своему явно обиженному напарнику. — У нас приказ притащить этого попугая, ты что, забыл? — прошипел он.

Пока эти двое отвлеклись на перепалку, я прошептал ребятам:

— У нас остались только пугала. Кто-то должен их активировать. Это может помочь нам хотя бы отвлечь их и, может, заставить потратить патроны. В ближнем бою у нас есть хоть какие-то шансы.

— Я активирую, — прошептал мне в ответ Генри и, не успел я возразить, скрылся в дыму.

— Эй, куда делся пацан? — Первый, видимо, среагировал на движение Генри и обернулся. Не увидев его, он начал водить пистолетом из стороны в сторону. — Куда ты спрятался? Не заставляй меня искать!

Прошли считанные секунды, и из дыма, как из могилы, поднялись наши скелетные пугала.