Песок и доски

— Вот видите, я же говорил. Нужно только пересечь черту, — сказал Генри, когда увидел, что я иду сам. — Похоже, вы не так просты, дядя Костя. Обычные люди вообще не ощущают этого дома, даже близко подойти не могут к линии, а вы вон — почти сами прошли. Если бы не мой амулет… — Генри достал какой-то пучок трав и камень, привязанный к ним, который висел на шнурке у него на шее. — Этот амулет мне дал дядя Билли. Сказал, что с его помощью я смогу к нему приходить и помогать по лавке.

Интересно, что это за торговец антиквариатом такой, Билли, что рисует какие-то круги и руны. Что это за мир вообще, в который я попал? Руны, круги, колдуны — а кем он ещё может быть? Колдун вуду, как есть, я о таких читал. Магия… в этом мире что, есть магия? Хотя с учётом наличия Системы можно было предположить такой поворот. Но МАГИЯ! Я что, в магическом мире? Хотя стоп, что-то я, видимо, на жаре перегрелся, — я же нашёл артефакт. Конечно, тут есть магия, Костя, ты чего тупишь.

Опа, разговариваю сам с собой — может, я и правда перегрелся на солнце. Так, погоди, ты не о том думаешь.

— Так, погоди, Генри, что ты мне недоговариваешь? Кто такой этот дядя Билли и что вообще тут происходит? И не говори мне, что он просто старьёвщик, — возмутился я.

— Юноша, может, я вам всё расскажу? — я услышал скрипучий голос, а потом, подняв глаза, увидел и его обладателя. На пороге лавки стоял смуглый старик с дредами на голове и улыбался, сжимая в своих золотых зубах сильно помятую самокрутку. — Но сначала ответь, Генри: зачем ты привёл ко мне этого, — он втянул носом воздух и рассмеялся каким-то безумным смехом, — интересно пахнущего юношу?

От этого старика веяло такой силой, что мне захотелось убежать, я даже начал поворачиваться.

— Ничего себе, а-гр-ха-ха! Генри, у твоего друга неплохо развито чутьё. — Старик перестал смеяться так же внезапно, как начал, и уставился куда-то на мою левую руку, которую я, оказывается, всё это время держал прижатой к боку. — А ещё у твоего друга под тряпкой гниёт ладонь, и вот это, юноша, куда интереснее вашего чутья. Слышно от самой калитки. Впрочем, об этом позже. Пожалуй, приберу ауру, чтобы никого не смущать.

И в ту же секунду всё схлынуло: вся паника, давящая мощь. Я просто стоял, смотрел на старика и хлопал глазами.

— Расслабься, парень, меня зовут Билли, просто Билли. Я вижу, что намерения злые с собой ты не принёс, так что проходи. Раз Генри тебя привёл, значит, так нужно.

И он развернулся и зашёл в дом. Я посмотрел на Генри, а у него такое непонимающее лицо — наверное, у меня такое же, но мне-то можно, я-то не из этого мира. Ты-то чему удивляешься, парнишка?

— Ну что, пошли, раз уж пришли, — пожав плечами, сказал я и двинулся к дверному проёму.

Страшно мне было по-прежнему, просто теперь к страху добавилось любопытство, и любопытства было больше. У меня накопилось столько вопросов. Я почти уверен, что на большую часть мне не суждено получить ответы, во всяком случае сейчас. Но пока надо постараться договориться о работе, ну или хотя бы выбраться отсюда живым.

Мы зашли в хижину — а как ещё назвать место обитания колдуна вуду? Да-да, вуду — это бред, магии не существует и так далее. Ну конечно, знали бы вы, что почувствовал я, когда встретился с этим Билли глазами. Его глаза были серые — полностью, без зрачков, но я готов поклясться, что он всё прекрасно видит и даже больше. Холод пробрал всё моё тело, я думал, что вот оно — прикосновение смерти. Хоть какая-то часть меня внутри и сопротивлялась этому холоду — ещё бы секунда, и эта часть меня исчезла бы, возможно навсегда. И в ту же секунду это ощущение пропало, и я смог дышать. Что это была за частичка, что сопротивлялась до последнего, я пока не могу понять, но я обязательно разберусь, рано или поздно. А пока я сделал шаг в эту непроглядную темноту, что была за порогом. Ну как можно не поверить в магию после всего, что я увидел и почувствовал? Раз — и тьма в дверном проёме рассеялась, и моим глазам предстала лавка, наполненная всякими статуэтками. Вездесущие пучки травы то и дело попадались на глаза, и я не уверен, но ни одного повторяющегося набора я не увидел.

Я замер на пороге и не мог сделать и шагу — всё было таким необычным и интересным, каждый предмет хотелось взять в руки и рассмотреть. Но стоило мне протянуть руку, как из соседнего помещения раздался скрипучий голос хозяина лавки.

— Ничего не трогайте, юноша. Где же ваши манеры? — скорбно вздохнул он. — Мало того что не представились, так ещё и чужие вещи трогаете. Ну что ж, — сказал Билли, выходя из комнаты, видимо, там была кухня, потому что он шёл с подносом, на котором стояли чайник и четыре чашки, — чувствуйте себя как дома. И рассказывайте, зачем пожаловали в мой дом.

Билли подошёл к столу, расставил чашки и поставил чайник. Странно, но у стола стояло кресло, явно принадлежавшее хозяину дома, и два стула, но чашек было четыре. За хозяйским креслом был камин, в котором и возился сам Билли, — вся полка его была уставлена какими-то бутылочками, на каждой была бирка с надписями. Колдун разводил огонь, неторопливо нашёптывая себе что-то под нос — видимо, таким образом давал нам, а точнее мне, немного осмотреться и привыкнуть к месту.

Не скажу, что я не был ему за это благодарен, ведь, во-первых, это была первая лавка, в которую я попал, — по пути мы не зашли ни в одну. А во-вторых, мне просто было любопытно всё рассмотреть. На одной из полок нашёл интересную и такую знакомую статуэтку трёх обезьян: одна закрывала рот, другая — уши, а третья — глаза. Рядом с ней стоял какой-то голубой светящийся куб. У другой стены стеллажа не было, зато стоял стенд с оружием, явно непригодным для использования — на нём даже висела бирка: «Отправить на восстановление».

Я не просто ходил по лавке — я искал. Сам не зная чего, но что-то в этой лавке должно было меня заинтересовать, я чувствовал. Интуиция? Может, чутьё? И вот оно — на одной из полок я заметил маленькую шкатулку. Чёрную, с серебряными уголками. На крышке был выгравирован символ — компас внутри штангенциркуля. Такой же, как на болте и кулоне. Я протянул руку, мои пальцы дрогнули в миллиметре от крышки.

— Не советую, — голос Билли раздался от камина. Я отдёрнул руку. — Эта шкатулка закрыта уже очень давно. И тот, кто её откроет, должен знать, что делает, а ты, юноша, пока не знаешь. Но, может, когда-нибудь посчастливится.

Я обернулся. Дядя Билли улыбался, стоя у камина, и его улыбка была такой зловещей, что мне захотелось никогда не узнавать, что делать с этой шкатулкой и её содержимым.