Через океан

Я не поверил. Отпустил руку, подождал, взял снова и достал часы. Считал полную минуту, глядя на секундную стрелку и не отрывая пальцев. Двадцать восемь.

Пульс был ровный. Полный, сильный, под пальцем шла тугая волна, какая бывает у здорового человека. Только редкий. Редкий до того, что между ударами я успевал подумать, будет ли следующий. Такой редкий пульс я щупал. У умирающих, за час до конца, — и был он тонкий и неровный. А этот человек сидел в кресле румяный и говорил на латыни лучше меня.

— Свечу, — сказал я Карвалью. — Сюда. К шее.

Он поднёс. Я попросил больного повернуть голову и стал смотреть на шею, на жилы под кожей, справа, над ключицей. Жилы на шее пульсировали.

И пульсировали чаще, чем било запястье. Я держал его руку и смотрел на шею, и видел, что они идут врозь. Шея бьёт своё, рука — своё. Иногда толчок в шее приходился как раз на пустоту в руке, и тогда по жилам проходила резкая сильная волна, будто кто-то бил изнутри.

Названия у этого нет. Его придумают лет через десять. Верх сердца бьёт своё. Низ сердца бьёт своё, редко, по-своему. И они разошлись и друг друга не слушают. Когда верх толкает кровь в закрытую дверь, она бьёт назад, в шею, и вот она, эта волна.

А иногда низ совсем пропускает удар. Или два. И в эту паузу голове крови не достаётся. Тогда темнеет в глазах. Тогда пол.

Это не голова. Это сердце.

Я велел ему расстегнуть рубашку, встал на колени у кресла и приложил ухо к груди через полотенце. Потом достал из сумки трубку, потому что привык сверять. Приставил её к груди, слева, ниже соска. Больной поглядел на трубку с любопытством и спросил, что это и для чего дерево. Карвалью за моей спиной вытянул шею. Он тоже видел её впервые.

Я коротко объяснил и продолжил.

Сердце билось редко и сильно, и удары были неровной силы. Один глухой, другой глухой, а третий вдруг ударил мне в ухо так, что я отнял трубку. Хлопок, почти пушечный. Это когда верх и низ ударили разом, случайно, и сошлись.

Потом опять глухо. И пауза. И я считал паузу, сидя с трубкой у его груди, и в этой паузе он рассказывал Карвалью что-то смешное про повара.

— Чем вас лечат? — спросил я.

Он махнул рукой в сторону Карвалью, не глядя.

— Наперстянкой. С весны. От слабости и сердцебиения. Пил по ложке настоя дважды в день, а доктор недавно увеличил приём до трёх раз, потому что приступы стали чаще.

— Наперстянка урежает пульс.

Он не понял, отчего я это сказал, и вежливо улыбнулся.

А я сидел и держал его руку. Его лечили тем, что его убивало. Всякая прибавленная ложка приближала следующий приступ и удлиняла паузу, в которой голове нечем дышать. И приступы стали чаще. И дозу прибавили.

— Свеча вам какого цвета?

— Жёлтая, коллега. Какого же ей быть.

— А ободок вокруг неё?

— Тоже жёлтый.

Жёлтое зрение и венцы вокруг огня. Уизеринг писал об этом ещё тридцать лет назад — в самом конце, там, где сказано, когда наперстянку надобно отставить.

Его травят. И травят по ложке, трижды в день, с ведома и по назначению.

Карвалью был у двери со свечой, которую я у него так и не взял, и смотрел в пол. Я ещё не сказал главного. Ни что это такое, ни того, что ложку надобно отставить нынче же. Я держал его за руку и складывал в голове первую фразу. Начать надо было так, чтобы не сказать при хозяине дома, что его врач прибавлял ему смерть по ложке.

Больной в это время говорил что-то лёгкое. Спрашивал, будет ли русский лекарь нынче на обеде. Стол, сказал он, уже накрыт, повар обещал черепаховый суп, и было бы…

И под моими пальцами пульс исчез. Раз, считал я про себя. Два. Три.

Больной ещё договаривал слово. На четвёртом он замолчал и посмотрел на меня с недоумением, как на человека, который его перебил.

На шестом лицо у него стало серым. Зрачки поплыли. Он повалился набок вместе с креслом, и кресло стукнуло о пол.

Дыхания не было. Жилы на шее дрогнули раз, другой, впустую, и встали.

Карвалью опустился на колени рядом, взял больного за запястье, и я видел, как шевелятся у него губы.

Потом он поднял голову.

— Mortuus est.

Он мёртв.

А затем я сказал:

— Я так не думаю.

Дорогие и любимые читатели! Спасибо, что дочитали третий том до конца! Надеемся, вы останетесь с нами и дальше! Впереди ещё много интересного!

Четвёртый том уже можно читать здесь:

Эта книга завершена. В серии Судовой лекарь есть еще книги.