Через океан

Литке смотрел на меня. Но не спросил. Он поглядел секунды три, а после отвернулся к своему секстанту. И стал протирать стекло.

Ежели бы он спросил, я бы выкрутился. Наговорил бы про французов и микроскопы, про то, что читал в журнале; он бы поверил или не поверил — и в обоих случаях дело бы кончилось.

А он не спросил. И это означало, что он себе что-то отметил. Теперь у него в голове сидит вопрос, которого он не задал, — и сидеть там будет долго.

Мы простояли ещё с четверть часа, и тут я подумал одну вещь. Мы стоим вдвоём на палубе, ночью, при луне.

У него в рундуке лежит тетрадь, о которой он не может говорить, и он не знает, что она у Филатова. А у меня во второй тетради записано то, о чём я не могу говорить никому и никогда.

И мы стоим рядом и беседуем о долготе.

Барометр упал двенадцатого, в полдень. Я на него прежде не глядел вовсе. Он висел у Новицкого в каюте, укреплённый в кардановом подвесе, и я знал о нём только одно: он показывает погоду. А в тот день вспомнил, потому что штаб-лекарь подошёл к нему дважды за час. Второй раз он постучал по стеклу пальцем.

— Ваше благородие?

— Падает.

— Сильно?

— На три линии за четыре часа, — он поглядел на меня. — Такого я не видел давно.

К двум часам стало нехорошо: всё переменилось разом.

Ветер упал. Не стих, а упал — за четверть часа; паруса обвисли, и шлюп еле пошёл. Стало душно, воздух сделался неподвижным и таким плотным, что всякое движение давалось с трудом. Я вышел на палубу и поглядел на море.

Вода лежала маслянистая, будто на неё вылили масло, и шла длинными пологими валами, ровными, без единой морщины. И волны эти шли не оттуда, откуда дул ветер.

— Все наверх!

Свисток. Топот. Люди пошли по местам — быстро, без лишних вопросов. Убирали паруса, крепили шлюпки двойными найтовами, задраивали люки и забивали клинья, заводили штормовые леера вдоль палубы. Евдокимов ходил и всё проверял руками, дёргая крепления.

А я пошёл вниз и стал привязывать лазарет.

Инструмент — в ящики, ящики — по местам, найтовы поверх. Склянки — в гнёзда, гнёзда — проложить тряпьём, потому что стекло бьётся о стекло. Аптечный шкаф — на замок, замок — на найтов. Ящики Черкасова, все шесть, крепить отдельно, потому что хина у нас теперь дороже всего.

Больных привязывали поперёк груди и поперёк бёдер, и привязывали не туго.

— Вашбродь, а дышать как?

— Дышать сможешь, я нарочно слабо.

— Дык, а ежели перевернёмся?

— Тогда ремни не помогут, — сказал я честно.

К четырём часам всё было готово. Я вылез наверх в последний раз и поглядел. Полоса подошла ближе и сделалась стеной — стена эта занимала полнеба. Под ней было черно.

И оттуда шёл звук — низкий, ровный, словно отовсюду разом; ничего от грома в нём не было.

Новицкий стоял у борта и глядел туда же, куда все.

— Ваше благородие, лазарет закреплён. Больные привязаны.

Он не обернулся.

— Вершинин.

— Слушаю.

— Всякий раз одно и то же. Думаешь, что приготовился. Но нет.

И тут птицы снялись разом. Они поднялись с рей без единого звука и пошли низко над водой, прочь от стены, и ушли за минуту.

А на воде, саженях в двухстах, появилась белая черта. И она шла на нас.