Под защитой тьмы

— Слышала же, Марух подтвердил, что я сошел с ума от любви к тебе? Так что скажи спасибо, что ограничил свои признания только орбитой Ниара. Мог бы молчком сразу увезти на другой край вселенной, а потом уже раскрывать свои мотивы и тайны. Кстати, такой вариант тоже рассматривался.

— Ну, спасибо..

Дальше все слова оказались бессмысленными. Их поцелуй был долгим и жарким, с привкусом счастливого облегчения. Еще Майя ощутила невероятную легкость в душе, осознав, что получила больше, чем могла мечтать: Ксандра и свободу для сестры.

Когда они наконец оторвались друг от друга, Майя театрально вздохнула:

— Ну хорошо. Так и быть. Полечу с тобой. В конце концов, каждая девушка заслуживает личного счастья, даже если ее жених – не загадочный иностранец, а инопланетный прохиндей.

Ксандр рассмеялся и, вновь притянув любимую к себе, покрыл ее короткими поцелуями. Затем они пошли в кают-компанию, оказавшуюся очень уютным, хорошо и с комфортом обставленным помещением вроде гостиной. Вскоре Майя с искренним восхищением разглядывала кофемашину, выдавшую ей чашку божественно пахнущего напитка.

— Знаешь, – она сделала первый глоток и зажмурилась от удовольствия, – если бы ты начал наше знакомство с этой кофемашины, сэкономил бы массу времени. За такой напиток я бы рассмотрела все твои достоинства гораздо раньше.

Ксандр рассмеялся:

— Так и запишу в бортовом журнале: путь к сердцу женщины гораздо короче, если облегчить ее жизнь удобной техникой.

— Ты хотел сказать, соблазнить..

В этот момент в каюту, держась за руки, вошли Марух с Кирой.

Майя мгновенно преобразилась, включив режим «старшая сестра – гроза всех проходимцев».

— Так, – она поставила чашку, – я вижу неправильный блеск в твоих глазах, Марух. Кире еще нет девятнадцати. Даже не думай о чем-то серьезном, пока ей не исполнится двадцать. У вас есть год. Потратите его на проверку чувств. Предупреждаю: с должной дистанцией и соблюдением приличий. Понял?

Марух застыл. Затем кивнул и ушел. Майя взяла чашку, борясь с чувством, что незаслуженно его обидела. А Кира, проводив его нечитаемым взглядом, попросила научить ее обращаться с новой, неизвестной штукой. Уже через несколько секунд она восторженно смотрела на восхитительно пахнущий кофе в своей чашке. Кира не успела выпить его, когда вернулся Марух с двумя мерцающими пластинами с текстом и протянул их Майе, с непривычными вкрадчивыми нотками в голосе:

— Вот. Это контракт. Официальное соглашение о намерениях. Обязуюсь соблюдать должную дистанцию до достижения Кирой Тисс двадцатилетнего возраста по ниарскому летоисчислению. Со своей стороны гарантирую выполнение следующих пунктов. Прочти все и подпиши согласие как законный опекун.

Майя, опешив от инопланетной бюрократической прыти, тщательно прочитала безупречно составленный с юридической точки зрения документ. Немало удивилась включенным в договор многочисленным обязательствам со стороны Маруха достойно содержать Киру, обеспечивать ее всестороннюю безопасность, обучение и многое другое весь период ожидания. Причем, без гарантии последующего согласия со стороны Киры вступить с ним в брак. Все обещанные плюшки были исключительно за право ухаживать за Кирой с целью подвигнуть ее на брачный союз.

Еще раз все перечитав, Майя посмотрела на Киру:

— Ты согласна на ухаживания Маруха?

— Да, – кивнула Кира и даже слегка улыбнулась, что многое сказало Майе о ее чувствах и отношении к ухажеру.

Поэтому Майя спокойно подписала договор. Марух с видом победителя спрятал свой экземпляр, затем увел довольную Киру в лабораторию, сказав:

— Я подготовил для тебя подарок, персональный коммуникатор.

— Как у тебя?

— Проще, для новичка. Зато будет не жалко, когда ты его разберешь на запчасти.

Ответа Киры Майя не услышала, за рациональной парочкой закрылись двери.

Ксандр расхохотался:

Ты хоть понимаешь, что сделала? У расы аурос, к которой относится Марух, такие соглашения ждут годами. А период «проверки чувств» длится от пяти до пятнадцати лет. Ты же согласилась всего на год! Теперь ты для него – самый уважаемый и обожаемый человек в нашей звездной системе.

Поглазев на Ксандра, Майя поджала губы и возмущенно выдала:

— Ах вы хитрые инопланетные лисы!

— Зато очень-очень любящие и обожающие своих половинок! – улыбнулся Ксандр. – Лучше меня ты во всей вселенной не найдешь. Гарантирую!

— И скромнее тоже, – хмыкнула Майя.

Он поиграл бровями и ласково поцеловал ее. Их поцелуи имели все шансы затянуться, но Майя вспомнила об очень важном обстоятельстве и отстранилась. Со всей серьезностью посмотрев в глаза Ксандру, она уточнила:

— Как долго вы пробудете.. в нашем мире?

Ксандр посверлил ее напряженным взглядом, прежде чем ответил:

— У меня слишком большое предприятие, чтобы надолго оставлять его без присмотра.

— Хотела бы сказать, что могу представить, – кивнула Майя. – Судя по тону, ты и так порядком задержался?

— Чем быстрее мы вернемся домой, тем лучше, – признался он. – Хотелось бы оказаться в Гарюсте сегодня, чтобы вы с Кирой собрали самые необходимые и любимые вещи. И попрощались с домом.

— Ясно, – кивнула Майя, необычайно радуясь его откровенности.

Несколько минут она грелась душой и телом в надежных объятиях Ксандра, решаясь на самый важный шаг в жизни. Наконец Майя выпрямилась и тихо, с улыбкой сказала:

— Тогда возвращаемся. Наверняка Кире потребуется много времени, чтобы собрать все ее самые необходимые и любимые вещи.

— Ей с удовольствием и со всем усердием поможет Марух, – с облегчением улыбнулся праданец.

Спустя час компания вернулась в старый дом, прячущийся в конце Тенистой улицы. Мужчины собрали свои пожитки очень быстро – на Ниаре они располагали минимальным набором инопланетных вещей.

А вот Майя с Кирой бродили по квартире без спешки, тщательно разбирая свои пожитки, чтобы не пропустить что-то важное. Все, что останется на родине, сестры аккуратно складывали в коробки и ставили их возле стен.

Майя вспомнила, как несколько лет назад они с Кирой точно так же собирали вещи, покидая родительский дом. Сердце стиснула грусть и горечь неизбывной потери.

Кира периодически косилась на сестру, невольно хмуря брови. Как эмпат она ощущала, что у Майи в душе полный раздрай.

— У нас все будет хорошо, Майя! Поверь! – вдруг произнесла Кира, с непривычки немного неловко обняв сестру.

Растроганная Майя, сжав ее в объятиях, выдохнула:

— Да, ведь мы вместе.