Под защитой тьмы

— Идемте, проведем для вас экскурсию.

Всего одно слово напомнило Майе, как они с Ксандром ездили к водопадам и целовались. Ее щеки загорелись от смущения, затем – еще и стыда, потому что она поймала понятливый взгляд Ксандра, вспыхнувший красными довольными искрами.

Оказалось, лаборатория была лишь малой частью здания. Дальше компания «гуляла» по длинным переходам, где не было ни привычных дверных косяков, ни выключателей, ни мебели в обычном понимании. Свет загорался сам, стоило им приблизиться к очередному участку, прозрачные перегородки бесшумно расходились в стороны, под ногами пружинил плотный гладкий пол.

Глаза Киры все ярче разгорались фанатичным восторгом ученого. А вот Майя с каждой минутой больше мрачнела. Наконец она спросила:

— У вас в стране все дома такие?

Ксандр с явным трудом удержался от улыбки, дипломатично ответив:

— Не совсем.

Они миновали помещение, похожее на гостиную, но слишком просторную, обставленную, по словам Маруха, самым необходимым, вызвав у Майи вопрос: для чего все это предназначено? Затем они осмотрели зал, где вдоль стен мерцали ниши и панели. Потом – еще одно белоснежное помещение, и следующее, с непонятными штуками, похожими на клешни морского краба.

Кира остановилась у стены, под прозрачной поверхностью которой вспыхивали тонкие линии. И буквально высказала мысли вслух:

— Это не отделка.. – Она трепетно коснулась стены пальцами, но они словно сквозь нее провалились, а по ее запястью побежали светящиеся символы. – Неужели вся комната – это артефакт?

— Нет, – лаконично ответил Марух. – Это интерактивные экраны для управления жизнеобеспечением.

— Странный дом.. – задумчиво отозвалась Майя и уверенности в ее голосе поубавилось.

— Потерпите до рубки, там все увидите, – заверил ее Ксандр, поманив всех дальше.

Эта самая рубка открылась автоматическими дверьми и встретила гостей полумраком, в котором парили многочисленные интерактивные экраны. Они висели в воздухе под разными углами. Одни показывали бесконечные ряды данных, другие – схемы, графики, непонятные символы и меняющиеся карты. Но центральный, самый большой экран немедленно приковал к себе внимание обеих сестер.

На нем плыла в космосе планета с очертаниями континентов, клубящимися облаками, синевой океанов и морей – все это было видно целиком. Такое живое и очень четкое.

Соседний экран транслировал другую картинку: вытянутый серебристый силуэт необычного мобиля с хищно изогнутыми линиями корпуса и россыпью огней на обшивке. Тоже на фоне бескрайнего черного космоса и огромного шара планеты внизу.

Несколько секунд все молчали. Кира первой подошла ближе, почти вплотную к экрану. На ее лице появилось особое выражение, как всякий раз, когда привычная картина мира трещала по швам, но разум уже начинал жадно собирать новую.

Майя медленно перевела взгляд с планеты на второе изображение, потом на темноту за ним, затем снова на планету и хрипло спросила:

— Это изображение.. оно нарисовано?

Ксандр качнул головой:

— Нет.

Он подошел к ней и четко, спокойно пояснил:

— Это место – не дом в вашем понимании, а космический корабль. Очень большой, усовершенствованный мобиль для путешествия на дальние расстояния. Очень дальние. Сейчас мы внутри него. – Он указал на серебристый силуэт на втором экране. – Ты видишь изображение благодаря ближайшему сторожевому дрону. Это такой исследовательский миниатюрный механизм. Мы запустили целую сеть таких, чтобы собрать информацию о вашем мире. И сейчас дрон показывает нам, что видит.

— О нашем.. – сипло повторила Майя, вцепившись пальцами в спинку ближайшего кресла до побелевших костяшек.

— Этот шар внизу – ваша планета, – указал Ксандр, не сводя с любимой взгляда. – Ваш Ниар.

— Мы видим мир со стороны.. – прошептала Майя, пытаясь объять разумом необъятное. – Ниар там..

— А вы здесь, – снова кивнул Ксандр. – И это безопасно, клянусь тебе.

— Как выглядит ваш мир? – спросила Кира, шагнув к сестре.

Ксандр вывел на дополнительные экраны изображения сияющих под чужими небесами городов, кораблей над незнакомыми мирами, огромных космических станций, невообразимых спиральных галактик, достижений цивилизаций, которых не существовало в мире сестер Тисс. Во время демонстрации он комментировал, постоянно поглядывая на Майю. А она слушала и все больше проникалась масштабом происходящего.

Как только Ксандр замолчал, Майя посмотрела на него и сделала заключение:

— Значит, вы не иностранцы.

Реальность оказалась ошеломляющей! Между тем Майя, считавшая себя профессионалом на своей должности, ругала себя, что не доверилась интуиции и чутью полисмага раньше. Ведь подозревала же неладное!

— Мы пришельцы из другого мира, – подтвердил Ксандр. – Даже из другой галактики, если быть точным. Это наш корабль, способный пересекать невероятные расстояния и путешествовать по вселенной.

— Зачем вы прибыли сюда? – Майя заглянула в непривычно серьезные глаза Ксандра.

Ответа она боялась. Но отступать было некуда.

— Чтобы найти тебя, Майя, – глухо ответил пришелец.

Тишина стала почти осязаемой.

Кира не отрывала взгляда от экранов. В ее глазах не было страха – только потрясение, перемешанное с восторгом ученого. Наверное, она даже не слушала дальнейший разговор. Ее полностью захватил новый большой мир, прекрасный и высокотехнологичный.

Марух стоял спокойно и наблюдал за сестрами, вполне достойно ведущими себя в экстремальной ситуации.

— Зачем я тебе? – наконец спросила Майя. – Кто ты?

— Можно сказать, я ученый и воин. Еще я торговец.. и тот, кто владеет мирами, – с легкой горчинкой ответил Ксандр. – У меня есть все, кроме самого важного. Речь о тебе, Майя. Ты – моя избранница, единственная во всех обитаемых мирах. Шанс найти тебя обычным путем был один на триллион, но звезды проявили милость. Оракул дал мне координаты и подсказку, где и как тебя отыскать. И не обманул. Я тебя нашел.

Он замолчал, позволив Майе прочувствовать значимость своих слов. Масштаб!

— Оракул? – нахмурилась Майя.

— Это своего рода провидец, – кивнул Ксандр. – Весьма таинственная личность, на прием к которой почти невозможно попасть. Но я попал.

— И нашел избранницу, – глухо повторила Майя. – Для чего?

— Чтобы обрести семью, детей, любовь, – хрипотца проступила в голосе Ксандра. – Для меня это возможно только с тобой.

— Почему? – не унималась Майя.