Под защитой тьмы

— Гриле? – Майя как раз собрала мясорубку и прикрутила ее к столу, чтобы крутить фарш. – Ты интересно рассказываешь о неведомых мне занятных вещах и событиях. Без превосходства. Слушаю тебя и понимаю, как здорово путешествовать по миру.

— То есть, тебе хотелось бы отправиться с нами? – внимательно посмотрел на нее Ксандр.

— Какая разница, чего бы мне хотелось, – пожала плечами Майя. – Не я решаю, как распоряжаться своей жизнью и талантами.

— Но если бы могла решать?.. – не унимался Ксандр. В его глазах снова вспыхнули красные искры.

— К чему этот разговор? – вздохнула Майя. – Лучше почисть лук. Побольше. А потом берись за морковь и перец. Ты обещал помогать, а не ума пытать.

— Прости, исправлюсь! – кивнул он и.. превратил несчастную луковицу в горку мякоти.

— Умеешь ты обращаться с ножом, – натянуто улыбнулась Майя.

— Что-то не так? – недоуменно уточнил Ксандр.

Не желая его расстраивать, тяжело вздохнув, Майя выдала:

— Нет-нет, все нормально.

Дальше она с сочувствием к овощам, наблюдала за процессом нарезания лука и моркови. Ксандр ловко орудовал ножом, но так, словно расправлялся с нечистью. Перемолол все в труху. Зато к перцам отнесся со всей осторожностью и чистил их так аккуратно и тщательно, что Майя за это время успела приготовить все остальные необходимые ингредиенты.

Следом они вместе резали салаты. Ругались и отстаивали собственные границы. Первое делала Майя, второе – Ксандр. Он, видишь ли, нарезал огурчики спиралью специально, потому что так вкуснее. Из вареных яиц Прах потихоньку съел почти весь желток, так что пришлось варить дополнительно. И пока Майя отчитывала прожорливого «поваренка», явственно слышала за спиной хруст маринованных огурцов..

В общем, готовить с Ксандром оказалось нелегко. Зато весело. Он все время о чем-то спрашивал, затем слушал с невероятным вниманием. Показывал фокусы в процессе шинковки овощей и накормил Майю пирожными под видом снятия пробы. Затем они вместе накрыли в кухне стол, благо его размеры позволяли. Ксандр ушел звать Маруха с Кирой, впервые за несколько часов оставив хозяйку квартиры одну. И только тогда она вспомнила о письме и спрятала его ящик стола, чтобы не расстраивать сестру раньше времени.

Спустя десять минут все собрались на ужин. Кира выглядела необычайно воодушевленной и не сводила глаз со своего нового друга. Марух, в свою очередь, очень ее хвалил и одобрил обновленную мансарду, где теперь могло хватить места им обоим.

Ксандр сразу принялся за еду, не забыв тоже похвастать, что помогал готовить. Выглядел он очень гордым собой, так что Майя посмеивалась про себя, умолчав, что сама бы справилась в два раза быстрее. Или не справилась бы совсем.. Потому что после получения уведомления ее настроение скатилось в черную бездонную бездну, и только Ксандру удалось вернуть Майе присутствие духа. Хотя, наверное, на время.

Ужин прошел в теплой, почти семейной атмосфере. Кира с Марухом говорили о новом оборудовании, которое поставили час назад и как будут его использовать. Ксандр нахваливал еду и смотрел на Майю с непередаваемым восторгом. Гостеприимная хозяйка всем улыбалась, поддерживала разговор и старательно не замечала, как щемило сердце от понимания зыбкости новообретенного счастья. Вот бы остановить мгновение и остаться в нем, но, увы.. время безжалостно летело вперед. Поздним вечером им пришлось попрощаться с гостями. Кира тоже упорхнула к себе.

Майя, закончив с уборкой, присела за стол на опустевшей кухне и осмотрелась, представляя свое скорое будущее, одинокое и серое. Без смеха, без голосов близких, без ценных моментов счастья. По ее щеке скатилась слеза. Будущее больше не виделось ей туманным, оно приобретало вполне осязаемые черты в серых мрачных тонах. Нет, Майя не злилась, она все понимала. Знала, почему рискует жизнью на службе, а Кире придется безвылазно сидеть в четырех стенах, занимаясь лишь новыми разработками с перерывами на еду и сон.

Ниар опасен и нуждается в помощи. И сестры Тисс, будучи одаренными, готовы помогать и спасать. Но им не позволят личного счастья, если только урывками. Маги и особенно одаренные артефакторы Ниара служат на благо других, более удачливых людей. Меньшинством жертвуют ради большинства, не считаясь даже с их минимальными потребностями..

Когда Майя отправилась спать, часы показывали почти полночь. Потому стук в дверь сильно удивил. Впрочем, девушка сразу поняла, кто пришел. Еще до того, как открыла. Чувство близкого присутствия Ксандра пришло гораздо раньше, чем она осознала, по сути, только-только.

Ксандр стоял на пороге в футболке, домашних брюках и черных кожаных тапочках. Взгляд у него был внимательный и суровый.

— Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Майя.

— Подумал, вряд ли ты спишь, – сказал он. – Я хотел сказать, что вам не нужно бояться. Я помогу.

— Поможешь? – Майя невольно улыбнулась. – Чем?

— Пока секрет, – поздний гость подмигнул. – Но ты, пожалуйста, поверь мне. Я не оставлю вас с Кирой в беде. И Марух не бросит. Вы теперь не одни.

Майя едва не разрыдалась. Он настолько точно попал в точку ее главной и единственной боли, что впервые за многие годы ей захотелось сползти по стене на пол и поплакать вволю, хоть разочек. Но Майя лишь грустно улыбнулась, осторожно поведя плечами, опасалась, что голос подведет и раскроет ее слабости.

— Ты устала, – сделал вывод Ксандр. Затем решительно переступил порог и, сжав ее ладонь в своей, повторил: – Ни о чем не беспокойся, у меня есть идея. Тебе понравится. Хорошо?

Майя кивнула.

Он ушел, опять подмигнув ей.

Майя дождалась, когда он закроет дверь своей квартиры и пошла спать. В постели накрылась с головой, чтобы все-таки немного поплакать, но.. уснула, так и не успев пустить слезу.