Под защитой тьмы

Глава 5

— Давайте сделаем остановку! – взмолился Марух уже шестой раз за четыре часа пути.

Майя тяжело вздохнула и красноречиво посмотрела на Ксандра за рулем. Эх, зря она согласилась на эту авантюру! Ведь знала, что Марух везде видит опасность. Однако, будучи под впечатлением после освобождения из плена молодого артефактора, неосмотрительно приняла это предложение. Проявила слабину!

Теперь она расплачивалась за собственную глупость и минутную слабость. Очевидно было, что восторг, испытываемый сестрами от путешествий с отцом не вернуть. Как ни старайся. И все-таки, после предложения Ксандра, Майе (а затем и Кире) очень захотелось снова побывать на Желтых озерах – месте, где их дни были наполнены чистым детским восторгом.

Накануне поездки Майя убеждала себя, что там сможет хоть на несколько минут перестать быть единственной взрослой. И хоть ненадолго представит, будто горе еще не пришло в их семью. Пусть, по мнению Киры, убегать от реальности неправильно, нелогично.

По возвращении домой из Кожевенного переулка, Ксандр начал подготовку невероятных масштабов. Меньше чем за сутки он забил мобиль всем необходимым для отдыха на природе: двумя палатками, четырьмя спальниками, раскладными столом и стульями, казанами и специальными решетками для жарки мяса, и многим другим. Он же купил продукты, указанные Майей в списке. Вечером она мариновала мясо, пекла пирог и делала заготовки для остальных блюд.

Когда утром Ксандр забирал из ее квартиры тяжеленные сумки со съестным, был очень удивлен их весом и размерами. А Майя предвкушала два удивительных дня. Тогда она еще надеялась, что отдых на природе пройдет идеально! Но у плана Ксандра было одно слабое звено – Марух.

Стоило ему увидеть забитый под завязку мобиль, в котором с трудом поместятся четыре пассажира, впервые за время их знакомства, проявил эмоции – нахмурился. И на полном серьезе сообщил:

— Это примитивное средство передвижения подходит только для коротких поездок. При более длительных оно станет изощренным инструментом пытки. У меня при виде столь тесного пространства уже сейчас все мышцы сжались. Это грозит возникновением судорог. Сколько часов, говорите, нам ехать?

— Вы можете остаться, – с надеждой предложила ему Майя.

— Но лучше ехать всем, – вмешалась Кира, категорично заявив: – Как писателю, вам обязательно нужен подобный опыт. Мы будем ловить рыбу..

— Зачем? – перебил ее Марух, посмотрев на Ксандра. – Разве нам нечего есть?

— Это важный ритуал единения с природой, – пояснила Майя.

— Уничтожить ее часть? – Марух прищурился. – Вы уверены, что правильно понимаете слово «единение»? Я мог бы посмотреть в словаре и..

— Едем! – прекратил разговоры Ксандр, открыв перед своим нанимателем дверь на заднее пассажирское место. – Хочется добраться на озеро до вечера.

— Зачем? – снова принялся брюзжать Марух, Майя уже научилась различать интонации и скупые эмоции в его невыразительном голосе. – Можно остановиться в гостинице по пути. У нас есть, чем заплатить. Это будет подарок вам.

Он посмотрел на Киру и старательно оскалился, видимо, изображая дружелюбие. На что она флегматично посоветовала:

— Лучше подарите мне ваш артефакт.

Марух утратил остатки дружелюбия и с видом жертвы самых жутких обстоятельств втиснулся на заднее место.

— Ну, не так уж страшно? – иронично спросила его Майя.

— Тесно, душно и пахнет дешевым ароматизатором хвои, – отозвался «несчастный». – По десятибалльной шкале..

Майя не дождалась окончания фразы и нахально захлопнула дверь. Развернувшись, она столкнулась с Ксандром.

— Все будет хорошо, – пообещал он.

— Не будет, – заверила его Майя, показав на окно, за которым «красовалась» каменная физиономия писателя. – Он испоганит нам выходные. Давайте просто никуда не поедем?

— Только трусы боятся трудностей, – с жизнерадостной улыбкой отмахнулся Ксандр. – Вот увидите, поездка будет незабываемой.

Не обманул.

Еще в дороге Майя признала, что не сможет забыть это путешествие. Марух неустанно нудел. Обо всем на свете. То ему было душно, а когда открыли окна и в салон ворвался пыльный ветер – прохладно и опасно. Его укачало на ухабах, хотя мобиль в это время обогнала хромая собака. Затем у Маруха затекли ноги, ведь много места занимал багаж. Потом он захотел пить, но предложенная вода вызвала у него море сомнений в чистоте и подозрительно пахла «не свежестью».

Когда надоедливый пассажир в шестой раз вышел размять ноги и спину, а все остальные хмуро наблюдали за ним из мобиля, Майя снова попросила:

— Давайте вернемся, пока не поздно?

— Осталось ехать всего ничего, – оптимистически ответил организатор поездки. Вынув карманные часы, он посмотрел на время, высунул голову в окно и приказал нанимателю: – Возвращайся! Едем дальше.

Марух развернулся и очень медленно побрел к мобилю. Словно на казнь, которой не избежать.

— Зачем ему это все, если он туда категорически не хочет? – спросила Кира, сидевшая рядом с проблемным туристом.

— Признайтесь, как вы вообще путешествуете, если господин Марух настолько не любит мобили? – добавила Майя.

— Он не любит природу, а не мобили, – ответил Ксандр. – Привык к комфорту и пользоваться только самыми лучшими достижениями цивилизации. К сожалению, в лесу не будет привычных удобств.

— Там вообще нет удобств, – признала Кира.

— Ничего, переживет, – отмахнулся Ксандр, наблюдая через лобовое стекло за едва идущим Марухом.

— Вы странный, – заметила Кира. – Я бы не хотела такого телохранителя. Разве не наниматель должен командовать и говорить, как и что будет?

— Я еще и помощник, – отозвался Ксандр, оглянувшись к ней. – В моем контракте есть пункт о принятии решений, которые будут способствовать улучшению жизни и здоровья нанимателя. Все во благо.

— Кому? – уточнила Майя, сидевшая рядом с Ксандром, хмуро наблюдая за Марухом.

— Нам! – припечатал Ксандр. Дождался, когда страдалец сядет в мобиль и строго предупредил: – Больше никаких остановок до самых озер! Ехать осталось недолго, крепитесь!

Никогда еще сорок минут не казались Майе настолько долгими! Когда крепиться не осталось сил, они наконец подъехали к лесу и, обогнув опушку, свернули к широкой, хорошо утоптанной тропе, ведущей через прогалину прямо к озерам.