В поисках себя

Наверное, было бы проще остановиться у нее или у родителей, особенно учитывая, что все они думали, будто я возвращаюсь помочь с семейным бизнесом. Родителям принадлежали «Жабьи древности» — единственная антикварная лавка в Свитуотер-Пик. Им также принадлежало здание, в котором размещалась сама лавка и несколько других местных заведений. Ранее в этом году вокруг начал виться какой-то застройщик, пытающийся заставить родителей продать все целиком.

Я не люблю Свитуотер-Пик так сильно, как Кларк, но мысль о том, что источник средств к существованию моей семьи сравняют с землей и застроят бензоколонкой или парковкой, нравится мне еще меньше.

А еще я… ну, просто капец как на мели. У меня не было заказов на съемку уже больше года, с момента того самого инцидента. Я перебивалась накоплениями и твердой верой в то, что все образуется. К сожалению, не образовалось.

Так что вот я здесь, с тремястами сорока долларами в кармане, развалюхой-тачкой и пачкой вяленого мяса бегу домой к мамочке и папочке. Только они не знают, что я бегу. Они думают, что я самоотверженно спешу на помощь, что у меня выдался отпуск и я хочу провести его в Свитуотер-Пик.

И я позволю им в это верить. На самом деле я сделаю все возможное, чтобы они в это поверили.

Я дала векам опуститься под шум барабанившего по машине дождя. Звук был достаточно громким, чтобы на нем сосредоточиться. Мысли не блуждали, что было хорошо, ведь я прекрасно знала, куда именно они унесутся: «Почему они со мной не разговаривают?»

Я отогнала эту мысль прочь. Не сейчас.

Вместо этого я попыталась сосчитать дождевые капли, раскаты грома и вспышки молний, озарявшие пространство за закрытыми веками. Я уже почти задремала, когда услышала снаружи какой-то шум. Опустившись ниже на сиденье, я попыталась разглядеть что-то в окно, но дождь лил слишком сильно, и вокруг царила почти непроглядная тьма. Я не из пугливых, но инстинкт самосохранения у меня имелся, поэтому, когда сердце заколотилось где-то в ушах, я чуть крепче вцепилась в перцовый баллончик.

Я обхватила пальцами ручку стеклоподъемника и немного опустила стекло, чтобы улучшить обзор, а другой рукой перевела предохранитель на баллончике в положение «стрельба», зная, что это сработает лишь в том случае, если цель окажется живым, дышащим существом.

Дыши, Коллинз. Это твой мозг уже начинает шутить с тобой в этом городишке.

Окно открылось настолько, что на меня полетели брызги дождя, и тут я увидела лицо. У меня не было времени на раздумья, прежде чем я с криком пустила в ход перцовый баллончик.

Я поняла, что попала в цель, когда оказавшийся передо мной человек закрыл лицо руками и завопил.

— Черт! — взревел он. Голос звучал по-мужски, так что решение применить баллончик оказалось верным.

— О боже, ты в порядке? — Второй голос, женский и… знакомый.

Я сильнее опустила стекло и оглядела открывшуюся картину. Мужчина — очень высокий мужчина — сидел на земле, закрыв лицо руками. А рядом с ним стояла женщина, очень похожая на ту, что я каждый день видела в зеркале.

— Кларк? — позвала я женщину за его спиной.

— Какого черта, Коллинз, — выдохнула она, присаживаясь на корточки. — У тебя есть с собой вода?

О черт. Я что, опять отперцовала бойфренда Кларк или типа того? Она ничего не говорила о парне.

Я схватила пластиковую бутылку с водой из подстаканника и выкарабкалась из машины. Опустившись на колени по другую сторону от мужчины, я сказала:

— Открой глаза. Нам нужно промыть их.

— Нет спасибо, мне и так нормально, — ответил он, и я чуть не рассмеялась.

— Брэди, — произнесла Кларк. — Мне очень жаль, что моя сестра отперцовала тебя, но, веришь или нет, это далеко не первый случай. Мы в этом профи.

— Не думаю, что смогу открыть глаза, — простонал он.

— Да запросто сможешь, здоровенный ты малыш, — бросила я, не задумываясь, и Кларк одарила меня уничтожающим взглядом.

Мужчина — Брэди — убрал руки от лица и поднял на меня взгляд. Его темные волосы прилипли ко лбу, а по щекам стекала вода. В темноте я не могла разобрать цвет его глаз… светлые, вроде зеленые или голубые, но прекрасно видела, что изрядно их попортила.

— Коллинз Картрайт, — представила меня Кларк. — Знакомься, это Брэди Купер.

Брэди Купер. Знакомое имя. Подождите-ка… это что, тот самый обойщик? К кому она пристроила меня на временную подработку? Тот самый, у которого нашлась для меня свободная комната?

Я только что залила слезоточивым газом человека, который спасал меня от кочевания по диванам сестры или ночевки в детской спальне у родителей.

— Очень приятно, — выдавила я и без предупреждения плеснула водой ему в глаза.