В поисках себя

Сегодня он восседал на Форесте, роскошном буланом жеребце, а мне достался Хантер, рыжий чалый. Цыпа устроилась за седлом Буна, глядя на меня с высоты своего постамента.

— Сломался, — ответила я. — Вроде бы всего лишь сел аккумулятор.

В устройстве машин я разбиралась примерно никак, но именно это утверждали Кларк с папой.

— Новый заказала? — поинтересовался Бун.

Я покачала головой.

— Довольно хреново с твоей стороны не предупредить никого, что собираешься туда, где нет мобильной связи, — проворчал он.

— О господи, — простонала я. — Кларк уже успела до тебя дозвониться, да? Ты в курсе, что машина накрылась.

— Мне поступил панический звонок, стоило тебе не появиться в назначенное время, — сообщил он. — Подумал, ты могла бы и сама объявиться.

— Какая же она драматичная, — пробурчала я.

— Может, ты дала ей повод? — заметил Бун.

Ему доводилось бывать буфером в наших с сестрой стычках куда чаще, чем, должно быть, хотелось, но он всегда сохранял нейтралитет, неизменно вплетая в разговор какую-нибудь житейскую науку. Я не сомневалась, что сейчас он предпримет попытку чему-то меня научить.

Я протянула руку, чтобы похлопать Хантера по шее, пока мы приближались к стаду, которое предстояло перегнать на другое пастбище. Я перевела поводья в одну сторону и слегка толкнула коня в бок. Ездила я верхом только у Буна, но мышцы-то помнят. Леди последовала за мной, а Танк с Отвертышем остались при Буне.

— Похоже, Отвертыш уже въехал в курс дела, — заметила я.

— Хорошая собака на земле дороже двух в седле, — кивнул Бун, хотя Цыпа успела перебраться со спины Фореста прямо в его седельную суму. Эту фразу я слышала миллион раз. Именно благодаря собакам он справлялся с хозяйством в одиночку, обеспечивая мясом весь Свитуотер-Пик, ведь местные семьи закупались у него напрямую круглый год.

Он всегда повторял: «Скот — это единственное, чему меня учили. У меня не было другого выбора. Больше я ничего не умею».

В ковбойском деле я смыслила ровно ноль, но считала, что Бун справляется блестяще.

Мы с Леди принялись подгонять скот с фланга, пока Бун с собаками собирал разбредавшихся поодиночке отстающих. Справившись с этим, мы дружно погнали их через открытые ворота на новое пастбище.

Мне нравилась эта работа как раз потому, что я толком не умела ее делать, и приходилось концентрироваться на процессе, отключая все лишние мысли. Ровно по той же причине мне нравилось трудиться у Брэди: в организации процессов и обязанностях помощницы я не шарила совершенно, так что мозг был занят по полной программе. Занятые руки и голова оставляли куда меньше времени на самокопание.

Бун пару раз свистнул. Обращался он к коню или к собакам, было неясно, но слушались они беспрекословно.

— Коллинз! — заорал он. — У тебя хвост отбился! Живо туда!

Ну вот, черт. Похоже, с концентрацией у меня все-таки было туго: я скосила глаза вправо и обнаружила четырех коров, отбившихся от основного стада и норовящих обойти нас с Хантером. Я пришпорила коня и бросилась наперерез, перекрывая им дорогу. Леди сзади поддержала меня звонким лаем.

— Ты в каких облаках витаешь, мелочь? — крикнул Бун, когда беглянки вернулись в стадо.

— Думала, все нормально, — отозвалась я. Бун покачал головой и продолжил поджимать свой край стада к открытым воротам. Как только первые животные протиснулись в проход, дело пошло веселее — сработал естественный стадный инстинкт следовать за вожаками.

Возиться пришлось долго, но в конце концов мы загнали всех. Я наблюдала, как Бун слезает с седла, чтобы затворить ворота, пожалуй, чуть медленнее, чем в прошлый раз.

Прежде чем закинуть ногу в стремя, он глубоко вздохнул. Ему стоило воспользоваться забором в качестве подставки.

— Ты в порядке? — спросила я, положив руки на луку седла.

— Да проклятое колено шалит, — бросил он, кивнув на правую ногу, оказавшись в седле. — И плечо тоже. — Он сделал вращательное движение левой рукой.

— Может, сходишь к врачу? — предложила я, прекрасно зная ответ.

— «Может, сходишь к врачу», — передразнил меня Бун.

— Эй, по плану незрелая здесь я, — запротестовала я. — А ты вроде как старый, мудрый и все такое.

— Незрелая здесь как раз ты, Коллинз, — с укоризной глядя на меня, произнес Бун. — Должна же у тебя быть хоть капля мозгов, чтобы не соваться на гору, никого не предупредив, особенно зная, что сломанная тачка в этой мертвой зоне означает сидеть сиднем до попутной машины, а попутчики попадаются разные, и далеко не каждый горим желанием тебе помочь.

Так Бун показывал, что ему не все равно. Заботился. Я потупилась, чувствуя себя глупо оттого, что он был прав. Сама же все понимала.

— Знаю, — тихо ответила я.

— Но хорошо хоть баллончик перцовый при тебе оказался.

Чертова Кларк.

— Прямо в глаза прописала, — кивнула я.

— Моя школа, — ухмыльнулся Бун.

После этого мы молча поехали обратно к амбару, и я позволил себе просто глазеть по сторонам. По крайней мере, отсюда, с высоты, Свитуотер-Пик казался не таким уж плохим местом.