Страница 55 из 78
— Ты думаешь, они будут говорить о Гильдии на императорском приёме? — я поднял бровь.
— Конечно, — Шей улыбнулся, и в его улыбке мелькнула та самая хитринка, которую я так хорошо знал. — Аристократы любят сплетни. А тема таинственного главы Гильдии, который управляет информационными потоками в столице, — одна из самых популярных. Особенно после недавних событий, где мы немного засветились. Ты узнаешь много интересного.
Я задумался на мгновение. В его словах была логика. Если я смогу узнать, что говорят о Гильдии, я смогу лучше понимать, кто наш враг, а кто может стать союзником.
— Ладно, — сказал я наконец. — Я пойду. Но только чтобы послушать. Никаких политических игр, никаких обещаний.
— Конечно, — кивнул Шей, и в его глазах мелькнула искра. — Ты просто будешь наблюдать. И слушать.
Через три дня я стоял перед императорским дворцом. Это было величественное здание из белого камня, с колоннами, лепниной и золотыми куполами, которые сверкали в свете тысяч магических светильников. Огромные ворота были открыты, и через них входили экипажи с аристократами, которые были одеты в свои лучшие наряды.
Я был одет в строгий чёрный костюм, который заказал у лучшего портного в столице. На груди блестел серебряный значок преподавателя академии. Я не хотел выглядеть как аристократ, скорее уж как маг, который не нуждается в показной роскоши.
Внутри дворец был ещё более роскошным, чем снаружи. Мраморные полы, хрустальные люстры, гобелены на стенах, изображающие сцены из истории Империи. В воздухе витал аромат дорогих духов и цветов. Аристократы толпились в залах, их голоса сливались в единый гул, в котором было трудно разобрать отдельные слова.
Я взял бокал с шампанским у проходящего мимо слуги и отошёл к колонне, откуда мог наблюдать за происходящим, не привлекая внимания.
— Ты в порядке? — спросил Широ из кристалла. Его голос был почти неслышен, но я чувствовал его присутствие.
— Да, — ответил я мысленно. — Просто жду, когда начнётся самое интересное.
Я слушал разговоры аристократов, которые проходили мимо. Они говорили о политике, о торговле, о последних скандалах в высшем обществе. Но я искал то, ради чего пришёл — разговоры о Гильдии.
— Ты слышал? — сказал один из аристократов, проходя мимо меня. — Говорят, что глава Гильдии — это какой-то маг из глубинки, который создал свою сеть информаторов всего за несколько лет.
— Говорят, что он знает всё обо всех. Даже самые тёмные тайны аристократических родов., — ответил его собеседник.
— Вздор, — фыркнул первый. — Никто не может знать всё. Это просто слухи, которые распускает сама Гильдия, чтобы казаться опаснее.
— Возможно, — согласился второй. — Но дыма без огня не бывает.
Я слушал, чувствуя, как лёгкая усмешка касается моих губ. Слухи были разными — кто-то боялся Гильдии, кто-то презирал, кто-то пытался приуменьшить её влияние. Но все они говорили о нас. И это было хорошим знаком — значит, наше имя действительно что-то значило.
Но один разговор привлёк моё внимание. Два молодых аристократа стояли у окна, и их голоса были достаточно громкими, чтобы я мог слышать их.
— Ты слышал о недавнем испытании преподавателей в академии? — сказал один из них.
— Конечно, слышал, — ответил второй. — Один из новых учителей изрядно засветился. Как там его? Фауст, вроде. Безродный. Говорят, он победил больше тридцати студентов, используя какую-то невероятную магию.
— Гравитация, — добавил первый. — Он использовал гравитацию. Говорят, что она была настолько мощной, что студенты едва не погибли.
— Это похоже на вызов, — усмехнулся второй. — Кто-то хочет выделить его. Показать его силу.
— Или что он хочет занять место среди сильнейших, — ответил первый. — В любом случае, это интересно. Многие уже начали интересоваться этим магом, ища способы его использовать.
Я слушал, чувствуя, как внутри поднимается раздражение. Моя сила привлекла внимание — именно этого хотела Мелисса, но это также было опасным. Теперь меня будут рассматривать как потенциальную угрозу или как полезный инструмент.
Внезапно я почувствовал чей-то взгляд на себе. Я обернулся и увидел мужчину лет сорока, который стоял в нескольких шагах от меня и смотрел прямо на меня. Его лицо было высокомерным, а на губах играла насмешливая улыбка.
— Вы — преподаватель Фауст? — спросил он, подходя ближе.
— Да, — ответил я, встречая его взгляд.
— Меня зовут лорд Драйден, — представился он, и в его голосе послышалась сталь. — Я слышал о вашем выступлении на полигоне. Это было впечатляюще.
— Благодарю, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Но я слышал также, что вы используете неизвестные плетения, — продолжил он, и в его голосе послышался вызов. — Плетения, которых нет ни в одной книге. Где вы научились им?
Я почувствовал, как напряжение нарастает внутри. Это был не просто вопрос — это был вызов. Он хотел проверить меня, заставить раскрыть свои секреты.
— Я учился у своего учителя, — ответил я спокойно. — И я не считаю нужным раскрывать его имя.
— Как удобно, — усмехнулся он. — Скрывать своё прошлое, скрывать свои знания.
— Я преподаватель академии, — ответил я, и в моём голосе послышалась сталь. — И всё, что я делаю, — это моя работа. Если у вас есть вопросы к моей компетентности, вы можете обратиться к директору Келпи.
— О, я не сомневаюсь в вашей компетентности, — ответил он, и его улыбка стала шире. — Я просто хочу проверить, насколько вы сильны на самом деле.
Он сделал шаг вперёд, и я почувствовал, как его мана начинает пульсировать, сгущаясь вокруг него. Он готовился к бою. Прямо здесь, во дворце, среди аристократов.
— Я вызываю вас на дуэль, преподаватель Фауст, — сказал он, и его голос прозвучал громко, привлекая внимание окружающих. — Прямо сейчас. Во дворе есть подходящая площадка. Если вы откажетесь, я сочту это признанием вашей слабости.
Тишина повисла вокруг. Аристократы замолчали, глядя на нас. Я чувствовал их взгляды, любопытство и предвкушение.
Я смотрел на лорда Драйдена, и внутри меня разгорался огонь. Он хотел бросить мне вызов. Хотел проверить меня на прочность. И он получит то, что хочет.
— Я принимаю ваш вызов, — сказал я, и мой голос прозвучал спокойно, ровно, без тени страха.