Страница 54 из 78
Глава 20
Утро в академии началось с неожиданного послания. Я сидел за столом в своей комнате, перебирая студенческие работы, когда в дверь постучали. Мирабель вошла с конвертом в руках, и её лицо было озадаченным.
— Фауст, — сказала она, протягивая мне письмо, — это пришло сегодня утром с императорской печатью. Я подумала, что стоит передать это немедленно.
Я взял конверт, чувствуя, как внутри поднимается неприятное предчувствие. Бумага была плотной, дорогой, с золотым тиснением. Императорская печать на сургуче не оставляла сомнений в том, откуда пришло это послание.
— Спасибо, Мирабель, — кивнул я, и она вышла, закрывая за собой дверь.
Широ немедленно выбрался из кристалла и устроился на столе, глядя на письмо с подозрением.
— Ну и что там? — спросил он. — Открывай уже, не томи.
Я сломал печать и развернул лист пергамента. Письмо было коротким, но его содержание заставило меня нахмуриться.
"Уважаемый преподаватель Фауст,
Имею честь пригласить вас на торжественный приём в императорском дворце, который состоится через три дня по случаю празднования годовщины основания Империи Фаэрин. Ваше присутствие станет большой радостью для нас, а также возможностью для вас познакомиться с представителями высшего общества нашего государства.
С уважением,
Лорд-камергер Эдвин Мортон
По поручению Его Императорского Величества"
Я положил письмо на стол и несколько секунд просто смотрел на него, переваривая прочитанное.
— Ну и ну, — протянул Широ, заглядывая в письмо через моё плечо. — Королевский дворец. Императорский приём. Это не шутки, Фауст. Это уровень, на котором ты никогда не был.
— Я знаю, — ответил я, чувствуя, как внутри поднимается раздражение. — И я не собираюсь туда идти.
— Что? — бельчонок удивлённо посмотрел на меня. — Ты серьёзно? Это же огромный шанс! Ты сможешь завести полезные знакомства, узнать, что происходит в высших кругах…
— Я знаю, что происходит в высших кругах, — перебил я, и в моём голосе послышалась сталь. — И именно поэтому не хочу туда соваться.
— Но если ты не пойдёшь, это вызовет подозрения, — возразил Широ. — Ты только что показал свою силу на испытании, все заговорили о тебе, и теперь тебя приглашают во дворец. Если ты откажешься, это будет выглядеть странно. Люди начнут задавать вопросы.
— Пусть задают, — я встал из-за стола и подошёл к окну. — Мне плевать, что они думают.
— Фауст, — Широ спрыгнул со стола и подбежал ко мне. — Ты не можешь просто игнорировать это. Ты сам говорил, что Келпи права — тебе рано или поздно придётся выйти из тени. И этот приём — идеальный шанс сделать это на своих условиях.
Я молчал, глядя на город, который просыпался под утренним солнцем. Широ был прав — я знал это. Но внутри меня всё сопротивлялось этой идее. Королевский дворец, аристократы, политические игры — всё это было так далеко от того, кем я был на самом деле.
— Я подумаю, — сказал я наконец.
День прошёл в размышлениях. Я провёл занятия в академии, но мои мысли были далеко. Студенты заметили мою рассеянность, но никто не решался спросить, что случилось. Даже Солани, которая обычно находила момент, чтобы поговорить со мной, сегодня держалась на расстоянии.
К вечеру я принял решение. Мне нужно было поговорить с Шеем. Он был тем, кто лучше всех понимал политическую ситуацию в столице, и его совет был необходим.
Я покинул академию затемно, накинув тёмный плащ, и направился в особняк Гильдии — новое убежище, которое мы оборудовали после пожара. Оно находилось в старом районе, в здании, которое раньше использовалось как склад. Внутри было скромно, но функционально — столы, карты, несколько комнат для совещаний.
Шей сидел за столом, перебирая какие-то бумаги. Увидев меня, он отложил их в сторону и указал на стул напротив.
— Фауст, — сказал он, и в его голосе послышалось удивление. — Неожиданный визит. Что-то случилось?
— Я получил приглашение на приём в императорский дворец, — ответил я, садясь. — И я не хочу туда идти.
Шей поднял бровь и откинулся на спинку кресла.
— Императорский дворец? — переспросил он, и в его голосе послышалось любопытство. — Это интересно. От кого приглашение?
— От имени императора. Через лорда-камергера.
— Серьёзное дело, — Шей задумался, постукивая пальцами по столу. — И ты не хочешь идти? Почему?
— Потому что я не хочу иметь ничего общего с этими людьми, — ответил я, и в моём голосе послышалось раздражение. — Аристократы, политики, интриганы — все они будут там. Я не хочу быть частью их игр.
— Понимаю, — кивнул Шей. — Но ты не можешь просто проигнорировать это приглашение. Это оскорбление для императора. Даже если ты откажешься, это должно быть сделано вежливо, с уважением. Иначе ты наживёшь себе врага, с которым Гильдии не справиться.
— Я знаю, — я провёл рукой по лицу, чувствуя усталость. — Но я не хочу туда идти. Это не моё место.
— Фауст, — Шей подался вперёд, и его голос стал серьёзным. — Ты должен понять одну вещь. Ты уже не просто глава Гильдии. Ты — преподаватель в академии. Ты — маг, чьё имя начинают узнавать. И если ты хочешь защитить Гильдию, если ты хочешь защитить себя, ты должен быть в центре событий, а не в стороне от них.
— Я справлялся и без этого, — возразил я.
— Справлялся, — согласился Шей. — Но всё меняется. Доминик мёртв, его покровители ищут новых союзников. Вэнс может вернуться в любой момент. Аристократы, которые поддерживали Доминика, теперь будут искать тех, кто сможет заменить его. И если ты будешь сидеть в тени, они могут найти кого-то другого. Кого-то, кто будет опаснее.
— Ты хочешь сказать, что если я пойду на этот приём, я смогу контролировать ситуацию? — я посмотрел на него.
— Я хочу сказать, что если ты пойдёшь, ты сможешь увидеть, что происходит, из первых рук, — ответил Шей. — Ты сможешь понять, кто твои враги, кто твои потенциальные союзники, кто просто ждёт, чтобы использовать тебя. Информация — это сила. И ты это знаешь лучше всех.
Я замолчал, обдумывая его слова. Он был прав — как всегда. У нас не было информаторов в настолько высоком обществе. Только их слуги. Так что моё присутствие там и впрямь может оказаться очень полезным. Но как же мне этого не хотелось…
— Кроме того, — продолжил Шей, и в его голосе послышалась усмешка, — ты сможешь послушать, что говорят о Пауке. Слухи, которые ходят о нас в высшем обществе. Иногда это бывает очень полезно.