Страница 49 из 78
Но главное — я тренировал свой разум. Просчитывал возможные сценарии боя, анализировал слабые места своих будущих противников, искал способы использовать их силу против них самих.
Настал день испытания. Утро было холодным и ясным — небо затянули редкие облака, которые не обещали дождя, но делали воздух плотным и прохладным. Я стоял на полигоне, чувствуя, как ветер касается моего лица, и смотрел на студентов, которые собирались по ту сторону магических барьеров.
Их было много — больше тридцати человек. Студенты всех курсов, от новичков до старшекурсников, которые жаждали проверить свои силы в бою с преподавателем. Я видел в их глазах азарт, предвкушение, уверенность. Они думали, что вместе смогут победить меня. И это было забавно — их самоуверенность, их вера в то, что численность сможет заменить мастерство.
Среди них я видел знакомые лица. Солани стояла в первом ряду, её тёмные волосы с фиолетовым отливом были собраны в высокий хвост, а зелёные глаза с вертикальным зрачком смотрели на меня с вызовом. Катарос расположился чуть поодаль, его лицо было сосредоточенным, а мана пульсировала ровно и уверенно. Голд и Сэнд стояли рядом, перешёптываясь и бросая на меня быстрые взгляды. Флюмен держалась отдельно, её глаза горели тем самым голодом к знаниям, который я так хорошо знал. Адам выглядел взволнованным, но я видел в его глазах решимость.
Но были и другие — те, кого я не знал лично. Студенты старших курсов, которые хотели проверить свои силы. Новички, которые пришли посмотреть на зрелище. Все они ждали начала, и я чувствовал, как напряжение нарастает с каждой секундой.
— Студенты! — раздался голос Мелиссы Келпи, которая стояла на трибуне, возвышаясь над полигоном. Сегодня она была в своём обычном образе — огромная шляпа, синее платье с серебряной вышивкой и голубые глаза, которые смотрели на мир с лёгкой отрешённостью. — Испытание начинается. Ваша задача — победить преподавателя Фауста. Вы можете использовать любые заклинания, любые плетения, любые тактики. Выигрывает тот, кто сможет продержаться дольше всех или одержит победу над соперником.
Она сделала паузу, давая словам улечься в умах слушателей, и затем добавила:
— Помните — это не просто бой. Это урок. Ну а для кого именно это будет уроком, мы сейчас и посмотрим. Начинайте!
Её голос разнёсся по полигону, заставляя воздух вибрировать. Студенты не стали ждать — они атаковали одновременно. Это было впечатляющее зрелище. Десятки заклинаний, которые устремились ко мне со всех сторон, создавая стену из огня, льда, воздуха и земли. Огненные шары размером с голову, ледяные копья, сверкающие молнии, каменные шипы, вырывающиеся из-под земли — всё это обрушилось на меня одновременно, не оставляя пространства для манёвра.
Я прыгнул, используя магию воздуха, чтобы взлететь над их атаками, и в воздухе создал вокруг себя многослойный защитный барьер. Огненные шары гасли, ударяясь о мою защиту, ледяные копья рассыпались в тысячу осколков, молнии уходили в землю, не причинив мне вреда. Я чувствовал, как их мана бьётся о мою защиту, но не может пробить её.
— Вы слишком медленные! — крикнул я, опускаясь на землю в центре полигона.
Я выпустил ответную атаку — волну воздуха, которая отбросила ближайших студентов назад, заставляя их потерять равновесие. Трое из них упали на землю, их лица исказились от удивления. Остальные попытались перегруппироваться, но я не дал им времени.
Мои клинки вылетели из ножен — все восемь лезвий, которые сверкнули в утреннем свете, как стая хищных птиц. Они закружились вокруг меня, создавая вихрь из стали и маны, который обрушился на студентов с невероятной силой. Я направлял их с точностью ювелира — каждое лезвие двигалось по своей траектории, перехватывая заклинания, отвлекая противников, создавая хаос в их рядах.
— Не отдавайте ему инициативу! — крикнул Катарос, и его голос прозвучал громко, почти отчаянно. — Атакуйте со всех сторон! Он не может блокировать всё одновременно!
Студенты попытались последовать его совету. Они разделились на группы — одни атаковали с фронта, другие заходили с флангов, третьи пытались обойти меня с тыла. Это была слаженная тактика, которая могла бы сработать против обычного противника. Но я не был обычным противником.
Я создал вокруг себя сферический щит из спрессованного воздуха — плотный, многослойный, который принял на себя первые удары с фронта. Одновременно контратакуя, заставляя студентов отступать, терять позиции. И когда они сосредоточились на атаке с фронта и флангов, я ударил снизу — земля под ногами тех, кто пытался обойти меня, вздыбилась, создавая стену, которая отрезала их от остальных.
— Ты не можешь победить нас всех! — крикнула Голд, и в её голосе послышался вызов. — Нас слишком много!
— Думайте так и дальше, мои доверчивые студенты, — хохотнул в ответ. — Я собираюсь показать вам, что такое настоящий контроль.
Я изменил тактику. Вместо того, чтобы просто атаковать, я начал демонстрировать им то, чему они должны были обучиться. Я создавал плетения, которые перехватывали их атаки, перенаправляли их, использовали их силу против них самих. Когда один из студентов запустил в меня огненный шар, я перехватил его и направил обратно, заставляя группу атакующих отступить. Когда другой создал ледяное копьё, я развернул его в воздухе и направил в землю, создавая ледяную стену, которая отрезала ещё нескольких студентов.
— Учитесь! — крикнул я, повышая голос, чтобы все могли слышать. — Я использую вашу силу против вас самих. Вы атакуете меня, но я заставляю ваши заклинания работать на меня. Это и есть контроль — умение не просто блокировать атаку, но и использовать её как оружие против того, кто её создал!
Студенты замерли на мгновение, осознавая услышанное. Я видел, как их глаза расширяются от удивления. Но они не сдавались — они снова атаковали, на этот раз более слаженно, более продуманно. Они использовали комбинации, которые я показывал им, они прикрывали друг друга, они доверяли друг другу. Это было красиво — видеть, как они растут, как они становятся сильнее прямо на моих глазах.
— Отлично! — крикнул я, чувствуя, как гордость разливается внутри. — Это уже лучше! Но вы всё ещё не используете свой полный потенциал!
Я выпустил вперёд клинки, которые закружились вокруг меня, создавая защитный кокон, и одновременно начал создавать сложное плетение, на которое нужно время. Чистая кинетика — ударная волна, которая должна была разойтись по всему полигону, заставляя студентов отступить.