Страница 48 из 78
Глава 18
Утро в академии началось с неожиданного послания. Едва я успел позавтракать и собраться на занятия, как в дверь моей комнаты постучали — три коротких требовательных удара, которые не оставляли сомнений в том, что откладывать визит нельзя.
— Войдите, — сказал я, застёгивая последнюю пуговицу жилета.
На пороге стояла Мирабель. Её лицо было серьёзным, даже суровым — я редко видел её такой. Обычно она улыбалась, шутила, создавала вокруг себя атмосферу лёгкости, но сегодня всё было иначе.
— Директор Келпи хочет вас видеть, — сказала она без предисловий. — Немедленно.
— Что-то случилось? — спросил я, чувствуя, как внутри поднимается знакомое предчувствие.
— Она не сказала. Но выглядела… задумчивой. И попросила передать, чтобы вы поспешили.
Я лишь кивнул в ответ. Мирабель развернулась и быстро зашагала по коридору, оставляя меня наедине с моими мыслями. Широ, дремавший до этого в кристалле на моей груди, встрепенулся и выглянул наружу.
— Что думаешь? — спросил он, и в его голосе послышалось беспокойство.
— Не знаю, — честно ответил я, направляясь к выходу из комнаты. — Посмотрим на месте.
— Обычно подобные вызовы означают неприятности, — фыркнул бельчонок.
— Не всегда, — возразил я, хотя внутри понимал, что он прав. — Иногда это новые возможности.
— Надеюсь, ты прав, — проворчал Широ и снова спрятался в кристалле, оставляя меня наедине с моими мыслями.
Кабинет директора встретил меня привычной атмосферой — запах старого дерева и магии, полумрак, создаваемый плотными шторами, и тихое мерцание магических светильников на стенах. Мелисса Келпи сидела за своим массивным столом, перебирая бумаги. Когда я вошёл, она подняла голову и посмотрела на меня долгим изучающим взглядом.
— Фауст, — сказала она, и её голос прозвучал ровно. — Садись. Мне нужно с тобой поговорить.
Я сел в кресло напротив, чувствуя, как её задумчивый взгляд проникает прямо в душу. Мелисса откинулась на спинку кресла и сложила руки на груди, разглядывая меня.
— Я слежу за твоими успехами, — начала она, и в её голосе послышалась лёгкая усмешка. — Студенты говорят о тебе. Они восхищаются твоими занятиями, твоим подходом к магии. Даже те, кто изначально относился к тебе с подозрением, теперь приходят на твои уроки с удовольствием.
— Я рад это слышать, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Но я думаю, вы позвали меня не только для того, чтобы похвалить.
Мелисса улыбнулась — той улыбкой, которая означала, что я угадал.
— Ты прав, — сказала она, подаваясь вперёд и опираясь локтями о стол. — Я позвала тебя не для похвалы. Я позвала тебя, потому что пришло время показать свою силу.
Я замер, чувствуя, как слова повисают в воздухе. Широ в кристалле затаил дыхание, и я чувствовал его напряжение через связь, которая нас объединяла.
— Что вы имеете в виду? — спросил я, и в моём голосе послышалась осторожность.
— В академии скоро состоится традиционное испытание для преподавателей, — начала она, и в её голосе послышалась сталь. — Это ежегодное событие, которое проводится для того, чтобы показать силу преподавателей студентам и другим членам академии. Обычно в нём участвуют только старшие преподаватели, но в этом году я хочу, чтобы ты тоже принял участие.
— Какое именно испытание? — я подался вперёд, чувствуя, как внутри разгорается любопытство.
— Экзамен в виде боя, — ответила Мелисса, и её голос стал тише, почти доверительным. — Со всеми учениками, которые захотят принять участие.
Тишина в кабинете стала абсолютной. Я смотрел на неё, переваривая услышанное, и чувствовал, как внутри разгорается холодный огонь. Бой со всеми студентами. Это было тем, что могло либо укрепить мою репутацию, либо разрушить её навсегда.
— Вы серьёзно? — спросил я, и в моём голосе послышалось недоверие.
— Абсолютно, — ответила она, и её голос был твёрдым. — Ты силён, Фауст. Сильнее, чем думаешь. И ты должен показать это всем. Студентам, преподавателям, попечителям. Ты должен доказать, что место в академии — это не просто удача, а заслуга.
— Но почему именно сейчас? — я нахмурился, пытаясь понять её мотивы.
— Потому что ты — особенный, — она усмехнулась, и в её усмешке чувствовалась гордость. — Малыш Кроу не стал бы учить слабака. Если он выбрал тебя, значит, в тебе есть что-то, что делает тебя достойным этого места. И я хочу, чтобы все это увидели. К тому же, — её голос стал тише, почти шёпотом, — у тебя всё ещё есть недоброжелатели в попечительском совете. Те, кто считает, что ты здесь случайно. Этот бой — твой шанс заставить их замолчать.
Я задумался на мгновение. Разумеется, я не собирался показывать всю свою силу. Однако, возможно, и вправду стоило показать чуть больше, чем всем известно сейчас. Как-никак сила решает всё. И избавляет от многих проблем.
— Хорошо, — кивнул я. — Я согласен.
На лице Мелиссы растянулась улыбка, означающая, что она ожидала такого ответа.
— Я знала, что ты согласишься, — сказала она, и в её голосе послышалось удовлетворение. — Испытание состоится через три дня. У тебя будет время подготовиться. И помни — это не просто бой. Это демонстрация. Ты должен показать не только свою силу, но и свой контроль. Своё умение управлять магией.
— Я понимаю, — я кивнул, чувствуя, как азарт разгорается внутри. — И не подведу.
— Я знаю, — ответила она, откидываясь на спинку кресла. — А теперь иди. У тебя осталось не так много времени на подготовку.
Я вышел из кабинета директора, чувствуя, как воздух в коридорах академии кажется более плотным, более напряжённым. Широ выбрался из кристалла и уселся на моём плече, и я ощущал, как его маленькое тельце дрожит от напряжения.
— Ты уверен, что это хорошая идея? — спросил он, и в его голосе послышалось беспокойство. — Бой со всеми студентами? Это же безумие!
— Возможно, — ответил я, не сбавляя шага. — Но это правда стоит сделать.
— Но если ты проиграешь…
— Пф-ф… Я не проиграю, — фыркнул я. — Можешь считать меня излишне самоуверенным, но я трезво оцениваю свои силы.
Широ вздохнул, но спорить не стал. Он знал меня достаточно хорошо, чтобы понимать — когда я что-то решил, переубедить меня невозможно.
Три дня пролетели незаметно. Я тренировался каждый день, используя все свои навыки, чтобы подготовиться к испытанию.