Убийца архимагов

— Верно. И потому я здесь, — я сел в кресло напротив, чувствуя, как усталость наваливается на плечи. — Мы нашли того, кто стоял за нападениями на Гильдию. Он мёртв.

Седой усмехнулся, выпуская клуб дыма в потолок. Его глаза сверкнули одобрением, и он откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди. Его трубка тихо дымилась, наполняя комнату ароматом дорогого табака.

— Вот как. Славно. Но это ведь далеко не всё, ради чего ты сюда пришёл. Да ещё и лично.

— Верно. Я хотел поблагодарить тебя за помощь, — сказал я, встречая его взгляд. — Без твоих людей и информации мы бы не нашли его так быстро. И я хочу показать, что наше сотрудничество приносит выгоду не только нам.

— Интересно. И каким же образом?

— Я принёс тебе кое-что в подарок, — я кивнул и достал из внутреннего кармана плаща папку, которую подготовил заранее.

Я протянул папку через стол, и Седой взял её с явным интересом. Он открыл её и начал просматривать документы, его глаза быстро бегали по строчкам, и я видел, как на его лице появляется понимание, а затем — удовлетворение.

— Здесь информация на твоих конкурентов, — сказал я, наблюдая за его реакцией. — Это поможет тебе подмять под себя мелочь, а более крупных игроков заставить немного подвинуться.

Седой молчал, перебирая бумаги, и я видел, как его руки, покрытые старческой пигментацией, слегка дрожат. Он был взволнован и доволен. Он понимал ценность информации, которую я принёс. И он понимал, что это была не просто благодарность — это был жест доверия, который скреплял наш союз.

— Это… это очень ценная информация, — сказал он наконец, откладывая папку в сторону и глядя на меня с новым уважением. — Ты мог бы оставить это себе. Мог бы использовать это для укрепления Гильдии. Но ты отдал это мне. Почему?

— Потому что я ценю союзников, — ответил я, встречая его взгляд. — Мы работаем вместе, мы выигрываем вместе. И если я могу помочь тебе укрепить твои позиции, я сделаю это. Потому что чем сильнее ты, тем сильнее наш союз. А нам обоим выгодно, чтобы союз был крепким. Мы уже обсудили это с тобой — наши сферы деятельности не пересекаются. Ты контролируешь свои каналы, я контролирую свои. Мы не конкуренты. Мы партнёры.

Седой смотрел на меня долгим взглядом, и я чувствовал, как он взвешивает мои слова, как его опытный ум перебирает все возможные варианты, ищет скрытые угрозы и выгоды. Но я был честен — я действительно не хотел враждовать с ним. Нам было выгоднее работать вместе, чем воевать друг с другом. И мы оба это понимали.

— Хорошо, — кивнул он, и я почувствовал, как его мана успокаивается, становясь более равномерной. — Я подтверждаю, что наш союз продлевает своё действие, хоть и от основной угрозы мы избавились. На равных условиях. Но я хочу, чтобы ты запомнил: предательство я не прощаю. Если ты попытаешься обмануть меня, я уничтожу тебя. И даже архимаг не сможет меня остановить.

— Это понятно. Впрочем, я могу сказать то же самое, — парировал я, вызывая у старика смешок. — Так что вот моё предложение: мы делим информацию. Мы работаем вместе, когда это выгодно нам обоим. Мы не мешаем друг другу и не вредим друг другу. И мы защищаем друг друга, когда кто-то угрожает кому-то из нас.

— Договорились, — он протянул свою руку через стол. — И знай, что я умею ценить тех, кто помогает мне. Ты получишь свою долю выгоды. И можешь рассчитывать на мою помощь в будущем.

— Спасибо, Седой, — я пожал его руку, чувствуя, как его пальцы сжимаются вокруг моих с силой, которая говорила о многом. — Я ценю это. И я знаю, что наш союз принесёт нам обоим пользу.

— Надеюсь, — он откинулся на спинку кресла и снова затянулся трубкой, глядя на меня с лёгкой усмешкой. — А теперь скажи мне, Паук. Что ты будешь делать с остальной информацией, которую нашёл? Ты ведь точно отдал мне не всё.

— Я использую её для укрепления Гильдии, — ответил я, и в моём голосе не было лжи. — Я буду использовать её постепенно. Сначала — восстановить наши позиции. Потом — заставить тех, кто думал, что мы ослабли, заплатить за свою самоуверенность.

— Хорошо, — кивнул он. — Это логично. Тогда к тебе небольшая просьба, как к союзнику. Мне не нужна сама информация, но я был бы благодарен за список из чиновников, что теперь у тебя на крючке. Знаешь ли, иногда и нам нужен рычаг влияния на них. И если уж мы союзники, проще расплатиться за помощь с некоторыми вопросами с тобой, чем платить им напрямую.

— Хорошо, я подготовлю список и пришлю позже, — кивнул я, понимая, что это будет выгодно нам обоим. — Впрочем, имя не столь важно. Тебе достаточно сказать, кто тебе нужен, а уж мы найдём чем его подцепить, пусть на это и может понадобиться время.

— Вот и славно. Это меня устраивает. Тогда рассчитываю на долгосрочное сотрудничество, — оскалил он свои зубы.

— И я рассчитываю на это. Будь здоров, Седой. Увидимся, — поднялся я с кресла и двинулся к выходу.

— Увидимся, — ответил он, кивая мне на прощание.

Я вышел из особняка Седого, чувствуя, как холодный утренний воздух касается моего лица. Тишина двигалась рядом со мной, её металлическое тело было скрыто плащом, и она казалась просто тенью, которая следовала за мной по пустынным утренним улицам. Город просыпался, и я слышал, как где-то вдалеке начинается обычная жизнь — голоса торговцев, стук копыт по булыжной мостовой, звон колоколов с ближайшей церкви. Но я думал о другом. О том, что мы сделали. О том, что нас ждёт впереди.

Полноценный и долгосрочный союз с Седым был важным шагом. До этого я немного опасался, что после избавления от конкурента Седой может захотеть избавиться и от нас. Так сказать, чтобы перехватить контроль над информационными потоками. Но, видимо, он отлично понимал, что лучше оставить дело профессионалам. Потому как без Гильдии всю систему пришлось бы строить с нуля. А перехватить управление в Гильдии невозможно. Даже если бы нас с Шеем уничтожили, остальные бы всё равно узнали, кто за это ответственен, и отомстили. Так что союз и правда был куда более выгоден.

Теперь у нас был влиятельный союзник в городе, который мог дать нам доступ к информации, которую мы не могли получить иным способом. И компромат Доминика давал нам рычаги давления на тех, кто стоял выше нас. Мы были готовы к новым вызовам. Мы были готовы к новой главе нашей истории — главе, в которой Гильдия станет сильнее, чем когда-либо.

— Вернёмся в штаб, — сказал я Тишине, и она бесшумно последовала за мной. — У нас ещё много работы впереди.