Страница 23 из 78
— А я думал, вы будете умнее, — ответил ему тем же. — Это же надо было додуматься, влезть на нашу территорию без нашего ведома. Вы привлекли моё внимание.
— Вашей территории? — он ухмыльнулся. — Кто такое сказал? Мы не признаём ваших границ. Информация принадлежит тому, кто может её добыть. Вы не единственные, кто умеет работать в тени.
— И всё же мы были первые. И конкуренты нам не нужны, — я наклонился вперёд, и мой голос стал тише, почти доверительным. — Однако сегодня я добрый. Мы можем начать войну друг с другом, терять людей и деньги, подрывать репутации друг друга. Или мы можем заключить сделку. Выбор за вами. Но я советую вам не спешить с решением.
— Какую сделку? — женщина с хищным взглядом подала голос, и в нём послышалось любопытство, смешанное с недоверием. Её пальцы, унизанные дешёвыми кольцами, нервно постукивали по столу.
— Я предлагаю разделить сферы влияния, — ответил я, встречая взгляд каждого из них. — Вы получите часть рынка, которая вас интересует. Вы ведь, в первую очередь, наёмники. Не лезьте в сферу информации, и мы поладим. Не будем мешать друг другу. И мы не будем тратить ресурсы на бессмысленную войну. Это выгодно нам обоим.
— И что вы хотите взамен? — спросил он наконец, и я почувствовал, как его мана слегка колеблется — первый признак того, что он действительно заинтересован.
— Ваша лояльность, — ответил я. — Вы не работаете против нас. Мы не работаем против вас. Мы делим рынок и живём в мире. Вы используете силовые методы, мы же работаем более тихо. Вместе мы можем контролировать всё, что происходит в этом городе.
— А если мы откажемся? — в голосе парня-новичка послышалась угроза, и я увидел, как его рука медленно тянется к кинжалу на поясе. Его глаза горели вызовом, но я видел, что он просто пытается впечатлить своих старших товарищей.
— Тогда вы умрёте, — ответил я, и мой голос остался спокойным, но в нём зазвенела сталь, от которой воздух в комнате, казалось, стал холоднее. — Может быть, не сегодня. Может быть, не завтра. Но скоро. Мы не позволим конкурентам гулять на нашей территории. Это не угроза. Это просто факт. Я не хочу вашей смерти. Но я сделаю всё, чтобы защитить то, что построил.
Лидер «Серой стаи» смотрел на меня долгим взглядом, и я чувствовал, как он взвешивает мои слова. Его пальцы, лежащие на столе, слегка постукивали по деревянной поверхности — единственный признак внутреннего напряжения, которое он тщательно скрывал. В комнате повисла тишина, нарушаемая только тиканьем старых часов где-то в углу, да вознёй крыс.
— Вы смелы, глава Гильдии, — наконец сказал он, и в его голосе я услышал нечто новое — уважение, смешанное с осторожностью. — Я уважаю это. Не каждый решится прийти на встречу с врагами и предлагать сделку на равных. Мы подумаем над вашим предложением.
— Думайте, — я поднялся из-за стола, чувствуя, как напряжение после переговоров начинает понемногу отпускать мышцы. — Но не слишком долго. Время — ресурс, которого у нас не так много. Чем дольше вы будете медлить, тем больше возможностей мы упустим.
Я уже направился к выходу, чувствуя на себе их взгляды — тяжёлые, оценивающие, изучающие. Всё прошло гладко. Они согласились обдумать предложение, и это давало нам время и пространство для манёвра. Если они примут сделку, мы получим союзников. Если нет, мы будем знать, где их искать, и ударим первыми.
Но когда я вышел из склада и сделал несколько шагов по пустынной улице, я почувствовал это. Чужой взгляд. Тяжёлый, пристальный, направленный прямо на меня. Моя интуиция взвыла тревогой, заставляя сердце биться быстрее, а мышцы — напрячься.
Я замер на мгновение, прислушиваясь к ночной тишине. Она была слишком плотной, слишком неправильной. В ней не было естественного шума города — ни лая собак, ни криков пьяных, ни редких шагов прохожих. Это была искусственная тишина, созданная магией, которая пыталась скрыть чьё-то присутствие. Я чувствовал, как чужая мана пульсирует в такт чужому сердцу, как воздух вокруг вибрирует от напряжения, готового выплеснуться наружу в любой момент.
Они ждали меня. Не «Серая стая». Они бы не стали так рисковать сразу после переговоров. Кто-то другой. Кто-то, кто знал о моей встрече и решил воспользоваться моментом, чтобы устранить главу Гильдии. Возможно, это были люди Вэнса, которые наконец вышли на мой след. Или, что более вероятно, другие недоброжелатели. Таких хватало. Мы много кому успели оттоптать мозоли в этом городе… В любом случае, они не собирались разговаривать.
Я сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил идти, но внутри меня всё уже приготовилось к бою. Мои клинки чуть сдвинулись в ножнах, освобождаясь от фиксации, а мана потекла по венам, наполняя тело силой. Я чувствовал, как она пульсирует, готовая выплеснуться наружу по первому мысленному приказу.
Внезапно ночную тишину разорвал звук — тихий, почти неслышный свист, который заставил воздух дрогнуть. Я успел лишь слегка сместиться в сторону, и тонкая ледяная игла просвистела в сантиметре от моего виска, вонзившись в стену склада за моей спиной с глухим, влажным стуком. Ещё мгновение, и она пробила бы мне череп, пронзив мозг и оставив тело бездыханным на грязной мостовой.
Я усмехнулся. Значит, они решили не ждать. И они совершили свою первую ошибку, показав себя. Теперь я знал, где они, и мог подготовиться к ответному удару.
— Выходите, — сказал я в темноту, и мой голос прозвучал ровно, без тени страха. В нём слышалась лишь холодная уверенность человека, который встречал смерть и не раз смотрел ей в глаза. — Не прячьтесь. Это некрасиво. Если вы хотите меня убить, делайте это с достоинством.
Из тени выступили фигуры. Их было пятеро — в чёрных плащах, с масками на лицах, скрывающими черты. Их мана была сконцентрирована, они явно готовились к бою, я чувствовал, как их плетения формируются, как воздух вокруг становится плотным и тяжёлым. Они были опасны — профессионалы, которые знали своё дело. Но они были не так опасны, как то, что я готовил им в ответ.
Остальные продолжали прятаться во тьме, ожидая от меня сигнала. Я медленно поднял руку, и мои клинки, повинуясь мысленному приказу, вылетели из ножен, застыв в воздухе вокруг меня. Восемь лезвий, острых, как бритва, сверкнули в тусклом свете уличных факелов, готовые к бою.
Они замерли на мгновение — видимо, не ожидали, что я буду так быстро готов к бою. Но затем один из них, тот, кто стоял в центре, поднял руку, и я услышал его голос — тихий, почти беззвучный, но я различал каждое слово:
— Убить главу Гильдии. Немедленно!
И битва началась.