Страница 67 из 129
Забавно, какой получается парадокс! Я прибыла сюда как дочь отверженной богами, слабой женщины, не наделённой магией – и могла бы считаться отбросом общества, но именно мне достался дар огня, выжигающий всё вокруг, и все тут теперь обязаны со мной считаться.
Ирония Четырёх богов – не иначе!
— Моя мать натерпелась немало от магов, что пришли двадцать лет назад на наши земли. И мой брат имел полное право защищать её честь. Ясно?
— О, ясно. – Глаза Ильхаса весело сощурились, предвкушая новую игру. – Разумеется. Как и то, что вы оба не умеете выбирать тех, кому стоит верить.
— Да неужели?
Ильхас приподнял кружку, изображая, что поднимает тост.
— В одном из заданий Тавиан выбрал в напарники некого сентара де Ларса, знаешь такого? Удивительно, что целитель стал причиной жестокой травмы.
— При чём тут Бьёрн?
— Скажем так, ходят слухи, кое-кто не терпит, чтобы его авторитет ставили под сомнение. Особенно тот, кто не боится говорить правду. Бьёрн.. он умеет выглядеть образцом преданности и чести. Однако кто-то тогда явно был виноват.
Я напряжённо замерла, чувствуя, как огонь ползёт по венам и разгорается в очаге, рискуя опалить каждого, кто подойдёт слишком близко.
Мог ли Бьёрн и впрямь предать моего брата? Или подставить так, чтобы Тавиан пострадал. Словам Ильхаса верить не хотелось, но он быстро перевёл тему:
— Но тебе, в отличие от твоего брата, можно большее простить.. – добавил вдруг Ильхас совсем другим тоном.
— Потому что мой дар связан со стихией?
— Потому что ты – красивая девочка, – широко улыбнулся Ильхас моей недогадливости. – И можешь найти себе защитника..
— Например, тебя?
— Например, меня.
Есть у меня уже один «защитник» родом с севера, такой же светловолосый и нахальный. Который обещает помощь и сводит с ума.
Я медленно выдохнула, чувствуя, как огонь, до этого момента держащий со мной тесную связь – такую тесную, словно часть моей руки уже принадлежала обжигающему пламени, – наконец отступил. Или я сумела вовремя восстановить контроль над границами своего тела и разума.
Пусть Ильхас считает себя моим защитником, если ему так угодно. Пусть только посмеет тронуть. А я хоть немного потяну время, чтобы выяснить всю правду о том, что происходило здесь несколько лет назад.
— Держи, это вкусно. – Ильхас протянул мне свою кружку.
— Что там? – подозрительно отстранилась я.
— Мы зовём это «Глоток вечности», – хмыкнул он. – То, что пил сам Сиркх в отшельничестве. По рецепту наставника, но мы сами варим. Это не просто напиток, это прикосновение к самому фундаменту бытия. – Несмотря на пафос, голос его звучал серьёзно, как он умел. – Пей. Не умрёшь.
Я готова была сдаться. Ещё и Мэй, остановившись неподалёку, жестами и взглядом дала мне понять, что стоит пойти навстречу. В конце концов, я же зачем-то пришла на этот вечер – не для того, чтобы драться и со всеми спорить?
Забрав из рук Ильхаса кружку, я сделала большой глоток обжигающе-горячего напитка, похожего на прогретый мёд со специями, ягодами и каким-то ещё травяным настоем. От обманчивой сладости, за которой пряталась горечь дурмана, повело голову.
— Кажется, будто мир замедляется, не так ли? – с любопытством смотрел на моё лицо Ильхас, и в полумраке огонь плясал на его лице со зловещей предопределённостью. – Всё становится.. прочным, основательным. Как будто под ногами не каменный пол, а сама вечность.
Я осознала, что почти забыла вкус хорошего вина, которым меня, как уже взрослую, угощали в доме. Самую малость, чтобы разделить со всеми торжество. Вино, привезённое из Аркетара, было кисловатым, но терпким. А этот напиток казался простым, как крепкий травяной чай у ведуньи. Язык жгло, захотелось закашляться, но я сдержалась.
— За императора, – проговорила Тьяра, поднимая вверх свою кружку. – Во имя Четырёх богов!
— За императора. – Ильхас прихватил ещё одну кружку, которую ему передали от очага – от новой порции даже поднимался в воздух пар.
Он пригубил, глядя мне в глаза с ожиданием.
— За императора, – буркнула я, пытаясь, чтобы мой голос прозвучал как можно более вдохновлённо – но не удержалась от того, чтобы сощуриться в ответ.
Мэй, глядя на меня из полумрака, удовлетворённо кивнула, но какая-то быстрая тень промелькнула у неё на лице.
Письмо Тавиана № 4
Привет, Бьёрн.
Последние вести не радуют, волнения ширятся.
В Сел-Каре повесили стражника за то, что он прикрыл беглого преступника-дархана. Эмиссары императора пока молчат. Говорят, Его Величество занят Севером, но кажется, Юг сыплется быстрее. Что-то происходит повсюду. Если всё сдвинется, мы будем первой целью, говорю тебе.
Тавиан.
P.S. Спасибо, что рассказываешь о Кейсаре. Сколько раз она уже пообещала тебя прибить? Думаю, скоро ты обойдёшь в этом даже меня, верно? Знаешь, у нас в роду с огнём не шутят, а ожоги долго заживают даже на целителях.
P.P.S. Я не злорадствую, просто предупреждаю.
P.P.P.S. Никогда не думал, что напишу это, но.. знаешь, даже немного соскучился по кудрявой бестии.
Щёлкни её по носу за меня.