Виновница торжества

Мне было невероятно интересно слушать о его детстве, узнать Кристиана глубже — за маской строгого босса скрывался кто-то, кого я хотела понять до конца.

Мы забрали заказанную еду и сели за столик у окна, откуда доносились уличные звуки Mission District — смех прохожих, гудки машин и аромат специй из соседних забегаловок. Кристиан поставил поднос с сочными тамали в кукурузных листьях, жареной картошкой фри с чили и сыром, свежими буррито с фасолью и авокадо, плюс чипсы с густым гуакамоле. К еде взяли хорчату — прохладный рисовый напиток с корицей и ванилью, который идеально гасил остроту.

Мне казалось, что я умираю с голоду — после всего этого эмоционального хаоса аппетит разыгрался не на шутку. Я поглощала эту невероятно вкусную еду, чувствуя, как специи взрываются на языке, а Кристиан тем временем рассказывал ещё о своей семье.

— Помню, в детстве отец брал меня на рынок в Мехико — мы ездили туда каждое лето. Он учил выбирать самые свежие авокадо, спелые томаты для сальсы. Мы часами болтали с торговцами, пробовали уличную еду — тако аль пастор с ананасом, элоте на гриле. Мама всегда говорила, что это его способ передать мне кусочек своей культуры. Те дни были такими простыми, но полными тепла — никаких забот, только семья и вкус жизни.

Его голос был мягким, ностальгическим, и я слушала, затаив дыхание, чувствуя, как внутри что-то тает. Это был Кристиан, которого я любила — открытый, искренний, — и от этого вина жгла ещё сильнее.

— А почему у тебя фамилия такая... больше английская? — поинтересовалась я, кусая хрустящую картошку в остром соусе, который обжигал губы, но в хорошем смысле, добавляя перчинки нашему разговору.

Кристиан откинулся на стуле, улыбаясь ностальгически, и отставил напиток.

— Фамилия Браун — от мамы, она настояла, чтобы мы были "американцами" в бизнесе. Моя мама европейских корней, ирландка — упрямая, как и все ирландцы, с их любовью к традициям и зелёным холмам. Отец отказался от своей фамилии ради неё, да и чтобы нормально вписаться в американское общество — в те времена для иммигранта из Мексики это было как билет в новую жизнь. Он всегда шутил, что потерял пару слогов, но приобрёл семью. Но в сердце он оставался мексиканцем насквозь: готовил чили кон карне по воскресеньям, включал мариачи на полную и учил нас танцевать. Говорил: "В сердце мы мексиканцы — еда, музыка, страсть". Это его слова до сих пор эхом отдаются, когда я ем что-то острое или слышу гитару.

Его голос стал теплее, глаза заблестели от воспоминаний, и я почувствовала укол в груди — такая нежность в нём, такая глубина, которую он редко показывает. Мне было невероятно интересно, я смотрела на него, не отрываясь, забыв на миг о еде.

— Как интересно… А если бы отец оставил фамилию, какая бы она была? — спросила я, увлечённая рассказом, наклоняясь ближе через стол.

— Я бы тогда был Гонсалес, — ухмыльнулся Кристиан, попивая хорчату через соломинку, и его глаза хитро блеснули.

— Горячо звучит, — подмигнула я, чувствуя, как щёки теплеют от двойного смысла.

Мы посидели так ещё минут тридцать, общаясь и обмениваясь интересными историями — от его детских проказ в Мехико до моих офисных баек. Это был увлекательный обед: я прикоснулась немного к прошлому Кристиана, увидела его с новой стороны — не босса, а сына, который любит и скучает по той простой семейной теплоте. Его рассказы трогали за живое, и на миг я забыла о своём внутреннем хаосе, просто наслаждаясь моментом.

Когда мы сели в машину, мужчина взял мою руку — его пальцы были тёплыми, уверенными.

— Спасибо тебе за такой приятный обед. Давно не вспоминал так тепло о своей семье… После некоторых происшествий она у нас стала не такой крепкой, как раньше, — он сжал мою руку сильнее, и в голосе мелькнула грусть, которую он редко показывал.

— Если тебе надо будет высказаться, я выслушаю, — сказала я тихо, интимно, глядя ему в глаза и чувствуя, как внутри всё тает от его близости.

Кристиан повернулся ко мне и очень медленно приблизился — его дыхание коснулось моих губ.

— Спасибо ещё раз, — прошептал он, и наши губы сомкнулись в очень аккуратном поцелуе — нежном, как прикосновение утреннего солнца.

Он отстранился немного и посмотрел на меня, не отпуская руки.

— Я подумал… не хотела бы ты на ужин с моими родителями? — этот вопрос поставил меня в ступор. Сначала переезд, теперь знакомство с родителями — всё слишком быстро, слишком серьёзно, особенно с моим "секретом" в виде Дэвида.

— Вам всё равно знакомится на мероприятии, а так ты раньше её узнаешь, может, что-то новое подметишь, — добавил он, проводя большим пальцем по моей щеке — лёгко, ласково.

— Когда ты хочешь? — спросила я тихо, чувствуя, как горло сжимается от эмоций.

— Хочу на выходных сделать ужин в ресторане. Не против? — я поджала губы: если откажусь, это будет некрасиво, обидно для него.

— Хорошо, — улыбнулась я, стараясь звучать искренне.

— Прекрасно, — не успела ничего ответить, как Кристиан снова меня поцеловал — уже более настойчиво, с той страстью, которая напоминала о Вегасе. Его губы прижимались жадно, рука скользнула на затылок, и на миг я растворилась в нём, забыв обо всём. Но внутри всё болело — от лжи.

Мы приехали обратно в офис, я забежала первой — Кристиан сказал, что ему нужно задержаться ещё немного. После такого обеда работа пошла ещё быстрее, настроение было на высоте, но внутри всё бурлило. Думала, как мне правильно поступить: как сказать одному из них, что наши дороги расходятся, что мы не подходим друг другу? От этих мыслей болело в груди — остро, как нож, и слёзы подкатывали к глазам. «Как выбрать? Кристиан — стабильность, нежность, будущее. Дэвид — огонь, хаос, который тянет, как магнит. А я между ними, как в ловушке».

— Домой идёшь? — подошла ко мне Стелла, когда я уже собирала вещи.

— Да, подожди меня внизу пару минут, — она кивнула и ушла к лифту.

В офисе почти никого не осталось — только я и Кристиан, который ещё сидел в своём кабинете, активно печатая что-то. Я выключила компьютер, убралась на столе и подошла к его двери, тихо открыла.

— Домой не собираешься? — улыбнулась ему, стараясь звучать легко.

Он повернулся, и его лицо осветилось искренней улыбкой.

— Закрываю пару вопросов, так что задержусь. Ты уже всё?

— Да, Стелла ждёт меня внизу, — я вошла в кабинет, а он в этот момент встал.