Мёд горьких трав

ВМЕСТО ЭПИЛОГА. ЯВЛЕНИЕ ПАЛАЧА

296 год ЭТМ, Мукро

Кабинет Главнокомандующего в Резиденции, длинный стол для переговоров, яркий свет из окон. Будний день.

Мукро шумел бодро, и для столицы, и для Государства вся история со Штилем давно завершилась – жнецы подчистили медиаполе, и жизнь якобы бы вернулась в привычное русло. На деле обстановка на передовой была отвратной, Райан злился и собирал осколки своих надежд и фантазий. Помимо этого, Весселя раздражало и перешептывание верноподданных о "разрозненности символов силы Трех" – говорили, конечно, о жнецах и горгоновцах, в открытую скалившихся друг на друга, – пытались тем оправдать неудачи (которые не успели скрыть от масс) наступления армии монархов.

Весселю пришла в голову неплохая, на его взгляд, идея: продемонстрировать совместную работу сыска и "Горгоны". Создать этакое подразделение, которое по факту играло бы роль телохранителей Трех. Набрать его из жнецов, конечно, а для видимости поставить в его главе горгоновца – молодого и неопытного. Так сказать, и лицом посветит, и мешаться не будет.

Уильям сидел по правую сторону от Главнокомандующего. Роберт, не воодушевленный и уже раскритиковавший замысел Райана – чуть поодаль слева. Вессель изучал предоставленные досье бойцов – вновь начинающиеся с момента вступления горгоновцев в группу. Сборт, кажется, еще острее Беннета соблюдал правило конфиденциальности прошлого, но сейчас Весселя это мало заботило.

Двадцатидвухлетний мальчишка – по меркам "Горгоны" непозволительно юный возраст для вступления, – семь месяцев в рядах группы. Отличные показатели, высокая результативность, превосходные навыки ближнего боя. Заточенный на максимальную индивидуальную эффективность.

— Я подобрал кандидата, которого готов у тебя забрать, – задумчиво проговорил Райан, пролистывая досье. – Молод. Но самое оно, чтобы стать лицом перемен. Имя не вижу.. Позывной "Абаддон", пригласи его.

— Не стоит, ваше высокопревосходительство, – уклончиво произнес Роберт. – Я могу вам указать тех бойцов, которые возможно согласятся рассмотреть ваше предложение. Но он точно нет.

— Что значит "нет"? – Райан даже рассмеялся. – Нужно быть глупцом, чтобы отказываться от протектората Трех. Или ты просто не хочешь отдавать результативного бойца? Приглашай его. Я предложу и выслушаю его ответ.

— Ваше высокопревосходительство, я знаю, что он ответит. А помимо прочего, он импульсивен и..

— Приглашай.

Роберт практически незаметно дернул бровями и поднялся. Выглянул из кабинета, осмотрел коридор:

— Так, а где Льюис? Азалина, куда его уже унесло? – одной Матери ведомо, как Сборт не ругался, лишь выдохнул шумно. – Позови его, – еще пара мгновений. – Кристофер, бегом! Ну сказал же..

Сборт качнул головой. В кабинет Главнокомандующего, впопыхах выдыхая дым ртом и носом, зашел горгоновец. По-регламенту поклонился Весселю в пояс – но не глубоко, спешно, скорее "для галочки", чем из уважения. Кисть его правой руки была забинтована. Висок – рассечен. На шее – пленка для заживления, под которой виднелась свежая татуировка.

Роберт опустился в кресло. Вошедший остался стоять.

— Кристофер Льюис, – командир повел рукой, указывая на горгоновца. – Высококлассный боец.

— Знакомое имя, – Лэйтер откинулся на спинку кресла, чуть щурясь. – У тебя не бывало проблем со жнецами?

— У меня с ними или у них со мной? – и Крис тут же замолчал, услышав, как нарочно откашлялся Сборт. Завел руку за спину, становясь в стойку смирно. Смотрел прямо, твердо, с вызовом. И Райан невольно вспомнил Дэниеля Беннета.

Вессель осмотрел горгоновца с ног до головы:

— Татуировки, значит, носишь?

— Угу. Чтобы тело опознать легче было, – едкий сарказм.

Командир выразительно-осуждающе посмотрел на бойца. Вессель пропустил колкость мимо:

— Кристофер, как тебе работается в "Горгоне"? Под командованием Сборта?

— Я где-то допустил серьезную ошибку? – встревоженный взгляд Льюиса метнулся к Роберту. – Меня хотят лишить звания? – Сборт покачал головой, и изогнувший бровь Крис вновь посмотрел на Райана. – Роберт Сборт – лучший из возможных командиров. Я почитаю за честь служить под его руководством и носить горгоновский мундир.

— Это замечательно. Но я бы хотел предложить тебе повышение.

Ответ последовал не сразу:

— Ваше высокопревосходительство, единственное повышение, которые может быть предложено горгоновцу – стать преемником своего командира. Оно поступало. Я отказался. И Роберт Сборт не стал бы использовать давление монарха для лоббирования очевидно паршивой идеи.

— Так тебе предлагали роль преемника? Занятно, – Вессель ухмыльнулся. – Но, нет, я хочу предложить тебе место в Резиденции, сделать тебя приближенным к Трем. Дело в том, что мы рассматриваем возможность формирования особого гвардейского отряда, демонстрирующего фундаментальное идеологическое единство сил корон. Хотим набрать боевые единицы из жнецов, взять шефствующим офицером горгоновца, – губы Криса уже искривились. – Отряд будет отвечать за безопасность Трех..

— Вы меня охранником нанять хотите? – искренне-озадаченно поинтересовался Льюис, наклоняя вбок голову. Обернулся к Роберту. – Где я накосячил? Что за внезапное разжалование?

— Это повышение, – процедил Лэйтер. – Да к тому же, не обольщайся, мальчик, тебе пока только предлагают.

— Покорнейше благодарю. Отказываюсь. Нет, спасибо. Идея – охереть разнос. Но без меня. Могу идти?

— Кристофер, не стоит принимать поспешных решений..

— Я давал клятву, – и без того хрипловатый голос Кристофера стал грубее. – Я горгоновец. И умру горгоновцем. Да и знаете ли, ваше высокопревосходительство, у меня есть четко отведенная роль в группе, и заключается она в том, чтобы обрывать жизни, а не защищать их. Не боитесь с таким шефствующим офицером обратного предполагаемому результата?

Уильям подорвался с места единовременно с одергиванием Роберта: "Льюис!". Райан же и Крис смотрели друг другу в глаза, и Главнокомандующий оставался спокоен и бесстрастен, хотя внутри полыхало. Нет, этот точно хуже Беннета.

— Я тебя услышал. Ты у нас военный и отдашь жизнь службе. Уважаю твой выбор, – проговорил Вессель неторопливо. – Можешь идти.