Гонец в преисподнюю

2 Хорошая новость

— Опоздания недопустимы!

Гура молчит.

— Ты должен в точности выполнять мои указания! Всё делать вовремя, если хочешь получить свою награду. Тебе ясно?

Гура молчит. Слушает.

Его молчание раздражает высокого господина Ханэдзи. Но пререкаться с главарём разбойников и требовать от него подтверждения первый министр не хочет: так и лицо недолго потерять. Ясно ведь, что Гура его услышал. Ясно, что награда ему нужна. Какому разбойнику не нужна награда?

Он всё сделает как надо. Может ли быть иначе?

— Завтра же… Вернее, уже сегодня до полудня передай Торюмону Рэйдену послание. Напиши: если он хочет увидеть своих женщин живыми, он должен закрыть дело об исчезновении Лю Фаня. Закрыть и не вспоминать о нём до конца жизни!

— Выкуп, — напоминает Гура.

— Да, и выкуп. Выкуп требуй побольше! Не смущайся, деньги для старшего дознавателя я обеспечу. Это и будет твоя награда. Куда принести выкуп и как передать, — сам решай, меня не впутывай. И не тяни с этим! Сегодня до полудня, ты понял?

Гура улыбается одними уголками губ. Это не просто возмущает — это приводит первого министра в бешенство.

Что ж, достаточно. Мой выход.

— Доброе утро, Ханэдзи-сан.

— Что?! Кто?!

— Боюсь, не для всех оно доброе. Но у меня для вас хорошая новость: в ваших деньгах я не нуждаюсь. Радуйтесь, вы можете сэкономить.

Величайшее потрясение на лице высокого господина Ханэдзи, глаза, вылезшие из орбит, — о, мало какой театр доставил бы мне такое удовольствие! Ни предутренняя мгла, ни тень от шляпы не могут этого скрыть. Толстяк пятится, словно призрака увидел! Уруга и второй телохранитель спешат закрыть господина собой. Третий, тощий убийца, не двигается с места, сверля меня оценивающим взглядом.

Насколько ты опасен, спрашивает его взгляд.

А ты, говорит мой ответный взгляд.

Отдадим должное первому министру: от потрясения он оправляется быстро. И так же быстро принимает решение:

— Убей его!

Приказ отдан Угольку. Для верности Ханэдзи даже рукой указывает: на Гуру и следом на меня, — чтобы главарь разбойников не усомнился, к кому обращается высокий господин, и кого следует убить.

Гура не двигается с места и не притрагивается к оружию. Лишь улыбка на губах Уголька проступает явственней.

Ветер раскачивает бамбук. Стволы сталкиваются, бьются друг о друга, выстукивая прихотливый ритм. Кажется, что служитель в деревянных сандалиях бежит по краю сцены, отдёргивая занавес.

Кёгэн [35] первый

Прошлое и будущее

Два часа [36] назад

— Рэйден-сан! Откройте, я же вижу, что вы не спите!

И следом, с нескрываемой насмешкой:

— Не бойтесь.

Честно говоря, Уголёк очень рисковал, заявившись в наш городской дом этой ночью.

Когда тебя терзает тревога за семью, в сердце кипит гнев, а надежда и отчаянье раз за разом меняются местами, — и вдруг к тебе вваливается бессовестный похититель женщин… Согласитесь, трудно, практически невозможно сдержаться — и не наброситься на него, избить до полусмерти, вырвать под пытками признание, где он держит пленниц! Добавлю, что моего слугу только что чуть не зарезали, — да, помню, как свинью! — а рядом с мечом наготове стоял Широно, ещё не отойдя от драки с убийцей; и уж он-то всячески одобрил бы и поддержал всё, что связано с наброситься, избить и выведать под пытками.

Гура-Уголёк был умён. Он прекрасно всё понимал.

Но рискнул, пришёл один — и выиграл. Все мы в итоге выиграли. Уж не знаю, скольких седых волос мне стоила безумная, убийственная, ничем не оправданная сдержанность. Спасибо, Иссэн-сан, ваши уроки не прошли зря. И ваши, господин Сэки.

Ну и жизнь меня тоже кое-чему научила.

— Ваша семья у меня, Рэйден-сан. Впрочем, вы это и сами знаете. Я прав? А вот то, чего вы не знаете: они живы, здоровы, ни в чём не нуждаются и не испытывают никаких неудобств. Как только всё закончится, я верну вам ваших женщин в целости и сохранности. Даю слово чести.

«Слово чести разбойника и похитителя?!»

Как я не бросил эти слова ему в лицо? Сам не знаю. Помню лишь, что заскрипел зубами, пережёвывая несказанное.

— Я восхищён вашей выдержкой, Рэйден-сан.

— И когда же всё закончится? — ровным голосом поинтересовался я.

— Думаю, сегодня на рассвете. Похищение вашей семьи заказал высокий господин Сай Ханэдзи. Вы и это уже знаете?

— Знаю.

— Ещё раз убеждаюсь, что вас не зря назначили старшим дознавателем. На рассвете, верней, перед рассветом первый министр назначил мне встречу. У вас есть возможность взять его с поличным. Так ведь у вас говорят?

— Если вы с такой лёгкостью сдаёте мне своего заказчика, почему вы вообще согласились похитить мою семью?

— Откажись я, и первый министр нашёл бы другого человека. Полагаете, я единственный разбойник на Окинаве? Мне подыскали бы замену, и тогда ваши женщины оказались бы в настоящей опасности. А так они под защитой, и никто не знает, где они, включая Сая Ханэдзи. Он не сможет им навредить, что бы ни случилось.

— Весьма предусмотрительно, — вынужден был признать я. — Вы сумели меня удивить, Гура-сан. Где состоится сегодняшняя встреча?

Он всё объяснил в подробностях. Назвал ориентиры, убедился, что я запомнил верно. Карту рисовать не стал — это заняло бы дополнительное время, а времени у нас было в обрез. В какой-то моменту меня мелькнула мысль, что это ловушка, но я быстро отмёл её. Если бы меня хотели заманить в западню и убить, это можно было сделать куда менее изощрённым способом. Да просто подослать ко мне убийцу, двух, трёх! Возвращение от первого министра по пустынным ночным улицам Нахи — лучшего момента для покушения и не придумаешь.

К тому же, как ни странно, я верил похитителю своей семьи.

— Вы могли хорошо на этом заработать, Гура-сан. Я бы заплатил выкуп, не колеблясь ни мгновения. Почему вы предали своего заказчика?

Я задержал Гуру в дверях:

— Почему, рискуя опалой, вы перешли на мою сторону?

Гура тихонько засмеялся:

— Я никого не предавал, Рэйден-сан. Я с самого начала был на вашей стороне.

— Но почему же?