Гонец в преисподнюю

Глава третья Новая жизнь Катацумури-третьего

1 «Вы уже знаете?!»

«У них что-то случилось».

А что ещё я должен был подумать, обнаружив на подходах к дому семьи Канасуку с полдюжины мальчиков самого мрачного вида, вооружённых до зубов?

Двое подпирали ворота снаружи, с подозрением и угрозой вглядываясь в каждого прохожего, если тот осмеливался подойти к ограде ближе, чем на пять шагов. Несчастные предпочитали не испытывать судьбу и спешили перейти на другую сторону улицы. Ещё четверо мальчиков маячили во дворе, и я не сомневался, что на задах дома дежурят их приятели. Оружие они не прятали, напротив, всячески выставляли напоказ: парные тесаки, железная палица с шипастым навершием, стальные мечи за поясами. В ножнах, понятное дело, но уж боевой меч от деревянного я как-нибудь отличу.

На плече у старого знакомца Юи покоился здоровенный топор. Ну да, дрова рубить собрался: зима как-никак.

Согласно указам, ношение оружия в королевстве Рюкю запрещалось всем, кроме королевской семьи, её телохранителей и узкого круга военной знати. Только плевать хотел клан Канасуку на все указы разом. Полицейских поблизости, разумеется, не наблюдалось: у них мгновенно обнаружились куда более важные и срочные дела. А если какой-нибудь страж порядка и оказался бы рядом, — уверен, он в упор не заметил бы ничего незаконного.

«Оружие? Где? У кого?!» «Да вот же!»

«Вам показалось, господин…»

Мальчики у ворот шагнули мне навстречу:

— Господин старший дознаватель?

— Ваш визит — честь для нас!

— Просим, проходите…

В их голосах мне почудилось облегчение. Даже так? С чего бы это?

Служанка выглядела перепуганной насмерть. При виде меня она сжалась в комок, пролепетала невнятное приветствие и, глядя в пол, поспешила проводить нежданного гостя в комнату для приёмов. Госпожа Ифа в комнате отсутствовала. Дважды перерождённый глава семейства — тоже. Навстречу мне поднялась младшая госпожа Тэра: опомнилась, упала на колени, ткнулась лбом в пол.

Её одежда и причёска, всегда безукоризненные, сейчас пребывали в лёгком беспорядке.

— Приношу свои извинения за визит без приглашения. Встаньте, прошу вас. Это лишнее, я всего лишь хочу задать несколько вопросов.

— Вы уже знаете?!

Госпожа Тэра была взволнована. Нет, она была в смятении! Иначе у неё ни за что не вырвались бы подобные слова. О чём же я знаю, хотелось бы знать?!

— Надеюсь услышать от вас подробности.

— Моя мачеха, госпожа Ифа…

— Да-да, продолжайте.

— Ох, простите мою неучтивость! Прошу вас, присаживайтесь. Чаю?

— Не откажусь.

Из-за дверей долетел едва слышный шелест одежды. Прозвучали удаляющиеся шаги.

— А пока служанка заваривает чай, — я подождал, пока шаги стихнут, — вы можете начать свой рассказ. Я слушаю со всем вниманием.

На миг госпожа Тэра растерялась: похоже, не знала, с чего начать.

— Он пришёл за ней ночью.

— Кто?

— Убийца!

— За госпожой Ифой приходил убийца?

Я задохнулся. Наличие мальчиков вокруг дома начало обретать смысл.

— Да! Хвала нашему господину! Если бы не господин Канасуку, моей мачехи уже не было бы в живых.

Госпожа Тэра замолчала, переводя дух. На её щеках, лишённых белил, проступил румянец.

— Где всё произошло?

— В спальне госпожи Ифы.

— А что там делал ваш муж, если не секрет? Госпожа Тэра зарделась вдвое сильнее:

— От вас у нашей семьи нет секретов. Господин Канасуку пришёл разделить ложе с госпожой Ифой. И застал в её спальне убийцу!

— Вас устраивает такое поведение мужа? — не удержался я.

— Полностью!

Госпожа Тэра нашла в себе силы улыбнуться, и вполне искренне.

— Было бы куда хуже, принимай моя мачеха в спальне кого-то из мальчиков — или любовника со стороны. Вы ведь понимаете: ложе госпожи Ифы, помноженное на её знание семейных дел, может подарить неоправданные надежды на господство над кланом. Начнутся раздоры, интриги, борьба за первенство…

Меня одарили ещё одной приятной улыбкой:

— А если вдову предыдущего главы клана посещает нынешний глава клана, то дурные мысли ни у кого не возникают. Что же до мужской силы господина Канасуку-третьего, то, как по мне, этого добра у него даже с избытком. Её хватает…

— Ого-го! — раздалось от дверей. — Ещё как хватает! И на падчерицу, и на мачеху, и на прислугу остаётся! Я такой!

Канасуку Катацумури-третий вид имел помятый, но бравый. Бывший матрос был облачён в китайский халат из бордового шёлка, расшитый чешуйчатыми драконами. Голова его была забинтована, под глазом набухал чёрно-фиолетовый синяк: грозовая туча на склоне заснеженной вершины. В левой руке Катацумури держал пузатый кувшинчик, в правой — чашку. Судя по всему, это был не первый кувшинчик, к какому он сегодня успел приложиться.

— Рад встрече, капитан!

— Я не капитан, — возразил я.

— Капитан! — упорствовал Катацумури-третий. — Для меня кто большая шишка, тот и капитан. Выпьем?

Он встряхнул посудину. Внутри призывно булькнуло.

— Благодарю, но я на службе.

— И что? Я на корабле пил, не просыхая!

— Сейчас мне принесут чай. Ваша жена как раз говорила мне…

— Да что она знает, дурёха пустоголовая?! Что она может рассказать?

— А кто знает?

— Я! Я этому уроду так вломил! Жаль, сбежал, трус вонючий!

— Тогда жду вашего рассказа.

— О чём?

— О событиях сегодняшней ночи.

— Ха! Точно, совсем забыл. Сейчас, только налью себе…

Катацумури-третий тяжко плюхнулся на подушки. Скривился от боли: вне сомнений, ночью ему досталось. Густая, похожая на кровь жидкость забулькала из кувшинчика в чашку.

— Слушай, капитан. Дело было так…