Месть и любовь травницы

Глава 56

Солнце поднялось высоко, в шатре стало светлее, лагерь просыпался, я вдруг действительно поняла, что у меня началась новая жизнь, пока еще я не знала, какая она, но надеялась, что на этот раз судьба ко мне будет более благосклонна.

Я тихонько сидела и думала о том, как, наверное, сейчас беспокоятся обо мне Юнь и Сяо Мэй, надо написать им, решила я. Уверена, отец не откажется позаботиться и о них, для генерала, хорошо их устроить будет не сложно…

Отец зашёл через некоторое время и лично принёс горячий чай, свежие лепёшки и суп, он поставил поднос рядом со мной и сел напротив, глядя на нас обоих.

— Как он? — спросил, кивая на Янь Цзинлэя.

— Уже приходил в себя, — ответила я. — Говорил, но быстро устал, ему нужно отдыхать.

Отец кивнул:

— Тебе тоже нужно поесть и отдохнуть, дочь.

Я кивнула и взяла чай, отец смотрел на меня так пристально…

— Вы хотите о чем-то поговорить, отец?

Отец… слово давалось мне не легко, я делала перед ним едва заметную паузу.

— Тебе нужно знать правду о том, что случилось со мной, мне нужно рассказать тебе…

Я кивнула.

— Я был военным губернатором северных земель, — начал он. — Я отвечал за огромную армию и защиту границ от кочевников. Каждый год император выделял значительные средства на содержание войск — зерно, лошадей, обмундирование и жалованье солдатам.

Он помолчал, собираясь с мыслями.

— В столице был человек, глава Ведомства снабжения армии, он и его сообщники годами воровали казённые деньги, они подделывали отчёты, завышали цены на закупки, и часть денег оседала в их карманах. Я узнал об этом и хотел доложить императору.

— И они решили тебя убрать, — печально сказала я.

— Да. Они подбросили фальшивые учётные книги и долговые расписки от теневых купцов с Чёрного рынка. В документах было сказано, что я, якобы, продал казённое зерно и оружие врагам. Меня обвинили в хищении в особо крупных размерах и подрыве обороноспособности империи. Это измена.

Я слушала и чувствовала, как внутри поднимается холодный гнев. Измена. За такое казнят весь род до девятого колена…

— Я понял, что за мной едут палачи из столицы, — продолжал он. — У меня было мало времени и я знал, что приговор будет жестоким — казнь для меня и обращение всей моей семьи в государственных рабов. Твоя мать умерла при родах, но у меня была ты, моя маленькая дочь. Я должен был спасти тебя любой ценой.

Он замолчал, на лице были глубокие морщины, на руках множество шрамов… он тоже многое пережил, этот уже совсем не молодой человек. Впервые я подумала, что, наверное, моя жизнь у приемных родителей была не так уж и тяжела.

— Я приказал своему самому верному человеку — старому армейскому лекарю — забрать тебя и увезти в его родную деревню, он был моим другом, служил в войске много лет, я доверял ему больше, чем кому-либо. Лекарь забрал тебя ночью, пока все спали, а чтобы ищейки не нашли тебя, я приказал поджечь поместье.

Я вздрогнула, хотя уже знала эту историю, но слышать её от него было совсем по-другому, мой отец делился со мной своим прошлым и своей болью.

Я сидела молча, переваривая его слова.

— Тебя сослали на каторгу, — я погладила его по руке. — Цзинлэй говорил мне об этом.

— Да, — кивнул он. — Император помнил мои прошлые заслуги и заменил казнь на пожизненную ссылку с каторжными работами на южных рубежах. Я провёл много лет в гиблых болотах Лирнаня, на рудниках, скованный цепями, должен был умереть там, но я выжил.

— Как же тебе вообще удалось вернуться? — спросила я.

— Сын помог и счастливый случай. В одиночку и будучи заключенным невозможно оправдаться, — вздохнул отец. — Я мог только ждать и надеяться. А когда война на границе вспыхнула снова, новые генералы проигрывали битву за битвой. Тогда новый император издал указ о всеобщей амнистии военных преступников. Меня вернули и восстановили в звании, но не оправдали, я все еще прощенный преступник, а не человек с честным именем.

Он посмотрел на меня, и я увидела, как его глаза блестят в свете масляной лампы.

— Я не знал, жива ты или мертва, я жил в этом незнании шестнадцать лет, но я надеялся. Я не спешил с твоими поисками, потому что мои враги все еще были угрозой для моей семьи, я искал доказательства своей невиновности и их вины и ожидал, что они начнут действовать. Когда я узнал, что ты жива… когда Цзинлэй рассказал мне, что нашёл тебя… я чуть не сошёл с ума от радости.

Я сжала его руку.

— Вы правда помнили обо мне все это время? — тихо прошептала я, опустив глаза.

Отец поднял на меня глаза, — ты и Цзинлэй, единственная причина, по которой я смог выдержать там столько лет, каждый день мне казался последним, но я не мог сдаться, зная, что возможно где-то там еще жива моя дочь, а мой сын делает столько...

Отец обнял меня, руки осторожно сжали мои поникшие плечи.

— Ты — моя дочь, Шэнь Ваньтин. Ты — наследница рода и я постараюсь возместить тебе все эти годы страданий.

Я кивнула, пряча слёзы, текущие по моим щекам.

Мы сидели молча, я смотрела на спящего Янь Цзинлэя, теперь у меня есть будущее и я собиралась прожить его достойно.

— Когда он был мальчишкой, я учил его обращаться с мечом. Он падал, вставал, снова падал, но никогда не плакал и не просил пощады. Я тогда подумал: из этого мальчика вырастет хороший воин.

— Он вырос хорошим воином, — ответила я, сжимая руку Янь Цзинлэя.

— Да, — отец усмехнулся. — Но его взросление я тоже погубил, он ведь нашел меня, когда я ещё был там… на юге, он преодолел пол страны и нашел меня.

Я удивленно посмотрела на отца, — но ведь… сколько тогда ему было?

Отец грустно улыбнулся, — когда он добрался до тех мест — двенадцать. Он остался в ближайшей деревне, тренировался и работал до изнеможения, чтобы иногда за взятку страже передавать мне кое-что из еды и лекарств, он спас мою жизнь, а теперь, кажется, он нашёл ту, ради которой готов умереть.

Я почувствовала, как краска заливает мои щёки, и опустила глаза.

— Мы мало говорили об этом, — сказала я. — Он просил моей руки, но я не дала ему ответа.

В этот момент Янь Цзинлэй пошевелился.

Его пальцы дрогнули, и я увидела, как его ресницы начинают подниматься.

— Ты всё ещё здесь, — прошептал он хрипло.

— Я же сказала, что никуда не уйду.

Он попытался приподняться, но я мягко положила руку ему на грудь.

— Лежи. Ты ещё слишком слаб.

— Я должен… — начал он, но отец перебил его:

— Ты должен лежать и слушаться свою будущую жену.