Страница 9 из 86
В моей железной броне циничного топ-менеджера была ровно одна брешь. Я до дрожи в коленях обожала котов. В прошлой жизни не могла завести питомца из-за сумасшедшего графика и постоянных командировок, но сейчас, глядя на это пушистое великолепие, я почувствовала, как мое сердце тает со скоростью пломбира на солнце.
— Ути божечки, какая прелесть! — искренне умилилась я, протягивая к нему руки и делая осторожный шаг вперед. — Кис-кис-кис! Иди на ручки!
Реакция «прелести» была мгновенной и отнюдь не дружелюбной. Кот распушил хвост до размеров хорошего поленца и выдал угрожающее шипение, отступая на шаг по карнизу. Алые глаза сузились в хищные щелочки. Взгляд был до того осмысленным и надменным, словно передо мной сидел не зверь, а как минимум лорд, которому предложили поужинать в хлеву.
— Э, нет, пушистый, от меня так просто не уходят, — хищно усмехнулась я.
Тьма, дремавшая под кожей, радостно откликнулась на мой мысленный приказ. С кончиков пальцев сорвались две полупрозрачные дымчатые ленты. Они метнулись к коту быстрее, чем тот успел спружинить для прыжка. Магия мягко, но непреклонно обвилась вокруг его лап и туловища, моментально спеленав гордое животное в уютный, непроницаемый кокон из теней.
Кот издал возмущенный мявк, который был тут же заглушен, когда я подтянула свою добычу к себе и счастливо прижала увесистую пушистую тушку к груди.
— Попался, паршивец сладкий, — заворковала я, зарываясь носом в шелковистую шерсть на его макушке. Кот пах не пылью и улицей, а почему-то дорогим сандалом. Странно, но приятно. — Ну чего ты шипишь? Я же вижу, что ты хороший.
Зверь в моих руках задергался с такой силой, словно в него вселился бес. Он глухо рычал, пытаясь вырваться, но моя Тьма держала надежно. В конце концов, поняв тщетность своих попыток, кот обмяк, всем своим видом выражая величайшее страдание и оскорбленное достоинство.
— Тяжело тебе, наверное, хвостатый, живется в этом сумасшедшем доме, — я принялась чесать его за ушком, слыша возмущенное ворчание.
Уселась в плетеное кресло, стоявшее на балконе, устроив пленника у себя на коленях, и продолжила гладить его по спине. Тьму немного ослабила, чтобы ему было комфортно, но не настолько, чтобы он мог сбежать.
— Ты бы только видел этот местный серпентарий, приехавший сегодня на отбор, — пожаловалась я коту, который сидел на моих коленях с неестественно прямой спиной и косил на меня пылающим алым глазом. — Куча расфуфыренных девиц приехали бороться за право оказаться в постели какого-то напыщенного, наследного индюка. Нет, ты представляешь абсурд ситуации? Я должна бороться за право стать наложницей! Пф! Да ни в жизнь!
Кот вдруг как-то очень внимательно на меня уставился. Его правое ухо нервно дернулось.
— Не веришь? — фыркнула я, продолжая гладить голову котейки. — Да будь он хоть трижды красавцем, мне этот статус даром не сдался. Я вообще-то свободная девушка с большими планами на жизнь. И ни в одном из них нет пункта «обслуживать принцесские хотелки». Завтра же устрою им на испытании такое шоу, что этот Ривиан будет только рад выгнать меня, да поскорее.
Я удовлетворенно вздохнула, чувствуя, как накопившееся за день напряжение уходит благодаря этому стихийному сеансу фелинотерапии.
— Интересно, как тебя зовут? — задумчиво протянула я. — А ты вообще мальчик или девочка?
Кот вопросительно моргнул.
Я не стала церемониться. Резким, отработанным движением перевернула обалдевшего от такой наглости зверя на спину, зафиксировала его задние лапы одной рукой, а второй бесцеремонно отвела в сторону пушистый хвост.
Раздался звук, поразительно похожий на сдавленный человеческий вдох. Кот оцепенел. Он вытаращил на меня свои алые глаза с таким неописуемым ужасом и глубочайшим, вселенским шоком, что мне на секунду стало даже совестно.
— О, отлично. Мужик, — констатировала я, отпуская хвост и возвращая животное в нормальное положение. — Буду звать тебя Васькой!
Что произошло в следующую секунду, я так и не поняла. Моя Тьма, видимо, расслабилась от моего умиротворенного состояния, и хватка ослабла. Васька взвился в воздух, словно под ним взорвалась пороховая бочка. Он издал звук, средний между возмущенным воплем и отчаянным кашлем, оттолкнулся задними лапами от моих коленей — к счастью, не выпустив когти — и гигантским скачком взлетел на перила.
Он обернулся, его алые глаза полыхали возмущением пополам с яростью, что я невольно хохотнула.
— Застеснялся, что ли, Васька? Поверь, ничего нового я там не увидела.
Кот чуть не рухнул с карниза от моих слов. Он как-то нелепо взмахнул лапами, поймал равновесие и с невероятной скоростью, практически размазавшись черным пятном по стене, скрылся за углом.
Я откинулась на спинку кресла и от души рассмеялась. Этот дворец начинал мне нравиться, но жить здесь я бы точно не хотела.
8. Коварный план мщения
Ривиан
Я летел по карнизу обратно в свое крыло так, словно за мной гналась целая армия демонов Бездны. Дар речи, а точнее, способность издавать хоть какие-то вразумительные кошачьи звуки, пропала напрочь. Внутри клокотал такой безумный вулкан эмоций, что я едва держался на четырех лапах, то и дело рискуя сорваться с узкого каменного выступа вниз.
Она ненормальная! Дикарка! Да как вообще посмела?!
Спеленала меня своей проклятой Тьмой, как беспомощного, слепого котенка, нагло тискала, несла какую-то возмутительную чушь про «напыщенного индюка» и «принцевские хотелки»! А потом... Пекло! Как она посмела смотреть... туда?! И что это вообще за имя такое издевательское — Васька?!
Я влетел в распахнутое окно своих покоев черным, пушистым ураганом и с глухим стуком приземлился на ковер.
— Брат? — Дариан, увлеченно листующий какую-то книгу в кресле, от неожиданности подпрыгнул. Он отбросил фолиант и взволнованно уставился на меня. — Всё хорошо?
«Нет! Вообще не хорошо! Катастрофически, просто дьявольски не хорошо!»
Я нервно заходил по комнате. Шерсть на загривке стояла дыбом, хвост лупил по бокам с такой силой, словно я пытался сам себя высечь за то, что вообще полез на этот проклятый балкон, к этой ненормальной!
— Ты какой-то нервный... весь... — добавил следом Дариан, с опаской наблюдая за моими метаниями.
«Будешь тут спокойным! Когда тебя... Когда тебе... Бездна! Да я даже в мыслях это произнести не могу! Это позор мирового масштаба!»
— Ты меня пугаешь, Ривиан, — выдохнул брат, не решаясь подходить ко мне ближе. — Что там случилось?
В итоге мне кое-как удалось взять под контроль эту эмоциональную бурю. Я замер посреди ковра, глубоко вдыхая, и нажал на амулет, висевший на шее. Пространство дрогнуло, кости привычно хрустнули, и через мгновение я уже стоял в своем истинном, человеческом облике.
Тяжело дыша, провел рукой по растрепанным пепельным волосам. Дариан таращил на меня свои зеленые глаза с откровенным ужасом.
— Ну... как? — осторожно выдохнул он, делая робкий шаг ко мне.
— Как? — рыкнул я, злобно щурясь. — Как?!
И вновь перед глазами промелькнули яркие картинки случившегося. Умелый рывок, фиксация задних лап, бесцеремонно задраанный хвост... Было так унизительно, что словами не передать! Ни разу в жизни никто со мной так не обращался! НИКТО! А эта пигалица с ангельским личиком просто взяла и... посмотрела!