Страница 7 из 71
Глава 2
Чувствуя, как по коже бегут мурашки размером с табун лошадей, я резко развернулся и попытался ударить топором снова. Бесполезно. Лезвие прошло сквозь туман. В это же мгновение волк сомкнул пасть на моём предплечье. Боли не было. Совсем. Но я почувствовал.. как что-то тянут из меня. Изнутри. Из самой глубины, заполняя грудную клетку холодом, а разум отстранённой пустотой. Он высасывал мою душу.
Ноги подкосились. Голова закружилась. Перед глазами поплыли чёрные пятна. Я упал на колени, всё ещё сжимая в руках топор и хрустальный глаз. И тут глаз вспыхнул. Ярко и ослепительно. Голубое сияние хлынуло из него потоком, заливая всё вокруг. Я зажмурился от нестерпимого света. В голове вдруг раздался вибрирующий громоподобный голос:
«СВЯЗАТЬ. ПОДЧИНИТЬ. ЗАПЕЧАТАТЬ.»
Это был не приказ. Это была.. инструкция? Подсказка? Я не думал. Просто действовал. Выставил руку с глазом вперёд и направил его на волка. Вертикальный зрачок уставился на демона. И я ощутил, как что-то быстро начало утекать из меня. Может, энергия, сила или сама жизнь?
Я не знал названия этой субстанции. Но почувствовал, как меня буквально выжали, как губку. Голубой свет из глаза сформировал луч и ударил Шуссуву в грудь. Волк пронзительно взвыл. Попытался отпрыгнуть назад, но не смог. Дымное тело потянулось в хрустальный зрачок, закручиваясь по спирали. Демоническая тварь буквально втягивалась, как вода в сливное отверстие.
Демон сопротивлялся. Рычал. Царапал песок несуществующими когтями. Выл так, что у меня закладывало уши. Но артефакт был сильнее. Медленно, сантиметр за сантиметром, чёрное дымное тело втягивалось в самый центр артефакта. Сжималось и становилось меньше.
Я стоял на коленях, держа глаз в руке, и чувствовал, как из меня выжимают последние капли сил. Ноги не слушались. Руки дрожали. Голова кружилась.
— Давай, — прохрипел я сквозь стиснутые зубы. — Давай же, гаденыш. Залезай в клетку.
Вой Шуссувы оборвался. Хвост демонического волка исчез в глазу последним. Голубой свет погас. Я рухнул лицом в песок, всё ещё сжимая артефакт. Наступила полнейшая тишина, в которой было слышно лишь моё свистящее дыхание.
С огромным трудом я поднял голову и огляделся. Волка не было. Дыма не было. Только песок. Холодный ночной песок под звёздами, на котором остались следы от когтей.
Я посмотрел на хрустальный глаз. Он по-прежнему лежал у меня в ладони. Светился тускло. Но вертикальный зрачок внутри.. изменился. Теперь он двигался. Медленно поворачивался из стороны в сторону. Как будто выискивал, кем ещё поживиться? Внутри артефакта клубился чёрный дым.
— Ты там, приятель? — пробормотал я, глядя на артефакт.
В ответ раздался далёкий, приглушённый вой. Из глубины хрусталя. Я устало рассмеялся. От облегчения и от ужаса одновременно.
Я перевернулся на спину и уставился в звёздное небо.
— Что дальше? — спросил я у звёзд. — Драконы? Личи? Тёмный властелин?
Звёзды не ответили. Но я почему-то был уверен: дальше будет ещё интереснее. Гораздо интереснее. Я лежал на песке минут пять. Или десять. Может, все двадцать. Время потеряло смысл.
Каждый мускул в теле гудел. Голова раскалывалась. Рот пересох окончательно. Язык превратился в кусок наждачной бумаги. Но главное, внутри была пустота. В прошлой жизни такое состояние называлось «выгорание на работе».
Помню, после особенно жёсткого квартального отчёта я чувствовал себя примерно так же. Правда, тогда помог трёхдневный запой с коллегами. Сейчас вариант с запоем был недоступен. Нет даже воды, не то что алкоголя.
Надо вставать. Лежать на холодном песке — прямой путь к переохлаждению. А переохлаждение в пустыне ночью убивает не хуже жары днём. Я с трудом перевернулся на бок. Оперся на локоть. Попытался встать. Ноги подкосились. Рухнул обратно.
— Отлично, — прохрипел я. — Победил демона, а сам не могу встать. Героизм во всей красе.
Вторая попытка оказалась успешнее. Встал на четвереньки. Потом, используя топор как костыль, поднялся на ноги. Стоял, покачиваясь, и пытался отдышаться. Хрустальный глаз всё ещё сжимал в левой руке так сильно, что даже костяшки побелели. Ещё бы, эта штука только что спасла мне жизнь. А может, и душу.
— Ну что, Александр Сергеевич? За пленение демона тебя теперь пропустят в рай. Должны, по крайней мере, конечно же если этот рай существует, — усмехнулся я, поднося артефакт ближе к лицу.
Вертикальный зрачок внутри медленно вращался. Чёрный дым клубился, иногда формируясь в узнаваемый силуэт. Морду, лапу, хвост. Шуссува был там. Запечатанный, словно шпроты в банке.
— Надеюсь, тебе там комфортно, — пробормотал я. — Потому что выпускать я тебя не планирую.
В ответ из глубины хрусталя донёсся глухой рык. Злобный и обиженный. Я невольно усмехнулся. Вот так сюрприз. Даже демоны умеют дуться.
И тут услышал голоса. Человеческие. И судя по всему, они приближались. Я замер, вслушиваясь в едва различимую речь. Голоса были громкие, грубые, перемежающиеся смехом. Говорили на общем языке, но с жутким акцентом который я с трудом, но понимал.
— .. видел свет.. — .. оружие светилось.. — .. кто-то один.. — .. лёгкая добыча..
Сердце ухнуло. Добыча? Судя по всему, для них добыча — это я.
Из-за ближайшего бархана показались силуэты. Четверо. Нет, пятеро. Одетые в длинные пыльные балахоны. Лица закрыты платками. На поясах изогнутые ножи. У одного короткое копьё.
Я видел таких на торговых путях. Это были кочевники. Рагнар предупреждал держаться от них подальше. Пустынные разбойники и работорговцы. Нападают на одиноких путников. Грабят. А если жертва крепкая и здоровая, уводят в рабство. Если повезёт, то продадут в ближайшем городе, и станешь слугой какого-нибудь чинуши. А если не повезёт.. То лучше не знать, что с тобой сделают.
Сегодня мне определённо «везёт», так как эти товарищи меня заметили. Один из них указал в мою сторону. Что-то крикнул остальным. Группа ускорила шаг. Я инстинктивно попятился. Рука сжала рукоять топора. Другая — хрустальный глаз.
Профессиональная оценка ситуации:
Противников пятеро. Я один.
Я измождён после боя с демоном.
Силы на исходе и кровоточат раны.
Бежать некуда — они меня всё равно догонят.
Драться — самоубийство.
Вывод: использовать имеющиеся ресурсы.
А имеющийся ресурс у меня был только один. Демонический волк в кармане. То есть, в хрустальном глазу. Кочевники подошли ближе и встали полукругом. Тот, что с копьём — похоже, главарь — шагнул вперёд. Оскалился, демонстрируя гнилые зубы.