Страница 68 из 71
Эмир подошёл к последней двери. Постоял перед ней секунд десять. Видимо собирался с духом, а может молился. Потом он взялся за ручку и осторожно толкнул её. Щелчка не последовало. Дверь бесшумно открылась, а за ней был просторный зал.
Зал был огромным. Размером с футбольное поле, может больше. С высоким сводчатым потолком и полом залитым водой. По стенам текли тонкие ручейки воды, стекающие сверху вниз в бесконечном цикле, создавая в помещении атмосферу прохладной влажности. Странное место, источника света не видно, но внутри всё хорошо освещено.
И тут раздался громогласный вибрирующий голос, исходящий отовсюду и ниоткуда одновременно.
«ПОЗДРАВЛЯЮ! ВЫ ДОКАЗАЛИ, ЧТО ДОСТОЙНЫ НАГРАДЫ! ВОЙДИТЕ И ПРИМИТЕ СВОЮ СУДЬБУ!»
Я вздрогнул от неожиданности. Эмир выругался и схватился за меч, но атаковать было некого. Голос не имел источника. Он просто был. Заполнял собой пространство. Эхом отражался от стен.
Вода из зала потекла в нашу сторону коснувшись подошв сапогов. Эмир посмотрел на меня и спросил:
— Что значит «Примите свою судьбу»?
— Понятия не имею, — ответил я. — Идём, посмотрим какую награду для нас приготовил этот ифрит.
Я сделал шаг внутрь зала и нога тут же погрузилась в воду по колено. Вода затекла в сапог и она на удивление оказалась тёплой. Эмир последовал за мной и в ту же секунду дверь за нашими спинами с грохотом захлопнулась. Ну всё. Назад пути нет.
Мы с Эмиром стояли по колено в тёплой воде, разглядывая огромный зал с текущими по стенам ручьями. Я уже открыл рот, чтобы сказать что-то умное про архитектуру или магическую инженерию, когда сверху раздался пронзительный крик.
Я задрал голову вверх и увидел летящую на нас тушу. Пухлую, дородную тушу мужика, который падал с потолка, размахивая руками и ногами, как курица, пытающаяся взлететь.
— Берегись! — заорал Эмир, отскакивая в сторону.
Мужик плюхнулся в воду прямо между нами с таким оглушительным всплеском, что волна поднялась на метр вверх и окатила нас обоих с головы до ног. Я уже было решил что сейчас против нас выступит главгад и начнёт размахивать своим.. Хммм, не знаю. Мужик падающий с потолка был в одних трусах, так что он либо будет размахивать трусами, либо колбасой. Но надеюсь до этого дело не дойдёт.
В следующую секунду из воды выскочил надувной матрас в виде уточки. На нём и устроился наш неудачливый летун. Правда он был совершенно сухим, а в руке держал высокий стакан с разноцветной жидкостью и трубочкой, из которой он сейчас неспешно прихлёбывал, глядя на нас.
Мужик был пухлым, лысым, с небольшой бородкой клинышком, и самое поразительное его глаза светились ярко-голубым цветом, таким насыщенным, что казалось, будто внутри черепа горят два кристалла воды, излучающие собственный свет. Мои глаза становились такими же когда я использовал магию, но горели в разы слабее.
Я стоял, глядя на эту сюрреалистическую картину, и в голове пронеслась мысль: «после кислотного дождя, ядовитых шипов и сорока восьми трупов, разбросанных по лабиринту, толстый ифрит на надувном матрасе с коктейлем в руке выглядит как логичное завершение этого безумного дня.»
— Кто ты? — спросил Эмир, и голос его прозвучал настороженно, рука лежала на рукояти меча, готовая выхватить оружие в любую секунду.
Мужик допил из трубочки, чмокнул губами с видом человека, оценивающего вкус напитка, и улыбнулся широко, демонстрируя белоснежные зубы.
— Вы называете нас джинами, ифритами, исполнителями желаний, богомерзкими тварями, пожирателями жизни и множеством других названий, большинство из которых, должен признать, весьма нелестные и обидные, хотя некоторые вполне заслуженные, — произнёс он голосом, который был удивительно мягким и приятным для существа, которое, по идее, должно было внушать ужас. — Фактически, я это я. Если угодно, можете называть меня Хашешу.
Имя прозвучало шипяще, с обилием звуков, которые я слышал разве что в документальных фильмах про древний Египет, когда дикторы пытались произнести имена фараонов и богов, спотыкаясь на согласных и растягивая гласные.
Мы с Эмиром переглянулись и я увидел в его глазах то же недоумение, которое чувствовал сам. Ифрит. Настоящий ифрит. На надувном матрасе. С коктейлем.
Профессиональная оценка ситуации:
Объект: Ифрит, могущественная магическая сущность.
Поведение: Нетипичное, расслабленное, дружелюбное.
Угроза: Неизвестна, потенциально смертельная.
Цель: Получить награду за прохождение лабиринта.
Проблема: Ифриты в сказках редко раздают подарки просто так.
— Где наша награда? — спросил я, решая, что лучше перейти сразу к делу, потому что в корпоративном мире я усвоил одно простое правило: чем дольше тянешь переговоры, тем больше шансов, что тебя обманут или подсунут невыгодные условия. — Мы прошли испытания.
Хашешу улыбнулся ещё шире, и улыбка его выглядела весьма дружелюбной, почти отеческой. Как у менеджера по продажам, который собирается впарить тебе что-то ненужное, но делает это так обаятельно, что ты сам не заметишь, как подпишешь договор.
Он допил остатки напитка одним долгим глотком через трубочку, издав характерное бульканье, а потом подбросил стакан вверх и он растворился в воздухе. Ифрит стал загребать руками по воде, направляя надувной матрас в нашу сторону.
— Вы лишь доказали, что достойны получить мои дары, — произнёс он. — Но я был бы круглым дураком, если бы отдал их вам просто так, без какой-либо компенсации с вашей стороны. Сами понимаете, бесплатный сыр, только в мышеловке.