Страница 23 из 71
— Решётку! — прохрипел я, указывая на люк. — Закройте решётку!
Даур и Кашкай рванулись к железной крышке, лежащей рядом с отверстием. Вдвоём они с трудом втащили её на место как раз в тот момент, когда из шахты высунулась морда. Чёрная, окровавленная, с горящими красными глазами и это была морда не Шуссувы.
Крышка с лязгом ударила тварь по голове, та завыла от ярости, а может, от обиды, что её не выпустили погулять, впрочем, это не важно. Важно то, что лапы у твари соскользнули, и она с грохотом полетела вниз.
Я лежал на песке, глядя в небо, и думал о том, что это был самый безумный день в моей жизни. И в прошлой, и в нынешней, вместе взятых. Избил стражу, скрылся в канализации, убил трёх химер, ограбил химерологов, и теперь спасался от жуткой твари с помощью демонического волка.
Профессиональная оценка показывала, что я жив, это было несомненным плюсом. Мы на поверхности, и это тоже плюс. Тварь, скорее всего, переломала себе все кости и теперь не сможет добраться до нас, что, опять же, хорошо. Если так подумать, то всё отлично. За исключением того, что я не знаю, жив ли мой пёсик?
Подойдя к решетке, я прошептал, вглядываясь в отверстия:
— Шуссува, можешь возвращаться обратно, если ты, конечно, жив.
Я услышал знакомое рычание демонического волка. Потом звуки драки, лай, визг и наконец тишину. Внизу показались два желтых огонька, глаза Шуссувы, а после из щелей решётки потянулся чёрный дым, который закружился в воздухе, втягиваясь татуировку на моём предплечье.
Дым втянулся в тот самый чёрный луч на солнце, выбитом на коже. Я почувствовал тепло, разливающееся по телу, и посмотрел на метку. Она слабо светилась, пульсируя в такт сердцебиению.
— Так вот, как это работает, — пробормотал я. — Глаз был нужен только для первой печати. Дальше демон привязывается ко мне напрямую.
Хрустальный глаз был ключом к созданию проклятой печати на моей руке. Теперь же я мог ловить демонов без использования хрустального кругляша. Весьма неплохо. Стоп. Надо забрать хрустальный глаз и продать его. Уверен, подобный артефакт стоит целое состояние..
— Ты цел? — спросил Даур, глядя на меня с беспокойством.
— Более-менее, — ответил я, поднимаясь на ноги.
Кашкай подошёл ближе, разглядывая мою татуировку.
— Духи говорят, что ты идёшь опасным путём, — сказал он серьёзно. — Путём, с которого нет возврата.
— Скажи что-нибудь новенькое, — усмехнулся я. — Где мы вообще находимся?
Осмотрелся по сторонам и понял, что мы оказались на окраине Воронежа. Позади виднелись погребённые здания, торчащие из песка как зубы мертвеца. Впереди простиралась пустыня, волнистая и бескрайняя, уходящая к горизонту. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в оранжевые и красные тона.
— До лагеря кочевников около десяти километров в ту сторону, — Даур указал лапой на северо-восток. — Если пойдём сейчас, доберёмся к полуночи.
— Идти пешком по пустыне ночью, — задумчиво произнёс я. — Отличная идея. Что может пойти не так?
— Духи говорят, что всё, — подал голос Кашкай. — Абсолютно всё может пойти не так.
Я бросил взгляд на решетку канализации и услышал, как из темноты доносятся крики химеролога, которому я позволил сбежать:
— Сюда! Багамут погнал их в этом направлении!
Опа! Выходит, зверушку на нас натравили. И что хуже всего, так это то, что химеролог там не один.
— Тогда не будем мешкать, — решил я. — Чем быстрее уберёмся отсюда, тем больше шансов дожить до рассвета.
Мы тронулись в путь, оставляя позади город и канализацию с её ужасами. Песок под ногами был горячим, несмотря на приближающийся вечер. Шли молча, экономя силы, и каждый думал о своём.
Я размышлял о том, что произошло за последние сутки, и не мог отделаться от ощущения нереальности происходящего. Недавно я ещё сидел на мачте «Безжалостного», жевал бутерброд и смотрел на звёзды. А сегодня я преступник, идущий в лагерь кочевников с сумасшедшим шаманом и кочевником-мутантом.
Профессиональный опыт подсказывал, что нужно было составить план на ближайшее будущее. План был прост как три копейки. Для начала нужно добраться до лагеря живым. Отдохнуть, поесть и набраться сил. Продать награбленное у химерологов. Найти способ покинуть регион до того, как меня найдут имперцы или Башни Магов.
А ещё нужно что-то делать с татуировкой. Либо забить её новым рисунком, чтобы не привлекать к себе внимание, либо купить новую одежду. Фу. От меня так смердит, что совершенно точно нужно переодеться. И искупаться.
Простой и понятный план, без излишних сложностей. Конечно же, жизнь наверняка внесёт свои коррективы, и всё пойдёт наперекосяк, но на данный момент это было лучшее, что я мог придумать.
Солнце село окончательно, и на небе зажглись звёзды. Три луны поднялись над горизонтом одна за другой, освещая пустыню призрачным серебристым светом. Температура начала падать, и я почувствовал, как по коже бегут мурашки от холодного ночного ветра, однако этот холод был приятен, так как сейчас у меня поднялась температура. Ощущение жара и слабости расползлось по телу.
— Скоро придём, — сказал Даур, указывая вперёд. — Видите тот холм? За ним лагерь.
Я прищурился, вглядываясь в темноту, и действительно различил невысокую возвышенность впереди. Мы ускорили шаг, предвкушая отдых. Даур шёл уверенно, явно зная дорогу, а его новая лапа уже двигалась более естественно, чем несколько часов назад.
Когда мы поднялись на холм, передо мной открылась впечатляющая картина. В низине раскинулся лагерь кочевников, и он был намного больше, чем я ожидал. Десятки шатров, расставленных вокруг центрального костра. Загоны с верблюдами, лошадьми и какими-то другими животными, которых я не мог различить в темноте.
Между шатрами горели факелы, отбрасывающие танцующие тени. Слышались голоса, смех, лай собак и ржание лошадей. Жизнь в миниатюре посреди мёртвой пустыни. Около сотни человек, а может и больше, живущих по своим законам и правилам.
— Добро пожаловать в племя Красного Скорпиона, — сказал Даур с гордостью в голосе. — Мой бывший дом.
— Почему бывший? — спросил я.
— Была одна неприятная история.. — замялся Даур. — Не хочу о ней говорить. Идёмте, — сказал он, ускорив шаг.
Мы спустились с холма и направились к лагерю. Первыми нас заметили дозорные — двое мужчин с копьями, стоящие у входа между шатрами. Они насторожились, увидев приближающиеся фигуры, но потом один из них узнал Даура.
— Даур? — позвал дозорный, делая шаг вперёд. — Чёртов ублюдок! Проваливай, пока Хасан не увидел тебя.