Страница 22 из 71
Глава 5
Несясь по зловонным туннелям канализации, я пытался понять, как я очутился в этом мирке, и почему моя жизнь вечно висит на волоске? Приходилось смотреть под ноги, чтобы не споткнуться, не упасть в вонючую жижу. А ещё я старался не оглядываться на источник жуткого воя, который становился всё ближе.
Даур бежал впереди, его новая лапа неуклюже била по воде, поднимая фонтаны брызг. Кашкай несся следом, и мешок с награбленным инструментом подпрыгивал на его спине в такт шагам. А я замыкал шествие, держа перед собой хрустальный глаз, свет которого метался по стенам, выхватывая из темноты обшарпанный бетон и снующих крыс.
Вой раздался снова, теперь совсем близко и справа от нас. Я невольно повернул голову в ту сторону и в голубом свечении артефакта увидел.. тень. Огромную тень, которая двигалась вдоль параллельного тоннеля. Четыре лапы, массивное тело, голова размером с бочку. Что-то похожее на смесь бульдога с носорогом, ещё и вся спина покрыта шипами.
— О, Великая Пустошь! — задыхаясь, прокричал Даур, не снижая скорости. — Ещё одна химера⁈
— Надеюсь, что это коллективная галлюцинация! — рявкнул я в ответ, перепрыгивая через какую-то торчащую из пола трубу. — Мы просто надышались аммиака, и теперь мерещится всякое!
Профессиональный опыт менеджера подсказывал, что это не галлюцинация. А значит, у нас не так уж много вариантов. Сражаться и умереть, ведь я смогу использовать магию от силы ещё один раз, а после рухну без сознания. Паршивый вариант. Хотя если я выпущу Шуссуву, то с высокой долей вероятности мы спасёмся. Однако Даур узнает, что я могу призывать демонов, и тогда всё может выйти из-под контроля.
Остаётся бежать быстрее и молиться, что Даур действительно знает дорогу.
Тоннель резко повернул налево, и мы ввалились в какое-то большое помещение. Круглое, с высокими сводами, из центра которого вверх уходила труба, настолько широкая, что внутри неё можно было разместить легковую машину. По стенам трубы шли металлические скобы, образуя импровизированную лестницу.
— Наверх! — закричал Даур, указывая лапой на трубу. — Это вентиляционная шахта, она выведет нас на поверхность!
Кашкай первым рванул к лестнице, и мешок на его спине зацепился за выступ трубы. Шаман споткнулся, чуть не упав, но удержал равновесие и начал карабкаться вверх. Даур последовал за ним. Мне же пришлось дожидаться своей очереди. Я обернулся, прежде чем начать восхождение, и увидел, как в помещение врывается чудовище.
Тварь оказалась ещё больше, чем я предположил по тени. Чёрный шипастый панцирь, красные глаза, пасть, полная клыков размером с мой палец. Слюна капала на пол, шипя и оставляя дымящиеся следы на бетоне. Из пасти вырывался зеленоватый пар.
Тварь остановилась, увидев меня, и зарычала так низко, что я почувствовал вибрацию в костях. Потом присела, готовясь к прыжку, мускулы под шерстью напряглись как стальные канаты.
— Александр! — заорал сверху Кашкай. — Духи велят тебе поторопиться, если конечно, хочешь жить!
Спасибо, капитан очевидность. А я-то подумал, что эта гадость хочет, чтобы я почесал её за ушком. Кстати, а у неё есть уши? Что-то не видать.
В следующую секунду тварьпрыгнула, и я увидел, как эта масса мышц и клыков несётся прямо на меня. Времени думать не было, только действовать по наитию и надеяться на лучшее. Сосредоточившись, я взял окружающую воду под контроль и заставил её выстрелить в бок твари.
Мощный столб воды ударил существо в бронированный бок, отчего та отлетела в сторону. Я покачнулся и увидел, как перед глазами плывут чёрные круги.
— Не упал, — улыбнулся я, вспомнив фразу из старого мультфильма.
Тварь утробно зарычала, поднимаясь на лапы, а я уже выставил руку с хрустальным глазом вперёд. Артефакт вспыхнул голубым светом, настолько ярким, что на секунду я ослеп. Из глаза вырвался чёрный дым, который мгновенно принял форму демонического волка.
Шуссува материализовался между мной и тварью как раз в тот момент, когда та готовилась к новому прыжку. Два хищника столкнулись друг с другом, наполнив тоннели оглушительным рёвом. Клыки лязгнули о клыки, когти вонзились в плоть. Они сцепились и рухнули на пол, катаясь и рыча, пытаясь перегрызть друг другу глотки.
Странно. Обычно Шуссуава неуязвим для физических атак, но с химерой сражается так, будто она может наносить урон бесплотным сущностям. Впрочем, не время анализировать ситуацию. Пора валить!
Я развернулся и рванул к лестнице, хватаясь за скобы и карабкаясь вверх с такой скоростью, на какую только был способен. Руки скользили по мокрому металлу, ноги соскальзывали со ступенек, сердце колотилось так громко, что заглушало звуки боя внизу.
Пять метров вверх, потом десять, потом пятнадцать, и я уже не мог разглядеть, что происходит на дне шахты. Слышал только рычание, лязг клыков и периодические вспышки искр, высекаемых из металла, которые на секунду освещали трубу изнутри.
Даур и Кашкай были уже где-то высоко, я видел их силуэты в тусклом свете, пробивающемся сверху. Ещё немного, и мы выберемся на поверхность, ещё чуть-чуть, и этот кошмар закончится.
Снизу раздался жуткий визг, который резко оборвался. Потом тишина, настолько полная, что я услышал собственное дыхание. Я замер, вцепившись в скобы, и посмотрел вниз. В темноте ничего не было видно, да и лез я в кромешной темноте, так как, рванув к лестнице, выронил хрустальный глаз, а возвращаться за ним было бы самоубийством.
— Шуссува? — позвал я тихо. — Ты там?
В ответ раздалось тяжёлое дыхание, хриплое и со свистом. Потом звук царапанья когтей по металлу, и я понял, что что-то карабкается по шахте вслед за мной. Медленно, но уверенно, скоба за скобой.
— Лезь быстрее, приятель! — крикнул сверху Даур. — Мы почти на выходе!
Я полез дальше, не оборачиваясь и не пытаясь понять, кто именно поднимается снизу. Шуссува или гончая, не имело значения, потому что в любом случае мне нужно было выбраться отсюда как можно скорее.
Руки начали неметь от напряжения, пальцы соскальзывали со скоб всё чаще. Наконец увидел свет впереди, настоящий дневной свет, пробивающийся сквозь решётку в верхней части шахты. Даур уже выбрался наружу и теперь протягивал мне лапу, помогая вылезти. Я ускорился, превозмогая боль в мышцах, и допрыгнул до когтистой лапы, которая рывком выбросила меня на поверхность.
Я рухнул на песок, пытаясь отдышаться. Солнце било в глаза, ослепляя после долгих часов в темноте. Горячий воздух обжигал лёгкие, но по сравнению с вонью канализации казался благословением.