Страница 58 из 85
Но больше всего меня поразили монументальные статуи. Вдоль всей главной многополосной дороги, через каждые пятьдесят шагов, высились огромные каменные фигуры известных героев Империи прошлых эпох. Великие боевые Маги с поднятыми посохами. Непобедимые Мечники, опирающиеся на обломки клинков. Древние Императоры в коронах из рунной стали. Легендарные Охотники Высших рангов, застывшие в камне рядом со шкурами поверженных тварей. Некоторые из этих изваяний были настолько огромными, что проходящие мимо них люди казались мелкими, едва заметными точками у подножия постаментов.
Я невольно прислонился плечом к оконной раме, не отрывая взгляда от величественных каменных лиц.
— Выглядит так, словно в вашей столице каждый второй прохожий — живая легенда.
Имперский магистр рядом со мной коротко усмехнулся, закрывая свой фолиант.
— Ну, не каждый второй, Маркус. Не преувеличивай.
Я повернул к нему голову, приподняв бровь.
— Каждый третий?
Старец тихо рассмеялся, и в его глазах блеснул опасный огонёк.
— А вот это уже гораздо ближе к нашей суровой истине.
Я молча покачал головой, и внутри меня впервые за весь этот долгий день зашевелился азарт. Отлично. Просто прекрасно. Это именно то место и то окружение, которого мне так сильно не хватало все эти шестнадцать лет.
Когда наша карета наконец миновала оживлённую центральную часть столицы и свернула в закрытый правительственный сектор, впереди показалось колоссальное сооружение.
Сначала, оценив масштабы каменных стен и количество башен, я искренне подумал, что это главный императорский дворец. Но затем мой взгляд зацепился за массивный кованый герб над аркой — щит, перекрещенный мечом и посохом на фоне сияющих звёзд. Герб Имперской Высшей Академии.
У меня перехватило дыхание. Это было даже близко не одно здание. Передо мной раскинулся гигантский, монолитный комплекс, превосходящий по площади добрую половину городов моего королевства. Несколько учебных корпусов из тёмного камня соединялись между собой высокими арочными мостами. Величественные башни уходили шпилями прямо в облака.
Вокруг раскинулись тренировочные арены с трибунами, огороженные защитными рунами магические полигоны, многоэтажные жилые корпуса для адептов благородной крови, библиотеки… и даже огромная изолированная территория в глубине, напоминающая дикий, нетронутый топор лесной массив.
Прямо по небу над территорией академии со свистом летали рунные тренировочные конструкции, имитирующие атаки воздушных монстров. На одной из передовых арен я заметил десятки учеников старших линий, которые ожесточённо спарринговали, и звон их настоящих клинков долетал даже до дороги. В другой части полигона группа магов одновременно плела сложнейшее заклинание, создавая колоссальный огненный круг, а над третьей площадкой и вовсе неподвижно висел локальный искусственный шторм с бьющими в землю молниями.
Я медленно, сквозь сжатые зубы выпустил воздух из лёгких.
— И это… просто академия для студентов?
— Да. Она самая. Центральный имперский корпус.
— Она по площади больше моей родной пограничной цитадели, Магистр.
Старец лишь снисходительно усмехнулся, поправляя воротник мантии.
— Не преувеличивай, де Валуа. Держи лицо.
— Я сейчас говорю абсолютно серьёзно. Без метафор.
— Ну, в таком случае тебе стоит поскорее привыкать к имперским стандартам. Мы приехали.
Карета с глухим стуком остановилась, металлический засов двери щёлкнул, и створка распахнулась. Я уверенно вышел наружу, ступив сапогами на безупречно чистую гранитную брусчатку центрального плаца.
И практически сразу же, кожей и спиной, я почувствовал на себе чужие взгляды. Очень много взглядов. Сотни глаз. Студенты, проходившие мимо по своим делам, то и дело замедляли шаг, останавливались у колонн и открыто показывали на меня пальцами. По рядам имперцев мгновенно пополз приглушённый, язвительный шёпот. До моего слуха, обострённого характеристиками, легко долетали чёткие обрывки их фраз:
— Гляди, гляди, это он? Тот самый переводной мальчик?
— Из соседнего королевства приехал? Ну да, по обмену. Из Олимпа.
— Да ладно. Слышал, у него какой-то редкий класс обнаружили?
— «Аксиома»? Никогда в жизни не слышал о такой ветке в реестрах Империи. Наверное, какая-то деревенская магия материализации.
Я демонстративно сделал вид, что ничего не слышу, продолжая уверенно шагать вперёд с нейтральным выражением лица. Хотя на самом деле фиксировал практически каждое их слово. Похоже, официальные новости о моём Пробуждении и результатах тестов успели прийти в эту академию гораздо раньше меня самого.
Магистр уверенно вёл меня через просторный центральный двор, и вот там я впервые наглядно увидел колоссальную разницу между обычными курсантами и местной имперской знатью. Некоторые ученики шли обособленными небольшими группами, и на их дорогой форме были вышиты золотой нитью гербы известных имперских домов. У кого-то за спиной висели редкие магические посохи с огромными накопительными кристаллами, у кого-то на пальцах поблёскивали тяжёлые перстни с защитными артефактами. А некоторые и вовсе шли с абсолютно пустыми руками, не имея при себе никакого оружия. Им оно, судя по уверенным, надменным лицам, просто не требовалось по специфике их дара.
Я продолжал идти по мощёной дорожке, когда из-за угла учебного корпуса внезапно раздался громкий, издевательский смех:
— Ахахах!
Я остановился, спокойно скрестив руки на груди. Передо мной преградила путь сплочённая группа из пяти студентов. Во главе этого отряда находился парень примерно моего возраста — высокий, поджарый, со светлыми ухоженными волосами. На нём была безупречно подогнанная дорогая форма высшего качества, а на груди красовались несколько официальных имперских знаков отличия. Он смерил меня высокомерным взглядом строго сверху вниз.
— Так это и есть тот самый знаменитый переводной мальчик из глухого королевства? — протянул он, лениво поигрывая перстнем на указательном пальце.