Страница 48 из 85
— Ты ведь обещал мне, папа… Зачем ты соврал?..
Девушка бессильно закрыла лицо руками, оседая на камни. И никто из проходящих мимо студентов не подошёл к ней, чтобы утешить. Не потому, что людям в Академии Олимпа было всё равно на чужую беду. Просто все они уже отчётливо понимали: иногда наступает такая бездонная чужая боль, которую физически невозможно исправить никакими красивыми человеческими словами.
ДЕЛЕГАЦИЯ СОСЕДНЕЙ ИМПЕРИИ
Ближе к полудню на мощёной площади заставы появились новые лица. Их монументальное появление было мгновенно замечено абсолютно всеми присутствующими.
Они торжественно прибыли через Главные Восточные ворота столицы — слаженный отряд из нескольких десятков человек. Закалённые Высшие военные в диковинных доспехах, статные маги с тяжёлыми рунными артефактами, гордые имперские дворяне и официальные дипломатические послы. На их дорогих одеждах и плащах красовался вышитый серебряной нитью герб соседней Священной Империи.
В самомпереди этой процессии медленно шёл высокий мужчина в длинной, безупречно белой мантии. Тот самый Маг Света. Человек, который вчера в одиночку стоял напротив чудовищного титана ранга SS+. Тот, кто остановил Высшее Бедствие своим «Солнечным приговором». Тот, благодаря чьей невероятной силе тысячи выживших людей в столице сегодня вообще остались дышать.
Но сегодня этот триумфатор вовсе не выглядел как счастливый победитель. Он шёл медленным, размеренным шагом, заложив руки за спину. Его холодный взгляд золотых глаз плавно скользил по бесконечным рядам закрытых гробов. По застывшим гвардейцам. По плачущим семьям беженцев. По маленьким осиротевшим детям. И он молчал.
Когда Маг Света остановился у подножия возвышения перед королём Олимпа, правитель несколько долгих секунд просто молча всматривался в его лицо. Затем король сделал тяжёлый вздох и произнёс:
— От лица всего моего королевства и от себя лично… — Он резко замолчал, его голос дрогнул. Король обвёл взглядом укрытую пеплом площадь. — Спасибо вам, маг.
Высший Маг Света лишь плавно, с достоинством склонил голову, но в его глазах вспыхнул ледяной огонёк.
— Не стоит благодарить меня за то, что я совершил слишком поздно, ваше величество. В этих словах нет смысла.
Король опасно нахмурился, вскинув подбородок:
— Если бы ваш Высший Орден не вмешался в тот критический миг… Столица Олимпа была бы стёрта с лица земли.
— Я знаю это, государь, — ровным, отрешённым тоном отозвался белоснежный маг. Он повернулся лицом к рядам гробов. — Именно поэтому я и не желаю слышать никаких человеческих благодарностей. Моя скорость была недостаточной.
Король ничего не ответил на это заявление. Они оба — правитель гибнущей страны и Высший маг могущественной империи — молча смотрели на сотни погибших воинов. И оба они на глубинном уровне понимали одну простую, жестокую истину. Победа над монстром разлома далеко не всегда означает, что ты выиграл эту войну. Иногда системная победа означает лишь то, что в этот раз погибло чуть меньше людей, чем могло бы при худшем раскладе.
Среди прибывшей имперской делегации находились и несколько молодых людей. Юные одарённые ученики Имперской Высшей Академии, прибывшие вместе со своими взрослыми наставниками для ознакомления с боевой обстановкой.
Один из них — высокий, статный парень по имени Адриан, обладатель сильного боевого Класса — неподвижно застыл у края оцепления. Он с диким недоумением всматривался в бескрайнее обсидиановое поле.
— Я не понимаю… Почему здесь столько закрытых гробов? — негромко спросил он, оборачиваясь к сопровождающему офицеру. — Целое море.
Шрамированный имперский офицер тяжело вздохнул, поправляя портупею.
— Это погибшие солдаты регулярных полков Олимпа, парень. Те, кто принял первый удар.
Адриан нахмурился, в его глазах проступило юношеское непонимание:
— Но ведь наш Высший Маг Света вчера всухую уничтожил этого монстра SS+ ранга! Разнёс его шкуру на куски! Мы ведь победили!
Офицер смерил его тяжёлым, полным жизненной мудрости взглядом.
— Да, Адриан. Наш маг победил. Но до того, как его платформа соткалась над равниной, эти люди целый час сражались с Бедствием абсолютно сами. Своими телами удерживая его от продвижения к городам.
Парень мгновенно замолчал, чувствуя, как спесь сходит с его лица. И он впервые в своей жизни по-настоящему осознал истинную, страшную цену той великой победы, о которой всё утро восторженно трубили все глашатаи его родной империи.
Спустя минуту Адриан заметил в толпе одного из местных студентов Академии Олимпа. Тот одиноко стоял возле массивного рыцарского помоста. Совсем один. Без друзей и близких.
Ведомый странным порывом, имперский адепт осторожно подошёл ближе, останавливаясь рядом.
— Кто… кто там находится? Внутри? — негромко спросил Адриан, указывая на гроб.
Местный курсант не обернулся и ничего не ответил, продолжая гипнотизировать взглядом герб на сукне. Адриан терпеливо повторил свой вопрос:
— Это твой родственник? Кто-то из семьи?
Парень медленно, словно преодолевая колоссальное сопротивление, поднял свою голову. Его глаза были опухшими и неестественно, страшно красными от пролитых слёз.
— Мой отец, — сухо, безэмоционально выдавил он.
Адриан мгновенно осёкся, чувствуя, как слова застряли в горле.
— Он… он был кадровым солдатом гвардии?
— Да. Капитаном передового тяжёлого фланга.
— Я… мне жаль… — Адриан попытался подобрать хоть какие-то стандартные слова утешения, но они казались ему самому жалкими и фальшивыми перед лицом этой бездны.
Местный курсант Олимпа повернулся к нему в упор, и в его взгляде прорезалась глухая, страшная пустота.
— Ваш имперский маг Света… он ведь спас оставшихся беженцев в деревне? Так говорят?
— Да, — кивнул Адриан. — Он успел выставить Высший барьер.
— И он без труда убил это чудовище SS+ ранга?
— Да. Полностью аннигилировал его Ядро.