Страница 20 из 85
Глава 8. ЗАКРЫТЫЕ ВРАТА
Бой начался мгновенно, не оставив времени на осознание.
В одно мгновение весь багровый лес превратился в сплошной, кипящий хаос. Рыцари королевской гвардии, действуя на чистых боевых рефлексах, слаженно сомкнули тяжёлые ростовые щиты, принимая на себя первые яростные удары нахлынувшей костяной стаи. Боевые маги в центре строя одновременно вскинули посохи, выпуская в темноту чащи десятки разрушительных заклинаний. Воздух со свистом разорвали огненные копья, бритвенно-острые ледяные лезвия и ветвистые разряды молний.
БУМ!
БАХ!
ВЖИХ!
Уродливые костяные монстры, игнорируя потери, с диким визгом бросались на стальной строй человеческой армии со всех сторон.
Я стоял достаточно далеко от основной линии столкновения, прижавшись спиной к поваленному дереву, и просто смотрел на эту бойню. Мой потрескавшийся, бесполезный тренировочный меч всё ещё был зажат в онемевших пальцах. Но внутри я прекрасно понимал — я ничем не могу помочь этим людям. Против одного чудовища я ещё мог попытаться выстоять за счёт техники. Но против слаженной, ведомой чужой волей стаи — я был никем. Расклад сил изменился бесповоротно: здесь сошлись в смертельной схватке опытные мастера клинка, сильнейшие маги столицы и твари, которые с лёгкостью рвали их монолитный строй на куски.
Вот один из гвардейцев, окутав копьё золотистой маной, насквозь пронзил прыгнувшую на него костяную гончую. Тварь с хрипом рухнула, заливая листву тёмной кровью. Но не успел он выдернуть оружие, как из лесной чащи на него одновременно выскочили ещё две точно такие же морды.
— ДЕРЖАТЬ СТРОЙ! — надрывно разносились крики командиров. — НЕ РАЗРЫВАТЬ ЦЕПЬ!
— ЛЕВЫЙ ФЛАНГ, ПРИКРОЙТЕ МАГОВ!
— ОГОНЬ ПО ГОТОВНОСТИ! ПЛИ!
Яркая магическая вспышка. Ещё одна. Земля под ногами ходила ходуном от непрекращающихся взрывов. Я смотрел на кровь, грязь и крики раненых, чувствуя, как внутри разрастается странная, звенящая пустота. Ещё вчера, сидя в запертой комнате поместья, я отчаянно мечтал стать сильнее. Хотел доказать жёсткому отцу, что я чего-то стою. Мечтал показать всей Академии, что отсутствие Класса — это не приговор. А теперь прямо передо мной один за другим гибли настоящие, закалённые в боях солдаты. И я, со всеми своими амбициями, не мог даже сдвинуться с места, чтобы оттащить раненого.
— Чёрт… — я до боли в суставах стиснул треснувшую рукоять.
И тут земля под моими сапогами сокрушительно дрогнула. Сначала по почве прошла мелкая, противная вибрация, а затем почва в самом центре поляны, прямо под ногами гвардейского авангарда, вздыбилась и взорвалась фонтаном вековой грязи.
БУМ.
Рыцари первого ряда, потеряв опору, покачнулись и начали заваливаться назад.
— Что это за хрень?! Откуда под землёй магический источник?!
БУУУМ!
Из образовавшегося провала, сокрушая камни, в багровое небо взметнулась гигантская угольно-чёрная голова. У меня перехватило дыхание, а пальцы окончательно потеряли чувствительность. Это была змея. Но назвать это монументальное существо просто рептилией не повернулся бы язык. Её чешуйчатое тело было настолько колоссальным, что вековые деревья вокруг ломались, как сухие спички, когда она кольцами выбиралась на поверхность. Чёрная, как обсидиан, чешуя зловеще блестела багровыми отблесками разорванного неба. На массивной голове росли загнутые назад костяные рога, а из приоткрытой пасти капала дымящаяся кислотная слюна, обнажая частокол метровых клыков.
Титаническая тварь величественно поднялась над полем боя, заслоняя собой остатки света. Но самым страшным было не это. Мой взгляд, сфокусировавшись, выхватил силуэт того, кто совершенно спокойно стоял прямо на плоской голове этого подземного чудовища.
Человек.
Незнакомец в длинных тёмных одеждах. Он стоял там, высоко над бойней, заложив руки за спину, словно всё происходящее вокруг — крики умирающих людей, взрывы заклинаний и грохот — было лишь скучным уличным представлением, не достойным его внимания. Резкий ветер трепал полы его плаща.
Он лениво окинул взглядом поле боя, а затем плавно, словно ведомый неведомым чутьём, перевёл свои глаза точно на меня. И на его лице расплылась едва заметная, узнающая улыбка.
Я почувствовал, как все внутренности мгновенно сковал леденящий, первобытный холод. Этот человек… Это был он. Тот, чьё незримое присутствие я ощущал с самой первой секунды прорыва. Тот, кто координировал эту стаю. И он смотрел на меня так, словно мы были знакомы всю мою сознательную жизнь. Более того — он смотрел на меня сверху вниз, как на старого друга, который просто забыл правила игры.
— Неужели… — сорвалось с моих бледных губ.
Незнакомец на голове змея медленно, изящно поднял правую руку. И в это же мгновение колоссальный чешуйчатый хвост рептилии с оглушительным свистом взвился вверх и наотмашь обрушился на брусчатку полигона.
БААААМ!
Ударная волна была такой силы, что закованные в лучшую сталь рыцари десятками разлетелись в стороны, ломая доспехи о скалы. Магический заградительный контур, который столичные мастера плели несколько минут, разлетелся в пыль в секунду.
— ЧТО ПРОИСХОДИТ?! МАГИЯ РАЗРУШЕНА!
— ВСЕМ НАЗАД К АРКЕ! ЭВАКУАЦИЯ!
— ОТКРЫВАЙТЕ ВРАТА, ИДИОТЫ!
Один из уцелевших магов поддержки в панике бросился к пульсирующей арке перехода, судорожно вжимая ладонь в управляющий рунный кристалл заставы. Ничего не произошло. Синее стекло портала оставалось мёртвым и мутным.
— Почему они не открываются?! Связь со столицей прервана! — его голос сорвался на визг.
Другой артефактор попытался активировать резервную систему эвакуации вручную, вливая всю ману в контур, но управляющий кристалл лишь на секунду жалобно пискнул и намертво налился зловещим, заблокированным багровым цветом. Для магов это был приговор. Портал был запечатан изнутри неизвестной, непреодолимой силой Высшего Порядка.
— НЕВОЗМОЖНО! ЭТО ВЫСШИЙ ЗАПРЕТ!
— ОТКРОЙТЕ ЭТИ ЧЁРТОВЫ ВРАТА!
— НАС ЗДЕСЬ СОТНИ! НАМ КОНЕЦ!