Страница 16 из 85
— Крис, стойте! Назад! Не лезьте к нему! — во всю глотку закричал я в ответ, понимая, что сейчас произойдёт.
Но было слишком поздно. Героизм первокурсников взял верх над разумом. Крис до упора оттянул шёлковую тетиву, активируя свой ветряной дар.
— СТРЕЛА ВАКУУМА!
ВЖИХ!
Выпущенный снаряд окутался бритвенно-острым, свистящим потоком сжатого воздуха и на огромной скорости вонзился точно в массивную грудь монстра.
БАХ!
Мощный воздушный хлопок буквально вмял палую листву вокруг лап твари, подняв тучу пыли. Крис на секунду победно улыбнулся:
— Попал! Есть!
Когда серая пыль рассеялась, улыбка мгновенно сползла с его лица, сменившись маской первобытного ужаса. На угольно-чёрной костяной броне неизвестного монстра не осталось даже малейшего скола. Заклинание Следопыта редкого класса просто рассеялось, не причинив врагу вреда.
— Что за… — пролепетал Крис, отступая на шаг.
Монстр медленно, с жутким костяным хрустом повернул свою уродливую голову в сторону новоприбывших. Восемь жёлтых глаз вспыхнули голодным блеском.
— Ребята… — один из магов поддержки за спиной Криса побледнел так, что стал похож на мел. — Бежим… Это не E-ранг… Это смерть…
Чёрная туша сорвалась с места, превратившись в размытую тень.
— РАЗОЙТИСЬ! — истошно заорал Крис.
Слишком поздно.
БАМ!
Первого бойца авангарда, который даже не успел вскинуть щит, сокрушительным ударом лапы вмяло в ствол дерева. Раздался отчётливый, мерзкий хруст ломающихся костей. Парень безжизненным мешком сполз на землю. Он больше не поднялся.
— ЛЕОН! — закричал Крис.
Второй мечник попытался выставить перед собой стандартный магический ростовой щит, напитав его маной. Костяные когти твари прошли сквозь эту защиту, словно раскалённый нож сквозь масло. Раз. Два. И парень с развороченным предплечьем рухнул в грязь. Горячая тёмная кровь фонтаном брызнула на багровые листья.
Крис застыл на месте, его пальцы на тетиве задрожали. Я тоже замер, чувствуя, как внутри всё заледенело. Сегодня я уже видел смерть гоблина. Но увидеть, как твои сверстники, с которыми ты ещё час назад стоял на плацу Академии, погибают в мгновение ока прямо у тебя на глазах — это был совершенно иной, выжигающий душу опыт.
— Назад! — истошно, срывая голосовые связки, заорал Крис, хватая выжившего мага за шиворот. — НАЗАД К ВРАТАМ! БЕГОМ!
Они начали беспорядочно отступать, отстреливаясь слабыми заклинаниями. Оставшийся маг на бегу попытался воздвигнуть заградительный барьер, но огромная чёрная лапа разорвала призрачную стену, как тонкую паутину.
— Оно пробило высший щит!
— Да что это за хрень?! Откуда она здесь?!
— НЕ ОСТАНАВЛИВАЙТЕСЬ! К АРКЕ!
Крис мёртвой хваткой вцепился в плечо последнего уцелевшего бойца, увлекая его за собой в заросли:
— К ВРАТАМ! СКОРЕЕ!
Они побежали, не разбирая дороги. Я остался стоять на месте, деля пространство поляны между окровавленным чудовищем и убегающими студентами. Крис на секунду обернулся, его лицо было искажено болью и отчаянием:
— МАРКУС! ПОШЛИ!
Я молча посмотрел на него, отрицательно качнув головой. Крис хотел было броситься обратно, но бросил взгляд на растерзанные тела товарищей, затем на приближающуюся чёрную гору мышц… и всё понял. Если он останется здесь пытаться спасти безклассного друга — этот разлом станет могилой для всей его группы.
— ПРОСТИ! — со слезами на глазах крикнул Крис, развернулся и вместе с остатками отряда окончательно скрылся в густой багровой чаще, устремляясь к точке эвакуации.
Я тяжело выдохнул сквозь сжатые зубы, чувствуя, как бешено колотится пульс в висках.
— Беги, друг. Так надо.
Секунду спустя шорох их шагов затих. На поляне воцарилась зловещая тишина. Я снова остался один. Наедине с неизвестным порождением бездны.
Я опустил взгляд на свой потрескавшийся стальной меч, затем перевёл его на стоящую в десяти шагах тварь.
— Ну что… — я медленно, превозмогая тупую боль в рёбрах, выпрямился во весь рост. — Теперь нас осталось только двое.
Монстр издал низкий, утробный рык, от которого земля под сапогами мелко задрожала. В этот миг по моей спине прошёл по-настоящему ледяной разряд. Но это больше не был азарт боя или юношеская бравада. Это был чистый, первобытный страх смерти.
Я впервые в этой новой жизни осознал одну фундаментальную, жестокую истину. Сила духа и глупая уверенность в своей исключительности — это совершенно разные вещи. Ты можешь сколько угодно оттачивать технику фехтования, можешь быть на голову техничнее обычных сверстников и даже обладать уникальной Системой Древнего Бога. Но если твой противник превосходит тебя по характеристикам в десятки раз и способен оборвать твою жизнь одним небрежным касанием… всё твоё мастерство не имеет ровно никакого значения.
Я сделал осторожный, медленный шаг назад, не опуская оружия. Тварь синхронно подалась вперёд, готовясь к финальному прыжку.
И вдруг… чудовище резко замерло.
Все восемь его мертвенно-жёлтых глаз одновременно, словно по команде, дёрнулись и повернулись куда-то мне за спину, игнорируя мою фигуру. Я нахмурился, не понимая, что произошло.
— Что за?..
Глубоко из-за черты горизонта донёсся протяжный, глухой гул. Затем ещё один. И ещё. Звук нарастал, заполняя багровое небо. Это были боевые колокола тревоги, бьющие на пограничной заставе. Крис и выжившие адепты сумели прорваться к арке перехода и активировали экстренный протокол спасения.
Вдалеке, усиленный мощной рунной магией, над лесом разнёсся громоподобный голос дежурного магистра поддержки:
— ВСЕМ АДЕПТАМ ПЕРВОГО КУРСА! НЕМЕДЛЕННО ОТСТУПИТЬ К ТОЧКЕ ПЕРЕХОДА!
Следом за ним, заставив чащу вздрогнуть, проревел второй голос:
— ВНИМАНИЕ! ВНУТРИ ВРАТ № 17 ОБНАРУЖЕН НЕИЗВЕСТНЫЙ МОНСТР ВЫСШЕГО РАНГА! ВСЕМ БОЕВЫМ ГРУППАМ — ЭВАКУАЦИЯ!