Система Древнего Бога

Глава 6. НЕИЗВЕСТНЫЙ

Два колоссальных, налитых древней первобытной яростью жёлтых глаза неотрывно смотрели на меня из самой глубины багровой туманной чащи.

Я медленно, чувствуя, как кожа на ладонях становится влажной от пота, перехватил рукоять меча. Сердце в грудной клетке билось тяжело, гулко, словно кузнечный молот по наковальне. В голове навязчивой мухой крутилась лишь одна лаконичная строчка, выданная Системой секундой ранее: «РЕКОМЕНДАЦИЯ: БЕЖАТЬ».

Бежать? Моё израненное Системным штрафом тело буквально умоляло меня развернуться и броситься наутёк к спасительному синему мареву Врат. Но вместо парализующего страха глубоко внутри, в самых потаённых уголках души, поднималось совершенно иное, пугающее чувство. Дикое, ничем не прикрытое любопытство.

Я хотел узнать, насколько далеко способна зайти моя человеческая природа. Хотел понять, что за первородный ужас затаился в этих учебных Вратах. И, самое главное… я хотел проверить, чего я стою без системных костылей, которые этот мир раздавал направо и налево.

— Ну давай, падаль, — едва слышно прошептал я пересохшими губами. — Покажи, на что способна.

Я сделал короткий, уверенный шаг вперёд.

Сплетённые узловатые ветви впереди с оглушительным треском раздвинулись. Сначала на багровую листву опустилась массивная лапа, увенчанная бритвенно-острыми когтями, оставляющими глубокие борозды в каменистой почве. Затем — вторая. А в следующее мгновение из тени леса на поляну медленно выросла колоссальная туша чудовища.

Существо отдалённо напоминало волка, если бы обычный хищник вырос до размеров трёхэтажного дома, покрылся сегментированной угольно-чёрной костяной бронёй и обзавёлся четырьмя парами мертвенно-жёлтых глаз. Высота твари в холке достигала добрых трёх метров. Из вытянутой костяной морды сочилась густая слюна, обнажая частокол длинных, загнутых внутрь клыков. Вдоль всего позвоночника, зловеще пощёлкивая, топорщились острые костяные шипы.

Я невольно сглотнул вязкую слюну, чувствуя, как по спине струится холодный пот.

— Ты уж точно не должен находиться в учебных Вратах для первокурсников…

Чёрное пламя Системы Древнего Бога перед моими глазами яростно взметнулось, переписывая строки интерфейса.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ ⚠️ АНАЛИЗ НЕВОЗМОЖЕН │

│ │

│ Цель не соответствует │

│ базе данных «Олимпа». │

│ │

│ ❗ РЕКОМЕНДАЦИЯ: ОТСТУПИТЬ │

└─────────────────────────────┘

«`

Я быстрым мысленным импульсом свернул окно, стирая его из видимости. Не хватало ещё, чтобы этот интерфейс заблокировал мне обзор в самый ответственный момент.

— Значит, ты у нас неизвестный объект… — процедил я, принимая глухую защитную стойку.

Тварь плотоядно оскалилась, обнажая окровавленные десны. А в следующее мгновение она просто исчезла из виду. Обычное человеческое восприятие, урезанное штрафом Системы до жалких трёх единиц, не успело зафиксировать фазу движения.

Я на одних только рефлексах, выработанных годами жестоких порок отца, успел вскинуть стальной клинок перед собой.

БУМ!

Удар колоссальной силы пришёлся точно в перекрестье. Меня, словно тряпичную куклу, сорвало с места и отбросило на добрых пять метров назад. Я спиной сокрушительно врезался в ствол векового дуба.

— Кх!.. — из горла вырвался хрип, а изо рта брызнула слюна пополам с кровью.

Воздух моментально вышибло из лёгких. Я с трудом удержался на одном колене, опираясь на подрагивающий меч. Слишком, чёрт возьми, быстро! Я даже не увидел траектории замаха!

Чудовище, почувствовав запах свежей крови, мгновенно пошло на таран, целясь массивными когтями мне в грудь. Не думая ни секунды, я резко перекатился по грязи в левую сторону.

ХРЯСЬ!

Колоссальные когти монстра с лёгкостью вонзились в ствол дуба там, где ещё мгновение назад находилась моя голова. Дерево толщиной с хорошего быка с сухим треском раскололось надвое, заваливаясь набок.

Я рывком вскочил на ноги, тяжело дыша и вытирая кровь с подбородка рукавом. На моих губах снова проступил хищный оскал.

— Вот теперь становится по-настоящему интересно!

Я сам ринулся вперёд, разрывая дистанцию. Несмотря на давящее Наказание, моё тело помнило каждый грёбаный шаг, каждый перенос веса, вбитый в мышцы плетьми мастеров. Короткий подшаг. Обманный финт корпусом. Молниеносный разворот бёдер. Удар!

Стальной тренировочный клинок скрежетнул по сегментированной чёрной броне на боку монстра. Во все стороны брызнул сноп ярких искр, но меч лишь беспомощно скользнул по кости, не оставив на шкуре твари даже видимой царапины. Чудовище даже не вздрогнуло от моего выпада.

— Да ты издеваешься?! — вырвалось у меня.

Тварь ленивым, но сокрушительным движением смахнула правой лапой наотмашь. Я успел жёстко выставить блок, принимая удар на жёсткую кромку.

БАМ!

Металл жалобно звякнул. Вибрация была такой силы, что сталь едва не вылетела из моих онемевших пальцев, а самого меня вновь отбросило на несколько метров назад, протащив сапогами по прелой листве. Я опустил взгляд на оружие и похолодел: по центру тренировочного клинка, змеясь, расползалась глубокая, опасная трещина.

Обычное тренировочное железо Академии. Против этой первобытной твари оно было не пригоднее обычной зубочистки. Но отступать, поджав хвост, моя гордость аристократа мне не позволяла. Я упрямо перехватил треснувшую рукоять и вновь поднял меч на уровень глаз.

И именно в этот критический миг из-за пелены деревьев вдалеке раздался до боли знакомый, надрывный крик:

— МАРКУС!

Я резко, на долю секунды обернулся. Сквозь багровые заросли кустарника на поляну вихрем вылетела боевая группа первокурсников. Крис и его отряд Следопытов. Шесть человек: двое магов поддержки, трое бойцов авангарда и сам Крис, судорожно натягивающий тетиву своего изогнутого лука.

— Отойди от этой падали, Маркус! Назад! — заорал мой друг, его глаза дико блестели от паники.