Страница 59 из 76
Глава 17
В этот же момент из ямы поднялась взвесь кислотных капель в компании с густыми испарениями. Вся эта жуть накрыла троицу смельчаков.
Бедолаги даже вскрикнуть не успели, растворились за пару секунд у нас на глазах. Камень островка начал растворяться. Часть моста, примыкающая к нему, растворилась. Канаты с деревянными ступенями ухнули вниз, разлагаясь под воздействием кислотного болота. И это осложнило нам задачу. Навесной мост, качнулся, накренился вправо.
— Ох ты ж, мать моя женщина, — выдохнул Шиша, посматривая в сторону оседающего в яму каменного островка.
— Никому не двигаться, пока я не скажу! — зарычал Гвоздев-Романов на своих гвардейцев. — Не геройствовать!
Возражающих не было. Все прекрасно видели, что случилось с тремя гвардейцами.
Решение оказалось простым — не брать ни одного артефакта. И проверку на жадность не прошли трое из нашей группы.
Позади нас загромыхало. Стена подвинулась на несколько сантиметров в сторону кислотной ямы. А это значило, что если мы не поспешим, нас всё равно она столкнёт в яму. К этому моменту мост точно растворится под кислотными парами.
Уже сейчас его деревянные ступени шипели и дымились под воздействием агрессивной среды. Надо было спешить.
— Отправляемся, иначе нам крышка, — сообщил я всем и решил подогнать группу, первым пошёл по мосту. Тот поскрипывал, грозясь рассыпаться под ногами. Должны успеть, если не будем медлить.
Порывы ветра усиливались. Мост начал качаться. Учитывая, что он и так накренился, было непросто. Я прижимался влево, чтобы хоть как-то выровняться.
Достигнув середины моста, я прошёл мимо второго островка с артефактом, затем достиг третьего. Здесь деревянные доски под ногами были настолько тонкими, что проседали, будто листы фанеры.
— Быстрее! — крикнул я всем, кто был за моей спиной. Затем добрался до конца. Нога ступила на твёрдую почву, и я на время выдохнул.
Никитич преодолел мост следом за мной. Затем ещё двадцать гвардейцев, Буян и Роксана. Под ногой Ильи рассыпалась доска, и он успел перескочить на следующую, которая хрустнула.
Шишаков, замыкающий группу, замешкался.
— Хватит титьки мять, Саша! — зарычал в его сторону Никитич. — Что ты как увалень⁈ Ускоряйся!
— А я что делаю⁈ — закашлялся Шишаков, вырывая провалившуюся в ступень ногу и накидывая покров.
Его отделяло от нас всего четыре доски. Он перескочил дыру, куда чуть не провалился Илья. Затем поскакал, словно сайгак по оставшимся деревяшкам. Последняя под его ногами раскрошилась.
— А-а-а! — закричал Шиша, и я успел схватить его за правую руку, а Буян за левую. Мы вытащили очумевшего Шишакова.
— Неужели, — упал он на каменный пол. — Всё это закончилось. Чтобы я ещё когда-нибудь полез в такую хрень.. Даже не уговаривайте.
— Посмотрим, что для нас приготовили на следующих этажах, — заметил я.
— Твою мать.. Это ведь только первый этаж, — прошипел Шишаков, затем сорвал с пояса фляжку воды и сделал два шумных глотка. — Куда там дальше?
— Раздолбай ты, Саша, — посмотрел на него Никитич. — Чуть не угробился на ровном месте.
— Ветер усилился, — произнёс в свою поддержку Шишаков. — Ты видел, как болтало?
— Ладно, проехали, — отмахнулся Гвоздев-Романов.
Перед нами уже появился портал, и я предупредил Брумгильду, чтобы она обеспечила нам комфортное путешествие. Башня не хочет, чтобы мы проникли дальше, и всеми силами постарается нас уничтожить. В идеале распылит во время перехода. Скорее всего.
Поэтому надо было перестраховаться.
— Ждём, — предупредил я остальных.
— Тебе помогает кто-то, — догадался император. — Чувствую выплеск энергии.
— Так и есть. Один из моих помощников, — признался я. Скрывать от него что-то давно уже не имеет смысла. С тех пор как он узнал, что я из другого мира.
Вот портал поменял цвет с ядовито-оранжевого на более светлый оттенок. И голос троллихи в голове сообщил, что она справилась.
Я вновь первым шагнул в сияющее зеркало, и меня швырнуло вперёд, затем вверх. Со всех сторон раздавалось шипение, я даже сквозь него различил чьи-то голоса. Возможно, это души, которые забрала Башня, а может всего лишь шумовая иллюзия.
Я выпал из портала на холодный каменный пол. Отошёл в сторону, чтобы на меня не налетел кто-нибудь из группы. Затем осмотрелся.
Пол отшлифован и блестит, ни одной неровности, стены покрыты светящимся светлым мхом. А потолок усеян длинными острейшими шипами, вроде наконечников копий, только гораздо длиннее.
В пяти метрах на полу красная черта кровавого оттенка. Понятно, что, переступив через неё, запустится очередное испытание. Я же взглянул на стену позади себя. Она не шевелилась, но это пока.
Когда остальная группа выскочила из портала, не произошло ровным счётом ничего. Никакого послания Башни, ни движения, ни даже звука. Лишь лёгкий запах металла витал в воздухе.
В группе тут же начало разгораться обсуждение. В основном среди гвардейцев, которые хотели отличиться перед монархом. И вновь кто-то из них обратился к Никитичу «Ваше Величество». Шиша хрюкнул от смеха, похлопал Гвоздева-Романова по плечу, отчего тот удивлённо посмотрел на него.
Я решил пока не участвовать в этой болталке. Нужно подождать послания и обдумать какого чёрта с потолка свисают копья. Сел на большой плоский камень в стороне. А рядом присели Илья и Шиша. Они о чём-то тихо спорили.
— А я тебе говорю, что это император, — Илья взглянул в сторону Гвоздева — Романова.
— Да ты гонишь. Это же Гвоздев, глава нашего СОХ, — хохотнул Шишаков. — Гвардейцы просто прикалываются с ним.
— Гвоздев и есть император, — произнёс я.
— Да ну, — Шиша оторопел от такой новости, аж отшатнулся.
— Ну да, — кивнул я.
— Да вы что? Вы решили меня разыграть? — Шишаков хмуро оглядел нас. — Если честно, сейчас не до розыгрышей. Мы в такой жопе находимся, что шутить как-то не к месту.
— А я не шучу, Саня, — серьёзно взглянул я на Шишу. — Так и есть. Просто императору пришлось скрываться под обликом Гвоздева.
Шишаков какое-то время молчал, осмысливая услышанное. Затем вновь взглянул в сторону Гвоздева-Романова.
— Никитич — император Российской Империи, — пробормотал он, затем зажмурился и вновь открыл глаза. — Получается, что СОХ создал сам.. Романов?
— Так и есть, — кивнул я.
— Погоди.. Это надо осознать, — вскочил Шишаков, затем сощурился и выдавил кривую улыбку. — Да нет, конечно. Вот вы прохиндеи. Ну вот точно решили меня разыграть. Володя, я от тебя такого точно не ожидал.