Страница 58 из 76
Что же насчёт команды, я собрал её довольно быстро. Со мной были Шишаков, Буян, Роксана, Илюха. И два астральных помощника. Гоб уже восстановился, и Брумгильда этому была очень рада.
— Эта крошка прорубит тоннель к Башне и сделает вход в неё. Почти всё готово, — сообщил Никитич, оказавшись рядом с нами. — И ты помнишь, что я тебе говорил? Я пойду с тобой.
Я вздохнул, оглядел группу. Рядом ещё несколько гвардейцев.
— Отойдём? — позвал я в сторону Гвоздева-Романова.
— Ты хочешь меня отговорить? — хмыкнул император.
Я кивнул, и когда мы отошли метров на десять от толпы, серьёзно взглянул на Никитича.
— Возможно, кто-то из нас не вернётся, — начал я. — А ты государь Империи. Что будет, если Империя лишится монарха?
— Думаешь, я не понимаю этого? — ухмыльнулся император. — Меня с детства оберегали, говорили, чтобы я был осторожным. Мне это надоело, и я втихую совершенствовал боевые навыки. Нанял лучшего мастера в Империи. Только благодаря этому я пережил пять покушений. И понял, что защищать Империю нужно в авангарде. Как мой отец.
— Значит, не получилось отговорить, — вздохнул я.
— Ты многого не знаешь. Советники страх потеряли, элита борзеет и давит на Романовых, диктует свои правила. Шатается трон под нами, — продолжал Никитич. — Если я отсижусь в тылу, обстановка только обострится. Охладить особо дерзких можно лишь одним способом, чтобы силу почувствовали. Мне следует присоединиться к вам и снести эту башню нахрен. Понял меня?
Император хмурился, пристально смотрел на меня, и я в итоге согласился.
— Всё со мной будет нормально, Володя, — натянуто улыбнулся Никитич. — В крайнем случае у меня есть личный телепорт. Вот.
Император показал браслет с переливающимися металлическими звеньями. И я вспомнил о своём. Тот, что мне сварганил Жига. Кажется, что я даже знаю, какую способность усилить.
Мы вернулись к толпе гвардейцев, Никитич дал ещё несколько распоряжений, подозвал Велесова и поговорил с ним. Судя по бледному лицу министра обороны, он услышал, что император идёт с нами.
Твари продолжали вгрызаться в защитный барьер. Прибыло подкрепление из СОХ. Кажется, что здесь были все охотники. Мелькали знакомые лица, готовясь к вылазке.
А через минуту запустили установку. От грохота заложило уши, в воздухе запахло озоном. Слепящий луч прошёл через защитный барьер и орду тварей, как нож сквозь масло. Прорезал сияющий тоннель и вгрызся в стену тёмной башни.
Никитич вооружился двумя изогнутыми мечами, взял с собой более двадцати отчаянных гвардейцев. А затем мы двинулись навстречу тёмному зеву, зияющему в конце тоннеля.
Со всех сторон стены тоннеля были облеплены тварями. Зубы, когти, шипастые хвосты, щупальца терзали энергетический барьер. Монстры настолько вошли в раж, что не жалели своих собратьев, которые попадали под удар.
От скрежета, хруста, шипения ядовитой крови и жутких звуков, исходящих от порождений Башни, кружилась голова.
Но вот наконец-то мы добрались до тёмного входа. Ни тебе портала, ни мерцающих знаков и воронок. Мы сразу же вошли на первый этаж.
Впереди огромная яма, а через неё перекинут навесной мост. Он слегка колыхался под порывами ветра, натужно скрипели канаты, а из ямы доносилось шипение.
— Чувствуете запах? — тихо произнёс Никитич, принюхиваясь.
— Что-то вроде кислоты? — предположил я. В носу свербило от агрессивных паров, глаза пощипывало.
— Тоже об этом подумала, — кивнула Роксана.
— Ох-хо-хо! Туда гляньте! — замер у края Буян.
Я оказался рядом с ним, взглянул вниз. Далеко внизу булькала ядовито-зелёная жижа, приглашая нас поплавать в ней.
Но это было ещё не всё. От моста отходили три ответвления, которые заканчивались на скальных островках. И на островках этих стояли каменные помосты. На них сияли артефакты, которые и освещали первый этаж. Один похож на камень, второй имел очертания меча, третий больше смахивал на подкову.
— Отойди, смотри, что делается! — схватил меня за рукав Илья и потянул назад.
Несколько струек ядовитых испарений выплыли из ямы, зависая перед нами на уровне глаз. Затем они собрались в надпись.
'Вы не пройдёте следующий этаж, доноры. Но шанс есть.
Три артефакта готовы помочь вам в этом.
Помните одно: жадность карается смертью'.
— Жадность.. — задумчиво пробормотал Никитич. — Значит, нужно взять всего один. И кажется, что подкова. Что-то связанное с удачей. Возможно, это намёк.
— Да, тоже подумал насчёт неё, — хмыкнул Илья.
— Ваше Величество, я пойду, — вызвался рослый гвардеец. — Петруха, ты со мной?
— Да, я тебя прикрою, — хмуро ответил щуплый маг.
— Да подождите вы, — обратился я к ним. — Здесь что-то не то.
Но гвардейцы уже ступили на шаткий навесной мост. А к ним присоединился ещё один. Троица зашагала под порывами ветра вперёд, затем повернули направо, к одному из островков, на котором сияла подкова.
— Ты думаешь, ловушка? — спросил Никитич.
Ну, конечно же. Башня будет хитрить и запутывать. В отличие от прошлых башен, которые забирали души и лишь немногим давали шанс вырваться, эта не пощадит никого. Мы вторглись в рассадник скверны, в самое сердце. И эта скверна будет сопротивляться нам изо всех сил.
А значит, и разгадка этого послания Башни довольно проста.
— Я думаю, что отзывать нужно ваших людей, — вздохнул я.
— Возьмём всего лишь один артефакт, — сообщил мне Никитич. — Что не так?
Но затем и он понял, округляя глаза.
— Назад! Нельзя его брать! — голос его зазвенел в воздухе. — Не прикасайтесь к артефактам, мать вашу!
Но один из гвардейцев уже дотронулся до подковы. И поднял её над собой.
— Готово! Я взял её! — радостно воскликнул он.
У меня ещё сильнее засвербило в носу, а от испарений начали слезиться глаза. Я отшатнулся назад, и, как оказалось, вовремя.