Чужая земля

Глава 29. Царица

Как и в прошлый раз, никто на нас по пути следования не напал, и до Сарова мы доехали относительно спокойно. На платформе тоже изменений не произошло. Те же «ежи» перед станцией и останки.

— Стойте, господа! — воскликнул вдруг штабс-капитан и поманил рукой Иловайского. — Пётр Сергеевич, голубчик, вы это видите?

Он посветил фонарём на кокон, отчего зауряд-прапорщик побледнел.

— Царица? — полувопросительно произнёс он.

— Она, — подтвердил его опасения штабс-капитан и, уже обращаясь ко всем, продолжил: — Это они, господа, теперь уже сомнений нет. Позвольте расскажу концовку нашей истории.

Мы собрались на платформе. Тимоха пробился прямо к штабс-капитану, впитывая его слова.

— Так-с. На чём я остановился? — Он на миг задумался, вновь проваливаясь в воспоминания. — Чей-то выстрел крупным калибром снёс существу половину головы, но туша, ведомая силой инерции, сбила меня с ног и придавила к полу так, что я на некоторое время лишился чувств.

Очнулся от того, что кто-то снял с меня тушу зверя. Надо мной стояли два человека в причудливых костюмах, с полностью закрытыми лицами. «Космонавты», — вспомнились мне фантастические рассказы. Рядом с ними стоял Пётр Сергеевич, который, увидев меня живым, подал руку и, когда я поднялся, заключил в крепкие объятия.

— Жив, чертяка! — воскликнул он.

— Я — да. Как остальные?

Он отпрянул и помрачнел лицом.

— Разыскиваем. Посмотри, Сергей Тимурович, сколько мы их накрошили.

Я огляделся и не смог удержаться от удивлённого возгласа:

— Ох. От это да!

Весь пол покрывал ковёр из трупов существ. Найти кого-то под этими завалами было то ещё занятие. Подле гермодвери зашевелилось одно из созданий, нелепо заваливаясь боком в нашу сторону, и один из «космонавтов» — почему-то я решил их так называть — поднял ствол зажжённого огнемёта. Пётр Сергеевич поднял руку.

— Стойте, сударь, оно мертво.

Действительно, тело было без головы. Кувыркнувшись и упав на бок, оно открыло окровавленного князя Юсупова. Тот встал, гордый и непобеждённый, но со слипшимися от крови глазами, и начал медленно поднимать ствол автомата в нашу сторону.

— Князь, голубчик вы наш! — воскликнул я. — Ради Бога, не стреляйте. Всё закончилось.

Юсупов опустил автомат и, улыбнувшись, начал заваливаться в сторону. Мы с зауряд-прапорщиком подбежали к нему и подхватили под руки.

— Потери? — прохрипел он не своим голосом.

— Пока неясно, ваше высокоблагородие, — отвечал ему я. — Вы третий из группы.

— Прислоните меня куда-нибудь, негоже командира под ручку водить, чай не барышня. И посмотрите-ка: там, где я был, статский советник должен находиться. Жив ли?

Мы прислонили князя к двери в единственном месте, где было посвободнее, и он начал вытирать глаза от залившей их красной субстанции. Сами же стали откидывать тела существ в месте, где поднялся Юсупов.

— От он, — прокряхтел Иловайский, переворачивая очередную тушу и обнаружив под ней руку.

Я поспешил на помощь, и вскоре мы откопали всего статского советника. Он был жив, в сознании и намертво сжимал оружие в руках.

— Евгений Фролович, сударь, отдайте, а то выстрелите ненароком, — попытался отнять у него автомат Пётр Сергеевич, но тщетно. Статский советник держал оружие мёртвой хваткой.

— Ну и пусть с ним, — махнул рукой на невыполнимую задачу Иловайский.

В глазах Евгения Фроловича медленно появлялось понимание, что он жив и практически здоров. Организм понемногу отходил после боя. Он выпустил из рук оружие, и оно беззвучно упало на тела существ.

— Так-то лучше, — произнёс зауряд-прапорщик, поднимая автомат с пола. — Ну что, Евгений Фролович, приём в нашу честь в силе?

К нам подошёл Юсупов и хлопнул статского советника по плечу, отчего тот вздрогнул.

— Да, да. Несомненно, — произнёс он. — Где остальные?

— Ну, судя по вашей эвакуационной группе, они никого и не собираются отыскивать. Стоят молча. Может, вы посодействуете?

Евгений Фролович кивнул, оправил форму и чуть ли не строевым шагом промаршировал к «космонавтам». Они его молча выслушали и остались на месте. За стёклами шлемов было абсолютно непонятно, слышали ли они статского советника. Он подошёл к нам и пояснил:

— Они сейчас со штаб-квартирой связываются. Я им код сказал: все выжившие — носители информации. Теперь они обязаны нас эвакуировать.

— А они нас, как носителей, не того? — Иловайский красноречиво провёл ребром ладони по горлу.

Тут один из группы быстрым шагом приблизился к нам и, подойдя, снял с тихим шипением шлем. Под ним оказался молодой человек лет эдак двадцати, с кудрявой рыжей шевелюрой и ярко-синими глазами.

— Позвольте представиться, — произнёс он мягким баритоном. — Штабс-ротмистр Варгулов Артемий Павлович. Командир эвакуационной группы. К сожалению, наши приборы показывают, что из вашей группы больше никто не выжил. Князь, — он склонил голову, — сожалею. Но у нас ещё есть дело здесь. Нужно уходить.

Юсупов молча отвернулся и размашисто перекрестил поле боя.

— Царство небесное воинам.

И, повернувшись к штабс-ротмистру, спросил:

— Так что у вас здесь ещё за дело? Можем ли мы помочь?

— Там, — Варгулов поднял палец вверх, — долго совещались и приняли решение о зачистке всей ветки от враждебных организмов. Тут, — теперь он обвёл поле боя, — и вы, и мы постарались на славу. Осталась царица.

При этих словах побледнел Евгений Фролович.

— Царица? — перебил он Варгулова. — Не может быть.

— Может, поясните, голубчики? — спросил Юсупов. — Что сие значит? Потрудитесь, мы в нетерпении.

— Это только догадка наших магистров на основе анализа яйца. — Евгений Фролович заговорил эмоционально, чуть не размахивая руками. — Это должно быть существо, охраняемое солдатами. Вокруг неё должна быть армия сих существ. — Он ткнул пальцем в трупы. — Она даёт им жизнь, они же приносят ей инкубаторы для продолжения вида. Далее дайте волю фантазии, господа.

Он замолчал.

— Эта битва никогда не закончится, — припечатал Юсупов, выслушав его рассказ. — Ну-с, голубчик, — обратился он непосредственно к Варгулову, — и где, позвольте полюбопытствовать, царит ваша царица, простите за тавтологию?

— А вот это-то мы как раз знаем, — ответил штабс-ротмистр. — В центре бывшего озера есть остров. Вот прямо там наши магистры засекли вспышку биологической активности. Остров буквально кишит организмами.