Чужая земля

Демоны пустоши

— Вот и командир! — воскликнул Вольт, увидев заходящую в комнату отдохнувшую часть группы. — Утро вам. Докладываю: демоны свалили в неизвестном направлении, и у меня есть подозрение, что нам туда и нужно двигаться.

— Чувствую я, что наша разведка грозит провалом, если данные товарищи на базе запуска ракет расположились, — зевая, ответил Сварог. — Ну, будем посмотреть, так сказать.

Гончая, глядя на командира, тоже широко зевнула, открыв нам акулью пасть.

— Командир, — обратился к Сварогу Паук. — Тут ещё проблема. Чувствую, что укол в подземельях не прошёл для меня бесследно. Следите за моим поведением. Возможно, придётся меня убрать. Или, если я буду в сознании, покину вас сам.

Гончая встала и, подойдя к Пауку, ткнулась ему носом в руку.

— Отставить пораженческие разговоры, — ответил на это Сварог. — Вон, видишь, даже монстрина за тебя переживает. Итак, куда они ушли?

Вольт, подойдя к окну, показал направление.

— Нам в ту же сторону, — вставил свои пять копеек Паук.

— Значит, идём медленно и аккуратно. — Сварог задумчиво потёр переносицу.

— По крышам можно, — раздался голос Иловайского. — Смотрите, по левой стороне все постройки тянутся в нашем направлении и практически стоят вплотную друг к другу.

Мы, посмотрев, куда показывал Пётр Сергеевич, вынуждены были с ним согласиться. Преимущественно двухэтажные дома, кое-где соединённые арками, тянулись вдоль улицы сплошной стеной.

— Значит, так. — Сварог дослал патрон в патронник. — Вперёд, господа-товарищи. Выходим наружу, заходим вон в тот магазинчик. — Он показал на первое в веренице здание. — Ищем выход на крышу и двигаемся вперёд.

На улице было так же тихо: только шелест мусора, который ветер гонял по дороге, нарушал эту мёртвую тишину. «Калачи и хлеб от братьев Безносовых», — гласила вывеска на нужном нам трёхэтажном здании. Похоже, что семейство Безносовых жило прямо на производстве. Двери ожидаемо были заперты. Пётр Сергеевич быстро справился с внутренним замком. Тот щёлкнул, и дверь открылась, обдав нас затхлым запахом.

Прилавок продавца и пустые стеллажи. Либо хозяева эвакуировались вместе с содержимым, либо всё со временем превратилось в прах. Дом издавал звуки. Ещё пройдёт немного времени, и он умрёт. Какие-то скрипы и постукивания — казалось, дом тяжко вздыхает.

За прилавком была ещё одна дверь, в этот раз не запертая. Она вывела нас на винтовую лестницу. На втором этаже — пара кабинетов и столовая, на третьем — спальные комнаты. Везде царило запустение, воздух был тяжёлым из-за закрытых наглухо окон. В конце коридора обнаружился люк, сверху свисала цепочка. Потянув за неё, Стародуб опустил складную лестницу, ведущую наверх. Сварог первым ступил на неё и сразу же провалился сквозь сгнившую ступень.

— Чёрт, — послышалось от него. — Костя, найдите что-нибудь, с чего подняться можно. Лестница сгнила напрочь.

— Я в спальне видел сундук. — Стародуб показал на ближайшую к нам дверь. — С него должны достать.

Мы с Вольтом нашли искомое и приволокли тяжёлый, окованный железом сундук к проёму.

— Вот и причина. — Оказавшись наверху, командир показал на зияющую дыру прямо над лесенкой. — Дожди сделали своё дело. Хорошо, что крыша ещё хоть где-то держала влагу, иначе пришлось бы искать другой выход.

Гончая, которая теперь не отставала от нас ни на шаг, просто запрыгнула, молнией залетев в чердачное помещение.

— Сюда! — послышался голос Паука, который уже выбрался на крышу дома через смотровое окно.

Мы выбрались на покатое покрытие, которое соединялось с уже плоской крышей следующего здания.

— Ну, вперёд. — Сварог первым двинулся по нашему неустойчивому пути. — Смотрим в оба, особенно куда наступаем.

Гончая уже ускакала по крышам далеко вперёд, затем вернулась к нашей группе.

— Вот, у нас и проводник есть, — сказал Паук, погладив её уродливую голову.

Особняк

Решётка забора, упав на дорогу, громко лязгнула. Юрий, Один и Дамир спешились и сразу открыли огонь по двум заражённым, которые бежали в их сторону и стреляли прямо на ходу. Огневая подготовка тёмных оставляла желать лучшего, поэтому их упокоили быстро. Крик из дома раздался вновь. Группа Юры оставила Бабку с Тимохой в броне.

— Не пропускайте никого ни в дом, ни из дома, — отдал им приказ Юрий. — Связь по рации. Романыч — с нами.

И они впятером скрылись за дверью, откуда появились заражённые. Это был чёрный ход особняка, и группа Юры оказалась в узком коридоре, заставленном всяким хламом. Кое-как протиснувшись через нагромождения мебели, мешков и старой одежды, свёртками лежавшей на пути, они вышли в холл, нарвавшись на огонь тёмных. Оставив Фому в коридоре, группа рассредоточилась, нашла укрытия и открыла ответный огонь.

— Чисто, — послышалось от Дамира. — Ещё четыре минус.

Сверху послышалось рычание, и на широкой лестнице, ведущей со второго этажа, показалась одна из тварей, ведомая Пастырем. Самого его, впрочем, видно не было, как и ещё двух гончих. Существо спустилось и, несмотря на вновь открытый огонь, гигантским прыжком кинулось в сторону Дамира и Руслана. Пули рвали её плоть, но тёмная сущность пока не думала умирать. Выстрелы со стороны Юры и Одина стихли: гончая была уже возле Дамира, у которого заклинил автомат. Руслан продолжал стрелять, но тварь уже замахнулась лапой с огромными когтями и полоснула Дамира по груди. Тот упал и, истекая кровью, дослал-таки патрон в патронник и полоснул очередью прямо в морду существу. Гончая остановилась, тряся мордой и разбрызгивая кровь. Точку поставил Руслан, выпустив в тварь с десяток патронов. Автомат щёлкнул, фиксируя затворную раму. Гончая, постояв ещё немного, завалилась набок, придавив Руслана.

— Рус! — крикнул Дамир и бросился к товарищу.

Юра с Одином, держа на прицеле лестницу, тоже начали двигаться к раненому. Однако сверху пока никто не появлялся.

— Всё, — тихо сказал Дамир подошедшим. — Рус ушёл.

Он закрыл остекленевшие глаза Руслана.

— Первые потери в отряде, — тихо произнёс Юрий.

— Простите, бога ради, — прошептал из-за двери Романыч. — Какой-то сильный Пастырь попался. Я не смог перехватить управление. Он и сейчас на меня давит.

— Фома, держись, — ответил Юра. — Не хватало ещё и тебя потерять.

Сверху в очередной раз послышался душераздирающий крик.

— Вперёд. — Юра встал и двинулся к лестнице.