Иномирье

— Спасибо за броню, мастер Бруно! — бросил я, торопливо накидывая поверх бригантины плащ из шкуры варана.

Я выскочил на морозный Оружейный тракт. Синяя мантия мелькнула у поворота к рыночной площади. Прибавив шагу, я обогнул тяжелую телегу с дровами и окликнул ее:

— Эй, подожди! Постой секунду!

Девушка резко обернулась, и ее правая рука с короткими кожаными митенками рефлекторно легла на поясной подсумок. Пальцы едва заметно окутало дрожащее марево кинетического щита.

— Ну и чего тебе? — нахмурилась она, смерив меня подозрительным взглядом. — Если клянчить фларки на прокачку или просить протащить по квестам — сразу мимо. Я соло бегаю.

— Да нет, я не за этим, — я примирительно поднял открытые ладони, стараясь перевести дух. Холодный воздух обжигал горло. — Я просто… Артём.

Она пару секунд буравила меня серыми глазами, затем напряжение с ее плеч спало, а легкое мерцание у пояса рассеялось.

— Алиса. Ну, допустим. И зачем ты за мной бежал, Артём шестого уровня в новеньком армейском шмоте?

Мы медленно пошли вдоль торговых рядов. От нее не разило затхлостью подземелий или дешевым табаком, как от местных наемников — пахло морозной свежестью и сухой хвоей. В ее движениях сквозила странная, пугающая легкость, словно окружающий средневековый город из камня, крови и грязи не имел для нее никакого веса.

После одиночного ада в катакомбах, запаха горелой плоти и страха умереть без права на ошибку внутри меня что-то щелкнуло. Накатило глупое, почти детское чувство, будто перед тобой кто-то свой. Тот, кто поймет.

— Слушай, Алиса… это прозвучит дико, — я понизил голос, оглядываясь на проходящих мимо стражников. — Но я здесь случайно. Я не регистрировался ни в каких гильдиях. Я вообще попал сюда… с Земли. Настоящей. Из Челябинска. Портал открылся, меня затянуло, и я застрял в этой проклятой мясорубке.

Алиса замерла посреди улицы. Окинула меня ошарашенным взглядом, приоткрыла рот… а затем запрокинула голову и звонко, искренне расхохоталась. Несколько прохожих недоуменно покосились на нас.

— Ой, не могу! — она вытерла выступившую от смеха слезинку в уголке глаза. — «Из Челябинска»! С Земли он переместился! Ты это сейчас на полном серьезе выдал?

— Вполне, — растерянно буркнул я, не ожидая такой реакции.

— Господи, парень, ты в капсуле пересидел, что ли? Нейроинтерфейс залагал? — она покачала головой с жалостливой усмешкой. — Я тоже с Земли, умник. С сектора «Новая Атланта». У нас сейчас глубокая ночь, пока проект «Иномирье» в фазе открытого бета-теста крутится. Это просто полное погружение. Глубокий сенсорный виртуал на базе древних архетипов, понимаешь? Игра. Очень дорогая, хардкорная, местами багованная, но игра. А ты себе уже попаданческий сюжет в голове накрутил. Челябинск какой-то вспомнил… Это из старых архивов первой Земли, до Раскола? Ролевик недобитый.

Слова застряли у меня в горле.

«Сектор Новая Атланта… Фаза открытого бета-теста… До Раскола…»

Она не была из моего мира. Она пришла с той самой технологичной Земли-2, о которой гудели протоколы оператора Дмитрия. Для нее это была всего лишь ультрареалистичная игра с тактильной отдачей, в которую она зашла через нейрокапсулу, чтобы скоротать вечер. Она не знала, что за графической оболочкой Системы скрывается чужая, смертельно опасная реальность. И она искренне верила, что при нулевом здоровье просто снимет шлем и пойдет пить кофе на своей высокотехнологичной кухне.

А для меня смерть здесь была окончательной.

Переубеждать ее не имело никакого смысла. Начни я доказывать, что мир настоящий, а ее сознание используют втемную — она решит, что у меня поехала крыша от сенсорной перегрузки, и вызовет местную техподдержку.

— Да… наверное, пересидел в капсуле, — натянув кривую усмешку, согласился я. — Нервы ни к черту после нижних ярусов.

— То-то же, — хмыкнула Алиса, явно довольная своей правотой. Она окинула взглядом мою новую бригантину и кинжал за поясом. — Ладно, челябинский попаданец. Раз уж ты пришел в себя. Мне как раз нужен кто-то с контролем или ближним боем для подстраховки. На восточных болотах за стеной реснулась стая болотных гончих. Опыт жирный, дроп стабильный, а я чистый кинетик — мне нужен заслон, пока я кастую тяжелые плюхи. Пойдешь в пати? Поделим лут поровну, заодно из головы дурь выветришь.

Таймер Очка Возврата перед глазами отсчитывал девять часов. До рейда на Вивисектора оставалось время, а боевой маг седьмого уровня в напарниках — это шанс безопасно поднять уровень и проверить новую броню в деле.

— По рукам, — кивнул я. — Показывай дорогу.