Иномирье

Глава 10. Новое Знакомство

Дверной колокольчик позади дребезжаще смолк, отрезая сухой запах полыни и порошков Баргана. Я снова оказался посреди сырого, чадящего смрада Сточного Дна.

Кожаный плащ глубинного варана приятно давил на плечи. Плотный, тяжелый, он отсекал промозглый сквозняк и создавал ощущение хоть какой-то брони. Но главное — глубокий капюшон и длинные полы скрывали лицо, склянки алхимии и матовый металлический блеск перчатки Разрушителя на левой руке.

Таймер в углу обзора продолжал свой безжалостный обратный отсчет:

Таймер восстановления Очка Возврата: 11:18:42.

В запасе оставалось чуть больше одиннадцати часов смертной уязвимости. Никаких откатов, никаких вторых попыток.

Я надвинул капюшон пониже и, не поднимая глаз, зашагал по скрипучему настилу. Мимо третьей опорной колонны, как и велел старик. Здесь смрад перебивал даже копоть факелов — за поворотом открылся тупик кожевников. В полумраке громоздились огромные чаны, наполненные бурой, пузырящейся жижей, от которой резало глаза. Местные работники, обмотанные просмоленной мешковиной, месили шкуры длинными шестами, даже не повернув голов в мою сторону. Для них любой чужак в капюшоне означал либо проблемы, либо смерть — оба варианта безопаснее было игнорировать.

За последним чаном обнаружилась низкая, полузатопленная ниша. Чугунная решетка со сбитым замком висела на одной ржавой петле, приоткрывая черную пасть коллектора. На стене рядом еще угадывался полустертый трафарет: «Север-4».

Я присел на корточки, прислушиваясь.

Из глубины трубы доносилось мерное чавканье и глухой плеск воды. В воздухе стоял удушливый запах тухлятины и речного ила. Факел зажигать было нельзя — Барган ясно дал понять, что местный обитатель слеп, но мгновенно реагирует на свет и тепло. «Шар огня» тоже оставался под запретом.

Интерфейс подстроился под темноту, едва заметно подсвечивая контуры камней серыми системными линиями:

Условия среды соблюдены. Пассивный навык «Скрытность» (Ур. 2) активен.

Я осторожно ступил в воду. Ледяная жижа мгновенно дошла до середины голени, обжигая ступни сквозь ткань кроссовок. Но шкура варана сработала штатно — подол плаща отталкивал влагу, не давая намокнуть штанам выше колен. Медленно, шаг за шагом, я двинулся вглубь трубы, стараясь ступать плавно, чтобы не поднимать волну.

Туннель сужался. Свод опустился так низко, что пришлось пригнуться. Вода поднималась — вот уже по колено, затем почти до пояса. Под ногами перекатывались скользкие камни и наслоения векового ила.

Хлюп… хлюп… хлюп.

Звук впереди изменился. Плеск стал ритмичным, приближающимся.

Я замер, прижавшись плечом к мокрой осклизлой стене трубы, и задержал дыхание. Левая рука под плащом легла на флакон «Бальзама плоти», правая — на шершавую рукоять кинжала.

Из-за изгиба трубы в мутной воде бесшумно показался широкий бурун.

В сером сумраке туннеля вынырнула уродливая плоская голова, покрытая костяными наростами и язвами. Глаз у твари не было вовсе — лишь две заросшие мясом впадины. Зато пасть, растянутая до самых жаберных щелей, была усеяна десятками тонких, игловидных зубов, с которых свисала зеленоватая слизь. Туловище твари напоминало помесь сома и крокодила длиной метра под три.

Над водой всплыл багровый маркер:

Гнилозуб глубинного коллектора. Уровень 6.

Статус: Поиск добычи / Вибрационная охота.

Монстр двигался короткими толчками, шевеля длинными усами-антеннами, которые лениво сканировали поверхность воды.

Шестой уровень. В нормальной ситуации, при поддержке магии и дистанции, я бы разобрал его за пару залпов. Но в узкой полузатопленной трубе, где вода сковывала движения, а магия огня могла привлечь тварь вспышкой тепла прямо мне в лицо, шансы уравнивались.

Гнилозуб остановился в трех метрах от меня. Его плоская морда медленно повернулась в мою сторону. Усы-локаторы нервно задрожали, улавливая микроколебания воды от моего дыхания. Пасть приоткрылась, обнажая частокол зубов, и из глотки вырвалось утробное, шипящее клокотание.

Он почувствовал присутствие. Еще секунда — и он сделает слепой бросок.

Расчет в голове сработал быстрее паники. Магия огня исключена. Но лед не дает тепла.

Я медленно поднял правую руку над поверхностью воды, не создавая ни единого всплеска. Направил кончики пальцев не в саму тварь, а в воду за ее хвостом — на пять метров дальше по туннелю.

— Льдинка, — одними губами выдохнул я.

Расход маны: 5 ед. Пул: [95/100].

Сгусток морозной энергии сорвался с пальцев почти бесшумно и с глухим шлепком ударил в воду позади мутанта. Ледяная корка с треском схватилась на поверхности, поднимая шумный всплеск.

Гнилозуб среагировал молниеносно. Решив, что добыча пытается ускользнуть сзади, тварь мощно ударила хвостом по воде, обдав меня волной тухлой жижи, и с бешеным ревом рванула в противоположную сторону.

Я не стал терять ни секунды. Пока хищник кружил вокруг замерзающего пятна воды, я со всех ног рванул вперед по течению, рассекая муть бедрами. Плевать на скрытность — до поворота оставалось метров пятнадцать.

Позади раздался яростный плеск: мутант понял обман и разворачивался, но за поворотом свод трубы наконец резко пошел вверх. Вода отступила до щиколоток.

Впереди забрезжил тусклый свет. Не лазурный луч автоматона и не факелы трущоб — это были узкие полосы дневного света, пробивающиеся сквозь щели массивного чугунного люка в потолке. Вверх уходила вбитая в каменную кладку лестница из ржавых железных скоб.

Я подбежал к лестнице, ухватился за первую перекладину и полез наверх, не оглядываясь на доносящееся из трубы шипение оставшегося с носом монстра.

Упершись плечом в тяжелую круглую крышку люка, я напружинил ноги и с глухим лязгом сдвинул чугун на пару сантиметров в сторону. В лицо ударил холодный, чистый морозный воздух и резкий, знакомый запах свежего навоза, потрохов и жареного сала.

Мясные ряды Лергбурга.

Я выбрался обратно на поверхность. У меня было оружие, защита, полные карманы зелий и артефактная перчатка на руке. Пришло время вернуться в катакомбы под лабораторию Гнилого Семени и закончить начатое.

Морозный воздух мясных рядов обжег легкие, окончательно выветривая смрад Сточного Дна. Я выбрался из технического люка в глухом закутке между складами и с грохотом захлопнул чугунную крышку.