Иномирье

— Куда этот ушлепок провалился? — рыкнул Гвоздь, с лязгом вгоняя свой тесак в деревянный ящик. — Утонул в стоке, что ли?

— Да ну его, — отмахнулся арбалетчик, подкидывая на ладони пару монет. — Наверняка опять заблевал угол и дрыхнет. Пошли проверим, заодно отольем.

«Пора. Сейчас или никогда».

Я отступил на несколько шагов назад, к началу той самой винтовой лестницы из черного камня, что вела на нижний ярус — к тайнику и лаборатории культа. Нащупал под ногой увесистый обломок ржавой трубы, поднял его и, размахнувшись, изо всех сил швырнул вниз по ступеням.

ДЗЯНЬ! БРЯК! КЛОЦ!

Звук падающего железа в мертвой тишине подземелья раздался оглушительно. Эхо многократно усилило грохот, унося его вглубь черных коридоров.

Голоса в каморе мгновенно стихли.

— Ты слышал? — напряженно сипнул арбалетчик.

— С нижнего яруса. Оттуда, где тайник! — прорычал Гвоздь. В его голосе зазвучала откровенная паника жадного до чужого золота ублюдка. — Если какие-то крысы культистские добрались до нашего сундука… За мной, быстро!

Из каморы выхлестнул свет факела. Я метнулся к стене и вжался в неглубокую нишу в паре метров от лестницы. Это был старый, наполовину обвалившийся водосток. Острые края выкрошившегося кирпича больно впились мне в спину, заставляя неестественно изогнуться. С потолка прямо за шиворот закапала ледяная, пахнущая ржавчиной и плесенью вода, но я замер, стараясь даже не дышать.

«Скрытность» была пассивным навыком. Ее нельзя было «активировать» усилием воли, как боевую магию. Она срабатывала сама, когда Система фиксировала правильные условия среды: темноту, тишину и неподвижность. И сейчас, когда я буквально врос в холодную грязную кладку, интерфейс мигнул спасительным зеленым текстом:

Условия соблюдены. Пассивный навык «Скрытность» (Ур. 2) активен. Вероятность визуального и шумового обнаружения снижена.

Бандиты пронеслись мимо меня тяжелым, грохочущим локомотивом. От Гвоздя несло потом и кислым пойлом. Арбалетчик на ходу взводил свое оружие, тревожно озираясь. Системный модификатор скрытности сработал идеально — свет факела скользнул по нише, но бандитские глаза не зацепились за мою фигуру в темной рубашке.

Как только они скрылись за первым витком лестницы, я выскользнул из водостока и тенью пошел следом. Мне нужно было убедиться, что они дойдут именно до арки Вивисектора.

Спуск занял меньше минуты. Воздух становился суше и теплее. Бандиты выскочили в широкий коридор нижнего яруса. Справа находился боковой тупик, где лежал сундук. А прямо по курсу — полуразрушенная каменная арка, из которой лился мертвенно-зеленоватый свет.

Гвоздь остановился, тяжело дыша.

— Эй! — рявкнул он во тьму, поднимая факел. — Кто там шуршит?! А ну вылазь, кишки на арбалет намотаю!

Я замер на последних ступенях лестницы. Нужно было подтолкнуть их. Чуть-чуть помочь. Присев, я нащупал мелкий камешек и бросил его по высокой дуге прямо в зеленую лабораторию. Камешек с сухим щелчком ударился о жертвенный стол.

Из арки, плавно и неестественно, словно плывя над полом, появилась высокая фигура в грязном фартуке. Безликая серая голова медленно повернулась к незваным гостям.

Гвоздь оскалился, перехватывая тесак двумя руками.

— Ты еще что за урод? Семя Гнилое? Проваливай, это наша территория!

В моей голове раздался сухой, дребезжащий телепатический голос. Очевидно, бандиты тоже его услышали, потому что арбалетчик испуганно дернулся:

— Множественная несанкционированная биомасса. Уровень угрозы: ничтожный. Магический потенциал: отсутствует.

— Вали его! — заорал Гвоздь, бросаясь вперед.

Арбалетчик нажал на спуск. Короткий тяжелый болт со свистом ударил Вивисектору прямо в грудь… и со звоном отскочил, не пробив даже засаленный фартук.

— Активация протокола утилизации.

То, что произошло дальше, расставило всё по своим местам. Для меня Гвоздь 6-го уровня был ходячим рейдовым боссом, способным убить одним чихом. Но в масштабах этого жестокого мира и для твари уровня «???» он был просто куском низкосортного мяса. Назойливым насекомым.

Вивисектор не стал доставать скальпели. Он просто смазался в воздухе. Раздался влажный хруст. Здоровенный бандит замер на полушаге. Из его спины, пробив толстую вареную кожу, мышцы и ребра насквозь, вырвалась бледная, удлинившаяся рука твари, сжимающая еще пульсирующее сердце.

Арбалетчик 5-го уровня завизжал, бросил оружие и попытался рвануть назад, но из рукава Вивисектора выметнулся тонкий стальной трос с крюком на конце. Он обвился вокруг шеи налетчика и с мерзким хрустом дернул назад, ломая шейные позвонки, как сухие ветки.

Два «грозных» высокоуровневых противника перестали существовать за три секунды.

Я не стал досматривать, как монстр утилизирует биомассу. Пока Вивисектор был отвлечен, я на четвереньках, прижимаясь к самому полу, юркнул в правый боковой тупик.

Туда, где под массивной кованой решеткой скрывался имперский тайник.

Тупик оказался узкой, затянутой густой паутиной кишкой, упиравшейся в массивную кованую решетку. За ней, в неглубокой нише, действительно стоял он — тяжелый, окованный почерневшим железом сундук. Даже в кромешной тьме было видно, как по его крышке лениво перекатываются багровые искры магического контура. Защита, убивающая прикосновением.

Я вжался в холодный камень, до боли закусив костяшки пальцев, чтобы не издать ни звука. Мое дыхание казалось мне грохотом кузнечных мехов, а стук сердца в ушах — барабанным боем, который неминуемо привлечет чудовище.

Из-за угла, со стороны зеленоватой арки, доносились звуки, от которых кровь стыла в жилах. Хлюпанье. Мерзкий влажный хруст ломающихся костей. Звук рвущейся плоти, похожий на то, как разрывают толстую мокрую ткань. Вивисектор утилизировал биомассу. Он делал это абсолютно молча, методично, без единого вздоха или рычания, что придавало происходящему градус первобытного, хтонического ужаса.

«Надо уходить. Прямо сейчас. Пока он занят», — билась в голове паническая мысль.

Я медленно, миллиметр за миллиметром, начал пятиться назад, к черной винтовой лестнице. Каждый шаг был пыткой. Воображение рисовало, как из темноты коридора бесшумно вытягивается бледная рука и пробивает мне грудь.

Пассивный навык «Скрытность» (Ур. 2) работает на пределе. Вы находитесь в зоне критической опасности.