Иномирье

Глава 6. Цена любопытства

7 февраля 2019 года

Артем

В мертвой тишине подземелья этот сухой щелчок прозвучал как удар колокола. Вивисектор замер. Игла застыла в его костлявых пальцах. А затем его голова с противным влажным скрипом повернулась на сто восемьдесят градусов — прямо туда, где стоял я.

Под капюшоном не было лица. Лишь гладкая, как бильярдный шар, серая плоть и пульсирующий вертикальный провал там, где должны быть глаза.

Я попытался вскинуть руку для «Льдинки», но не успел даже набрать в грудь воздуха. Тварь не побежала и не прыгнула. Она просто смазалась в воздухе.

В следующую секунду передо мной возникла серая фигура. Бледная кисть с неестественно длинными пальцами без замаха, коротким и невероятно быстрым тычком врезалась мне точно в лоб. Раздался глухой треск — то ли моей черепной коробки, то ли шейных позвонков.

В глазах взорвалась сверхновая.

Критический удар! Получен физический урон: 60 ед.

Ваше здоровье: 1/73.

Наложен статус: «Глубокое оглушение».

Мир погас, схлопнувшись в черную точку.

Сознание возвращалось медленно, сквозь вязкую пелену тупой, раскалывающей череп боли.

Я попытался пошевелиться, но тело не слушалось. Руки были безжалостно вывернуты и растянуты в стороны, словно меня распяли на невидимом кресте. Я с трудом разлепил налитые свинцом веки.

Мои запястья обхватывали массивные черные кандалы, от которых вверх, к вбитым в каменный свод кольцам, уходили толстые цепи. Я висел в полуметре от осклизлого пола в углу той самой лаборатории. Ноги едва касались носками холодных камней. Рубашка была разодрана на груди, плечевые суставы горели огнем от неестественной позы.

Я инстинктивно попытался воззвать к магии, потянувшись к искре «Шара огня», но в голове стояла абсолютная, звенящая пустота. Интерфейс мигнул тревожным багровым светом:

Внимание! На вас наложены путы из Первородной стали.

Эффект: Полная блокировка магических потоков. Использование навыков невозможно. Регенерация маны остановлена.

Я сглотнул вязкую слюну, обводя взглядом зал. Вивисектора в комнате не было.

Жертвенный стол находился в десяти шагах от меня. Максимиллиан Валевский всё так же лежал на нем, прикованный цепями. Вот только его грудная клетка теперь была грубо, но надежно стянута толстыми черными нитями, а люминесцентный кристалл над ним погас. Палач закончил свою жуткую процедуру и куда-то ушел.

Следующие десять минут показались мне вечностью. Каждое дыхание отдавалось режущей болью в груди, затекшие руки перестали чувствоваться от плеч до самых кончиков пальцев. Я судорожно пытался придумать план побега, но без навыков и магии, вися на цепях с единичкой здоровья, я был беспомощнее младенца.

Со стороны стола раздался хриплый, надсадный кашель. Человек дернулся, зазвенев металлом, и медленно повернул голову в мою сторону. Его глаза, пронзительно-серые, с неестественно расширенными зрачками, сфокусировались на мне.

— Еще один кусок мяса для ублюдков из Семени, — голос Валевского был сухим, как наждачная бумага, с легким металлическим лязгом. — Ты кто такой? Адепт, стражник? На героя ты не тянешь.

— Артём… — прохрипел я, едва ворочая пересохшим языком. — Обычный… техник. Какого черта… как ты здесь оказался? Ты же Максимиллиан Валевский. Тёмный. Ты же вообще из… из другой вселенной!

Барон невесело усмехнулся, и эта ухмылка обнажила его окровавленные зубы.

— Вселенной? О чем ты бредишь, смертник? Последнее, что я помню — Пепельные пустоши. Я загнал одного из высших жрецов Скрона в угол. Эта мразь, поняв, что проигрывает, разорвала ткань пространства, устроив локальный схлоп. Вспышка, вакуум… а очнулся я уже на этом столе.

Он дернул скованной рукой. Толстая черная цепь натянулась, но даже не скрипнула.

— Эти сектанты — Культ Гнилого Семени. Они нашли меня там, где меня выплюнул разлом. Для них я — идеальная бесконечная батарейка. Из-за моего класса и этой чертовой Тёмной регенерации я не могу умереть от их опытов. Они вскрывают меня, вливают мутагены, выкачивают измененную кровь для своих тварей, а потом зашивают. И мое тело всё восстанавливает. Снова и снова. Уже… — он на секунду прикрыл глаза, — уже третий месяц.

Меня передернуло. Три месяца непрерывных вивисекций в сознании, без возможности умереть.

— Почему ты не вырвешься? — спросил я, морщась от боли в затекших руках. — Ты же Тёмный, у тебя должны быть навыки…

— Первородная сталь, — Валевский кивнул подбородком на свои и мои кандалы. — Сплав, вытягивающий магию до капли. Она глушит всё. Иначе я бы давно разнес этот подвал на атомы вместе с этим безликим ублюдком.

Перед моими глазами внезапно вспыхнуло золотистое окно системы. Не серое, не синее — ослепительно золотое.

Получено скрытое задание: «Узник Гнилого Семени».

Ранг: Эпический (Скрытый).

Описание: Герой чужого мира, Максимиллиан Валевский, оказался в плену фанатиков. Его измененная кровь используется для создания армии мутантов.

Цель: Освободить Максимиллиана Валевского любой ценой.

Награда: Неизвестна. Снятие ограничений на взаимодействие с Тёмной магией. Репутация с родом Валевских: превознесение.

Штраф за отказ: Невозможно. Задание принято принудительно.

«Принудительно? Замечательно. Только как я его освобожу, если сам сейчас сдохну?» — истерично подумал я.

Лязгнул тяжелый засов. Тяжелая металлическая дверь в дальнем конце зала со скрежетом отворилась.

Валевский мгновенно замолчал, отвернувшись к потолку. В комнату бесшумно вплыл Вивисектор. В одной руке он держал свежую стеклянную колбу с мутной фиолетовой жижей, в другой — изогнутый, матово поблескивающий хирургический инструмент, похожий на нечто среднее между скальпелем и штопором.

Существо остановилось посреди зала, повернуло безликую голову к Валевскому, затем ко мне. Медленным, текучим шагом палач приблизился вплотную. От него несло формалином, гнилой медью и старой кровью.

— Несанкционированное вторжение в нижний периметр, — голос Вивисектора звучал прямо в моей голове. Это была телепатия — сухая, дребезжащая, лишенная любых эмоций, словно говорил сломанный динамик. — Магический резерв минимален. Физическое развитие примитивно. Чей ты шпион, кусок плоти? Инквизиция? Гильдия Теней?

Я стиснул зубы и отвернулся.