Иномирье

— Пробный аккаунт? Тогда понятно, почему ты так тупишь, — хмыкнула она. — Мы тут реальные имена редко светим. Если что — пиши в личку, объясню реалии.

Поблагодарив спасительницу, я решил больше не искушать судьбу без работающего интерфейса. Денег я так и не нафармил, но, возвращаясь по темному переулку ближе к рассвету, чуть не споткнулся о чье-то бездыханное тело. Судя по растерзанной одежде и следам клыков, неудачливого бедолагу ночью загрызла стая голодных волков. Пересилив брезгливость, я обшарил его карманы и нащупал тяжелый кожаный кошель. Внутри звякнула россыпь тусклых медных монет — местная мелочь, фларки.

Пару затертых монеток я отдал на входе местному сторожу, чтобы проскользнуть в библиотечные архивы. Устроившись за массивным дубовым столом под тусклым светом магического светильника, я погрузился в изучение истории этого странного мира.

Главная столица империи, Лергбург, была основана в 543 году до пришествия Магии. Изначально это был всего лишь приграничный форпост рудокопов и каторжников, затерянный среди непроходимых лесов и серых скал, где люди выживали исключительно за счет тяжелого физического труда и надежды на лучшее будущее. Никто тогда и не помышлял о великих империях — поселение строилось на костях и ржавом железе, а его защитные стены возводились вручную из местного монолитного камня, который до сих пор составляет основу старых кварталов.

Все изменилось в тот день, когда в небе над континентом раскололась вторая луна и хлынул первый потолок чистой, нефильтрованной энергии, которую местные жители позже назовут Первородной Магией. Город, стоявший на пересечении мощнейших тектонических разломов, мгновенно превратился в эпицентр катаклизма. Выжившие шахтеры и первые магические мутанты объединили руины старой крепости с новыми кристаллическими технологиями, превратив Лергбург в неприступную цитадель, где камень срастался с арканой, а обычные законы физики начали давать сбои.

Шло время, империя росла, поглощая соседние земли и дикие доминионы, а Лергбург разрастался кольцами вокруг древнего ядра, обрастая гильдиями, аренами для гладиаторских боев и рынками, где работорговцы соседствовали с магами-артефакторами. Библиотечные хроники обрывались на эпохе Войн Осколков, когда столица пережила три масштабные осады и едва не рухнула под натиском легионов из Инферно. Судя по всему, этот мир жил в перманентном состоянии хаоса, искусно замаскированного под цветастую фэнтезийную ММО для развлечения высших сил.

Ближе к утру, когда глаза начали слипаться от обилия прочитанных фолиантов, я покинул библиотеку и направился вглубь трущобных кварталов. Оставшейся в кошельке тысячи медных фларков как раз хватило на то, чтобы снять самую убогую, пропахшую сыростью и плесенью каморку на чердаке клоповной таверны. Завалившись туда, я рухнул на продавленный матрас и, едва коснувшись жесткой подушки, провалился в тяжелый сон.