Страница 79 из 80
— Не верится, Виктор, — тихо сказала она, глядя на танцующих под звуки старого патефона людей в дальнем конце перрона. — Неужели все позади? Неужели мы вырвали этот кусок земли у чудовищ?
— Вырвали первый плацдарм, Алина, — ответил я, глядя в темноту железнодорожного туннеля. — Система не оставляет людей в покое просто так. Башня была лишь квалификационным экзаменом. Проверкой на техническую пригодность.
Я открыл перед глазами панель управления Цитаделью.
Счетчик ресурсов радовал глаз:
[Баланс Цитадели: 50 00 °Cистемных Монет]
[Запас топлива: 14 тонн дизеля]
[Резерв боеприпасов: 12 000 патронов различных калибров]
[Численность гарнизона: 412 человек]
[Уровень безопасности: 4-й класс (Стабильный)]
Через стационарный Терминал Торговли я уже оформил первый оптовый заказ: три тонны пшеничной муки, концентрированные витаминные комплексы, хирургический шовный материал и пятьдесят ящиков патронов калибра 7.62х39 для ополчения. Доставка системными порталами в грузовой шлюз станции была назначена на утро. Жизнь в анклаве входила в стабильное, надежное русло.
Но внутри меня не утихала привычная профессиональная тревога.
Опытный наладчик знает: когда огромный завод внезапно затихает, а все аварийные табло гаснут в благодушную зеленую зону — это не повод расслабляться. Это верный признак того, что где-то в глубине распределительного щита назревает короткое замыкание колоссальной мощности.
— Посидите здесь, попразднуйте, — сказал я, поднимаясь со скамьи. — Я поднимусь наверх. Проверю наружные посты.
Шлак мгновенно бросил обглоданную шестеренку, пружинисто вскочил на лапы и замер у моего левого колена, готовый к движению.
— Виктор, с тобой пойти? — встревожилась Алина, взявшись за ремень винтовки.
— Отдыхай, Соколова. Это обычный контрольный обход.
Мы со Шлаком зашагали по перрону к эскалаторному наклону. Шаги моих тяжелых титановых сапог перекликались с мягким, четким цоканьем когтей пса по мраморным ступеням.
Мы миновали массивные затворы вестибюля, поднялись по застывшему эскалатору и вышли на застекленную крышу наземного павильона станции метро.
Ночной город лежал перед нашими глазами.
Картина была грандиозной и одновременно пугающей.
Прямо над нами, уходя на два километра во все стороны, мерцал купол Цитадели.
Полупрозрачный лазурный барьер накрывал заводские корпуса, склады, железнодорожные развязки и жилые кварталы вокруг станции. Внутри купола царила абсолютная тишина и покой. Улицы слабо освещались восстановленными фонарями, питавшимися от подземного контура кристалла. Здесь не было ветра, не было холода.
Но там, за границей лазурного купола, простирался мертвый, первобытный хаос.
Черные скелеты разрушенных многоэтажек взрезали горизонт обломанными зубьями. В темных дворах мелькали блуждающие огни аномалий, откуда-то из глубины центральных районов доносились протяжные, голодные вопли бродячих тварей. Чуть дальше, в промзоне, возвышалась циклопическая громада покоренной Первой Башни — теперь уже мертвого, безмолвного обсидианового обелиска.
Я вспомнил, как все начиналось.
Ледяной стол морга в подвале городской больницы. Бессмысленные системные логи с ошибкой инициализации. Первый ржавый дрон-падальщик, разбитый советским газовым ключом № 3. Прорыв сквозь орды гниющих мертвецов, эвакуация людей на «Заводскую», схватка с бандитами Бугра и кровавый штурм трех ярусов каменной цитадели.
Мы прошли этот путь шаг за шагом, не пропустив ни единого узла, проверяя каждую гайку и рассчитывая каждый удар.
И в этот момент мир вокруг нас содрогнулся.
Шлак глухо зарычал. Шерсть из гибких пластин гиперсплава на его загривке мгновенно встала дыбом, рубиновые визоры сузились в две тонкие, яростные точки. Пес опустил массивную морду к бетонному полу, прижав уши и сканируя пространство эхолокатором.
Небо над городом начало наливаться тяжелой, ядовитой кровью.
Лазурный купол нашей Цитадели на мгновение потускнел, продавленный чудовищным внешним гравитационным полем. Облака на высоте десяти километров закружились в гигантскую спираль, в центре которой разверзлось циклопическое багровое жерло.
Это не было обычным системным оповещением.
Воздух зазвенел от невыносимого ультразвукового гула. В небе над мегаполисом запылал исполинский знак — горящий кроваво-красный треугольник с вписанным в него механическим всевидящим оком Системных Архитекторов.
А прямо перед моими глазами, заслонив весь обзор и мигая багровыми всполохами высшей тревоги, развернулся приговор:
[ВНИМАНИЕ! ЗАФИКСИРОВАНА КРИТИЧЕСКАЯ СИСТЕМНАЯ АНОМАЛИЯ!]
[Сектор: 0-14 (Евразия-Север)]
[Идентификатор субъекта: Пользователь № 000-ERROR (Виктор Коршунов)]
[ОСНОВАНИЕ ДЛЯ РАССЛЕДОВАНИЯ: ]
• Скорость прохождения Первой Башни превышает расчетные коэффициенты человеческой популяции на 420 %.
• Выявлено использование незадокументированного энтропийного класса [Утилизатор Искажений].
• Фатальный демонтаж Мирового Босса произведен с грубым нарушением канонических боевых протоколов.
[ЗАКЛЮЧЕНИЕ СЛУЖБЫ АРХИТЕКТОРОВ: Субъект представляет прямую угрозу системной стабильности сектора!]
[ИНИЦИИРОВАН ПРОТОКОЛ ПРИНУДИТЕЛЬНОГО АУДИТА!]
[Статус: Карательная санитарная инспекция]
[Класс угрозы: Ликвидатор Е-ранга (Системный Каратель)]
[Цель директивы: Тотальная зачистка аномального пользователя и аннулирование прав на Цитадель!]
[ДО ПРИБЫТИЯ КАРАТЕЛЬНОГО ДЕСАНТА ОСТАЛОСЬ: ]
[14 ДНЕЙ 00 ЧАСОВ 00 МИНУТ 0 °CЕКУНД]
Таймер на небе замер, налившись густым багровым свечением, и начал свой неумолимый, поминутный обратный отсчет:
[13 дней 23 часа 59 минут 59 секунд…]
[13 дней 23 часа 59 минут 58 секунд…]
Воздух стал тяжелым, пахнущим озоном и близкой грозой.
Любая обычная группа людей, увидев на небе таймер неминуемой казни от высших сил вселенной, впала бы в беспросветный ужас. Четырнадцать дней до прибытия сущности Е-ранга — существа из высшей лиги, способного стирать целые города в порошок.