Вакуумные диаграммы

Что с кораблем? Он все еще направлялся к стене?.. Что-то еще здесь, со мной. Призраки? Нет; что-то большее, более могущественное.

Бесконечное.

Устройство разума было безграничным. Оно застряло в этом прерывистом пространстве и было взбешено.

Взбешено болью, которую я узнал.

Теперь я различал другие умы. Призраки. Они были похожи на крошечные звездочки, сияющие и удаляющиеся друг от друга.

Планковский разум набросился на нас. Призраки были подавлены, как насекомые в огне. ...Корабль вырвался из сферы; квантовые функции нахлынули на меня (на одно драгоценное мгновение я стал видимым, как призматические волны, плещущиеся вокруг меня), и я снова оказался во Вселенной.

Корабль мчался по проходу между городом и миром, волоча за собой рваные фрагменты. Призраки умирали повсюду вокруг меня, их гордые тела опали.

Я оглянулся назад по коридору. Серебряный полукупол смотрел нам вслед, как какой-то огромный глаз.

- ...Посол Радиатора?

- Я все еще здесь, Джек.

Мы вылетели из города-мира. Парамедики призраков приплыли на наш корабль и ухаживали за ранеными.

Город-мир менялся.

Свет, чистый и белый, исходил из сотен порталов, освещая темное вещество гигантской звезды. Массивные приводные узлы на полюсах были повреждены; я видел искры, с шипением пробегающие по поверхности ближайшего. Флотилия тяжелых кораблей призраков приблизилась к приводным узлам.

- Посол, что они делают?

- Мы должны попытаться починить приводные устройства, иначе спутник упадет в ядро... Джек, рост планковской области в этой полости не контролировался. Мы боимся.

- Держу пари, что боитесь.

- Мы собираемся попытаться отодвинуть спутник от звезды-гиганта.

- И что потом?

- Мы должны найти какой-нибудь способ сдержать пузырь.

Я уставился на ядро гиганта. - Посол, это ошеломит вас. Каковы пределы его роста?

- Пределов нет. Возможно, ксили вмешаются.

- Ксили не боги. - Я быстро соображал. - Посол Радиатора, послушайте меня. Имеете ли вы какое-либо влияние на здешние операции?

- А что?

- Прекратите попытки починить приводы.

- ...У меня нет полномочий.

- Тогда найдите кого-нибудь, кто это сделает. Как действующий посол человечества здесь, я официально прошу об этом. Посол Радиатора, вы это записали?

- Да, Джек. Зачем вам это нужно?

- Потому что я тоже напуган. Но думаю, что выход есть. Призраки отсоединили приводные узлы от города-мира. В течение часа планковский пузырь заслонил разбитый спутник; он висел в сиянии гигантской звезды, идеально серебристый. Нас вытащили оттуда. Я мог видеть отражения на поверхности пузыря, цепочки кораблей-призраков, направляющихся в безопасное место. Потребовалось около суток, чтобы планковский пузырь столкнулся с ядром звезды. К тому времени он был шириной в десять тысяч миль и продолжал расти. Огромная рябь пересекла его чудовищную поверхность. Он скользнул внутрь ядра звезды, горящий термоядом водород плавно сомкнулся над сияющим яйцевидным пузырем, вакуоли вспыхнули.Час спустя ядро начало разрушаться. Развоплощенные, посол Радиатора и я парили над виртуальными изображениями разрушающегося ядра. Я сказал: - Хотел бы я, чтобы Ева могла это увидеть.

- Да.

К настоящему времени, конечно, призраки разобрались в этом сами; но я не мог удержаться, чтобы не рассказать об этом. - Это был ваш случайный комментарий о давлении вырождения электронов, который дал мне ключ. Предположим, что постоянная Планка была сведена к нулю в ядре звезды. Высшие квантовые состояния разрушились бы - значения спина, например, упали бы с кратных этой постоянной до нуля.

Принцип запрета Паули не сработал бы, и давление вырождения электронов ослабло бы. Ядро звезды должно взорваться.., пройдя предел плотности нейтронной звезды, и превратиться в черную дыру.

- На самом деле, - спокойно сказал посол, - есть технические моменты, которые вы не учли. Например, ни один электрон не может иметь нулевое значение спина. Как и любой фермион. Предположительно, фермионы ядра коллапсируют до бозонов, подобно фотонам... Физика там, должно быть, интересная.

- Неважно. Это сработало, не так ли?

- Да. Мы сдержали расширение пузыря с планковским нулем. В пределах горизонта событий, навсегда.

- И мы заперли ваш ИИ с планковским нулем.

Призрак обдумал это. - Это важно для вас?

- Что вы почувствовали внутри пузыря?

- Бесконечную силу... и гнев.

- Там было нечто большее, посол. В прерывистом пространстве, без привязки к квантовым волновым функциям, он был совершенно одиноким. И один. И он был в ярости. Вы видите?

Квантовое одиночество.

Я узнал товарища по несчастью. В своем одиночестве я могу навредить только себе, но разумное устройство обладает бесконечной способностью к разрушению. И все же сейчас оно было поймано в ловушку...

Тогда я начал задаваться вопросом и не смог остановиться. Есть ли какой-нибудь выход из черной дыры? Образы, вызванные Евой, были похожи на отражения в мерцающих стенах камеры с планковским нулем.

Я задумался, некоторое время не в силах говорить.

Ева спросила: - С тобой все в порядке?

- Не знаю.

Я пережил все это заново. Перестройка. Ужас этого квантового одиночества.

- Никто не должен проходить через это дважды, - сердито сказал я.

- Я знаю, Джек. И мне жаль. Но важно, чтобы...

- Понимаю. Я знаю. Что дальше, Ева?

- Далее, - сказала она, - мы посмотрим вперед...

- Вперед? В будущее? Как это возможно?

- Наблюдай, - сказала она. - Просто наблюдай. ...Через пять тысяч лет в будущем и через десять тысяч лет после первого извержения с Земли волновой фронт колонизации человечества распространился со скоростью света по Галактике.

Его опыт, полученный от кваксов и других, изменил человечество.

Никогда больше человечество не будет вынуждено служить по приказу какой-либо инопланетной силы.

По мере того, как люди набирали силу, завоевание других видов стало индустрией. Началась новая эра.