Страница 114 из 145
- Чтобы спасти мир? - Пожилая женщина улыбнулась, но не недоброжелательно. - Да, точно такой же, какой была я... Или, - продолжила она, - возможно, ты немного жестче. Я пересекла Пропасть вместе со своей матерью - это было само по себе приключение, - но я никогда бы не подумала бросить вызов самому Солнцу...
Слезящиеся глаза Аллел вглядывались в колеблющийся свет лампы. - Между Домом и Раковиной так много различий. Знаешь, у нас не было коров-мамочек, которые могли бы нас прокормить. Только коровьи деревья. И мы говорили на другом языке. Могу тебе сказать, что мне потребовалось достаточно много времени, чтобы выучить ваш, а моя мать даже не пыталась...
- Интересно, были ли все эти различия каким-то образом преднамеренными. Возможно, Солнцу было предназначено потерпеть неудачу. Возможно, есть план, чтобы заставить нас пересечь Пропасть, смешать нашу кровь и закалить себя...
Тил оттолкнул нож и откинулся на свой шуршащий тюфяк. Он слышал все это раньше. - Может быть, но подобные рассуждения не помогут нам найти выход из ловушки, в которую превратился мир. Не так ли?
Аллел мягко пожала плечами. - Возможно, и нет. Но альтернативой является невежество, которое может привести тебя только к эффектному самоубийству. Например, врезавшись в Солнце на кожаном воздушном шаре.
Тил обнаружил, что краснеет под своими волдырями.
- Прежде чем ты сможешь найти выход из этого мира, тебе нужно понять его природу. - Она погрозила костлявым пальцем. - Ты готов проявить немного терпения и немного подумать?
Тил улыбнулся и приподнялся на локте.
Аллел отставила миску с бульоном и устроилась на коврике рядом с тюфяком, скрестив ноги. - Когда я была ненамного младше тебя, моя мама взяла меня с собой на долгую прогулку в старый заброшенный город к северу от дома. И там я узнала кое-что о природе нашего мира.
- Мир - это коробка. Мы заперлись в огромной коробке, чтобы спастись от ксили, кем бы они ни были. Но природа этой коробки весьма примечательна.
Тил плотнее закутался в одеяло вокруг своей ноющей груди. - Продолжай.
Аллел подняла часть кожаного коврика под собой и свернула его в грубый шар. - Вот модель мира. Давай представим, что на этом шаре живут насекомые. - Ее пальцы комично пробежались по поверхности; Тил улыбнулся. - Они совершенно счастливы в своем маленьком мирке, никогда не представляя себе тайн ни над ними, ни под ними. Да?
- Сейчас. Я думаю, что мир, из которого мы пришли, - это плоское место, где-то... еще. Точно так же, как и остальная часть этого коврика - плоское пространство, которое продолжается вечно и содержит звезды и ксили.
Она указала на место, где заключенный в ее паучьем кулачке шар соединялся с ковриком. - Миры должны соприкасаться, как это делают эти модели здесь. Мы должны найти такое место. Место, где ты можешь выйти из нашего мира в изначальную... дверь, через которую можно пройти.
Тил медленно кивнул. - Да-да, я понимаю. Но где может быть такая дверь?
- Ах. - Аллел разгладила коврик и вытянула свои иссохшие ноги. - Вот в чем вопрос. Конечно, это могло быть только в одном из старых городов, на северных окраинах миров... Но никто ни в одном из миров не знает ничего, что хотя бы отдаленно напоминало дверь. Во всяком случае, не человек.
Аллел опустила глаза, вокруг ее рта собрались морщинки. - И есть еще один вопрос. Иногда я думаю, что было бы лучше не искать эту дверь. Мы так многого не знаем о прошлом. Почему нет? Предположим, об этом намеренно забыли. Предположим, нам не следует пытаться узнать что-либо о мире, о ксили... о самих себе. Возможно, лучше не знать...
Но Тил не слушал. - Что ты имела в виду, "не человек"?
Аллел улыбнулась Тилу. - Знаешь, никто здесь не обращает особого внимания на коров-мамочек. Они воспринимаются как нечто само собой разумеющееся... просто ходячие раздатчики мяса и молока, источник мышечной силы... Но когда я прилетела, они были для меня настоящей новинкой. И я потратила много времени, слушая их песни.
- Но коровы-мамочки такие простые.
- Может быть. Но они почти такие же древние, как человечество. Нет? И они помнили некоторые вещи, которые мы, кажется, забыли.
Тил схватил бабушку за руку, забыв о своей боли. - Они сказали, где дверь? Скажи мне.
- Не совсем. Успокойся, сейчас. Но... есть песня о месте, где-то на севере этого мира. Место называется "Восемь комнат".
- Семь из этих комнат достаточно странные, говорится в песне. И когда ты найдешь свой путь через них к восьмой...
- Что? Что в восьмой?
Морщинистое лицо Аллел было нейтральным.
Тил обнаружил, что разинул рот. - Я должен пойти туда, - сказал он. - Ты это хочешь мне сказать, не так ли? Я должен найти эти восемь комнат. - Он откинул одеяло.
Тонкие руки Аллел затрепетали на плечах Тила. - Не сейчас, не так быстро. Ты никуда не пойдешь какое-то время...
- Или вообще никогда.
Аллел вздрогнула. Новый голос был ровным и резким; массивная фигура, закутанная в стеганую кожу, возвышалась над тюфяком Тила.
- Деймен. - Тил откинулся назад с упавшим сердцем. - Как долго ты здесь находишься? Что ты услышал?
- Хватит. Я удивлен, что ты не заметил, как я вошел; я чуть не задул эти чертовы лампы. - Бородатое лицо Деймена было полно суровой озабоченности. - Бабушка, тебе должно быть стыдно, что ты забиваешь ему голову этой дрянью. Брат, я говорю тебе сейчас, что ты больше не покинешь эту деревню. Никогда, пока я жив - во всяком случае, пока тебя не отправят в ссылку...
- Черт возьми, чувак, Эрвал - хорошая женщина. - Его голос стал мягким от неосознанной зависти. - Да, хорошая женщина. И она носит твоего ребенка. Ты больше не можешь гоняться за солнечными зайчиками.
Аллел вытерла свой каменный нож и начала чистить ногти.
Деймен сжал плечо брата своей огромной, как коврик, рукой. - Ты просто работаешь над тем, чтобы стать здоровым. - Он выпрямился и подошел к пологу вигвама. - Прости, что я такой грубый, младший брат, - неловко сказал он, - но это для твоего же блага. - Он закрыл за собой клапан.
Аллел сардонически хихикнула. - Итак, где я это слышала раньше? Люди всегда желают тебе добра... но мы никуда не идем, в то время как лед смыкается вокруг нас.
Тил лег на спину и уставился в темноту за дымоходом вигвама. - Так вот оно что. Деймен никогда не выпустит меня отсюда. - Отчаяние, такое же полное, как крыша мира, накрыло его. - Значит, все кончено.
- Не обязательно. - Голос Аллел звучал приглушенно.
Тил повернулся, а затем начал сползать с тюфяка. - Бабушка, что ты наделала?