Страница 101 из 145
Ей удалось поднести дрожащую руку к груди. Было неловко нащупывать шов, поскольку паутина постоянно цеплялась за нее; но, наконец, костюм расстегнулся. Мягкий, теплый запах паутины проник в открытый костюм.
Она отбросила шлем и вытащила ноги из скафандра.
Герой, чей грубый туннель в паутине уже закрывался за ним, протянул руку. - Давай, Тея, держись...
Она оглянулась. - Но костюм... - Древний костюм выглядел почти жалко, лишенный жизни и опутанный паутиной.
- Забудь об этом чертовом костюме. Нет времени. Давай...
Она потянулась и взяла его за руку; его ладонь была теплой и твердой. С ворчанием он откинулся назад и вытащил ее из паутины; последние липкие нити цеплялись за ее ноги, жаля. Когда они оба оказались на свободе, она упала на него; тяжело дыша, с расширенными капиллярами на худом лице, герой обнял ее.
Туннель в паутине уже закрылся: все, что от него осталось, - это темная цилиндрическая дорожка сквозь слои паутины.
И пока она смотрела, огромная голова паука-прядильщика сомкнулась над блестящим костюмом. - Кажется, я всегда тебя спасаю, не так ли? - сухо сказал герой.
- Ты мог бы спасти костюм.
Он выглядел оправдывающимся. - Может быть. Не знаю.
- Ты даже не пытался. Почему бы и нет?
Он убрал свои жесткие, пожелтевшие волосы с глаз. Он выглядел старым и усталым. - Думаю, я решил, что мир насмотрелся на этот костюм - на самом деле, на героя.
Она нахмурилась. - Это глупо.
- Правда? - Он приблизил свое лицо к ней. Его голос стал жестким, он сказал: - Это был тот момент, когда я проснулся и обнаружил тебя внутри костюма. Я посмотрел сквозь этот щиток в твои наглазники, Тея, и мне не понравилось то, что я увидел.
Она вспомнила: в одно мгновение она могла выдавить жизнь из его костлявой шеи...
- Я видел себя, Тея.
Она внезапно вздрогнула, не желая вдумываться в смысл его слов.
- Что ты теперь будешь делать?
Он пожал худыми плечами. - Не знаю. - Он осторожно посмотрел на нее. - Я мог бы остаться с вами на некоторое время. Я неплохой охотник, даже без костюма.
Она нахмурилась.
Он почесал один глаз. - С другой стороны...
- Что?
Он указал на юг. - Я слышал, племя парц на полюсе пытается снова построить город.
Вопреки себе, она почувствовала волнение. - Как до войн ядра?
Он выглядел задумчивым. - Нет. Нет, мы никогда не вернем те дни. Но, тем не менее, это был бы отличный проект для работы. - Он оценивающе посмотрел на нее. - Я слышал, что новый город будет иметь двадцать тысяч ростов человека в высоту, от края до края. Подумай об этом. И это не считая шахты для вещества ядра, которую они собираются построить на основании. - Он улыбнулся, морщинки собрались под его наглазниками.
Тея смотрела на юг - в дальний нисходящий поток, туда, где сходились все линии вихрей.
Медленно они начали возвращаться к корковому лесу.
Герой сказал: - Держу пари, даже на ур-людей произвели бы впечатление двадцать тысяч человеческих ростов. Да ведь это почти дюйм... Цели великих войн были утрачены; но люди все еще продолжали сражаться, разъяренные насекомые бились о стеклянные лампы конструкций ксили.
Ксили, которым никто не препятствовал, наконец сжалились. Человечество было отброшено в сторону.
Но человечество было лишь отвлекающим маневром. Все это время ксили противостояли гораздо более опасному врагу.